Юлия Архарова - Без права на любовь

Эрика я тоже не видела всю неделю. Оставалось надеяться, что Локхарда не зарезал в подворотне какой-нибудь повстанец. Пусть мы с сотником и находились по разные стороны баррикад, но смерти ему я не желала.

В общей сложности Шейрана и Тони не было в столице месяц. Как ни гнали они лошадей, весть о покушении на герцога их опередила. В придорожных трактирах только и говорили о случившемся в Тиаре. Слухи ходили самые разные — никто в точности не знал, что произошло в ставке мятежников на самом деле. Но преступник уже был известен — за голову Шейрана Ферта была назначена ценная награда. Виконту и его слуге пришлось прибегнуть к тщательной маскировке, чтобы добраться до Артании неузнанными.

На воротах столицы помимо усиленного наряда стражи дежурили двое тхаомагов. Ферт не стал пытаться сохранить инкогнито и назвал свое имя. Беглецам не позволили заехать домой, а сразу же препроводили в стены родного ведомства.

Шейран вошел в кабинет начальника Рианской секретной службы и легко поклонился.

— Лорд Иргус.

— Лорд Ферт, здравствуйте! Да не стойте вы в дверях… проходите, присаживайтесь в кресло. Знаю, дорога была утомительной. А мы вам отдохнуть не дали, сразу на ковер вызвали. Но вы же все понимаете…

По приезду в ведомство их с Тони разделили. Виконт не сомневался, что его помощник сейчас тоже ведет беседу с одним из сотрудников Рианской секретной службы.

— Понимаю, — кивнул Шейран, опускаясь в кресло.

— Честно признаться, я удивлен! Лорд Ферт, вам удалось обмануть мои ожидания.

— Вы думали, что я не вернусь?

— Откровенно говоря, да. И теперь теряюсь в догадках, то ли вы действительно верный подданный короны, то ли слишком сентиментальны для человека вашей профессии… То ли затеяли двойную игру.

— Чтобы доказать свою преданность короне, я убил герцога Тиариса! — чуть повысил голос Шейран.

— Не убили, лорд Ферт. В том то и дело, что не убили. Ортэм Тиарис не только жив, но и уже почти здоров.

— Вы уверены, что ваши источники не врут?.. Я использовал сильный яд.

— Уверен, — кивнул барон. — Герцог несколько дней находился при смерти, а затем пошел на поправку.

— Но… как?! Противоядия не существует.

— Возможно, возможно, — постукивая пальцем по столу, протянул начальник службы, — но на пиру присутствовал ректор Академии и другие сильные маги. Видимо им как-то удалось вытащить Тиариса с того света.

— Видимо…

— Я разочарован, лорд Ферт. Вы должны были предвидеть такой исход событий. К тому же, не мне вам говорить, что если надо кого-то гарантированно устранить, то нет ничего надежней острого клинка.

— Лорд Иргус, вам должно быть известно, что в ставке герцога находился Тарс Нойсус. Мне не доверяли, я ни разу не оставался с герцогом наедине. Я предан короне и готов умереть за императора, но… я не самоубийца. А потому нашел способ устранить главаря мятежников и сохранить собственную жизнь.

— Не самый удачный, как мы с вами видим, способ. Герцог жив, и я не уверен, что корона нуждается в таком подданном как вы, лорд Ферт. Так что, увы, вам придется задержаться в стенах на некоторое время и подробнейшим образом ответить на все наши вопросы.

Бывший императорский порученец кивнул.

— Также, лорд Ферт, — барон встретился взглядом с собеседником, — я бы хотел принести вам свои соболезнования…

Сердце мужчины пропустило удар.

Алана?.. Дэн?.. Эллина или Марта?..

— Ваш отец недавно скончался.

Шейран еле удержался от облегченного вздоха. А мгновением позже пришло осознание — Гейра лишилась в совете голоса Конрада Ферта, новый министр сельского хозяйства, вероятно, уже назначен. А значит, императрице больше не нужно заботиться о репутации семьи ее сторонника. Шейрана могут объявить предателем и казнить на главной площади.

— Как это произошло?

— Мятежники, — поморщился Шон Иргус.

— Убийцу схватили?

— Нет, они нападают всегда исподтишка.

— Они? Так преступников несколько? Погиб не только мой отец?

— Мы думаем, что в Артании действует хорошо подготовленная группа диверсантов. Возможно, в ее ряды входит кто-то из наших с вами бывших коллег. За последние десять дней произошло два десятка покушений, половина из которых оказались успешными… Еще раз примите мои соболезнования, граф.

Да, теперь он граф и единственный представитель рода. Вполне может так статься, что славный род Фертов прервется именно на нем…

Последние несколько дней я тихо сходила с ума — все в городе только и говорили о том, что герцога отравил его бывший адъютант Шейран Ферт. Дальше версии истории разнились. Одни утверждали, что герцог мертв, другие — что находится при смерти, третьи — что все это провокация императрицы, которая таким образом хочет сломить дух сопротивления. В слухах не было ни конкретики, ни единства, а потому герцог, скорее всего, был жив. В противном случае о его смерти кричали бы на каждом углу. Ведь если бы Ортэм Тиарис погиб, то у Гейры не осталось бы серьезных противников — как и не осталось бы других претендентов на трон, кроме ее сыновей.

В неудавшееся покушение я тоже не верила. Вернее, не так, я была уверена, что если бы Шейран и правда хотел убить Ортэма Тиариса, тот был бы уже мертв. Так что либо сторонники Гейры распускали безосновательные слухи, пытаясь внести в ряды сопротивления разлад, либо за покушением стоял кто-то другой… либо события разворачивались, следуя плану моего черноглазого лорда. Интуиция подсказывала, что верен последний вариант. Шейран покинул столицу месяц назад. При нашей последней встрече он ни словом не обмолвился о том, куда и зачем едет. Но, я подозревала, что Гейра дала ему какое-то задание, и возложенная миссия его крайне тяготила…

В одном не сомневалась — Ферту нельзя возвращаться в Артанию. Теперь его ненавидели все — и сторонники императрицы, и ее противники.

А два дня назад Киртан принес весть, что Шейрана и Тони при въезде в город взяли под стражу и сопроводили в Рианскую секретную службу… Я хотела тут же броситься вызволять Шейрана — не знаю, каких бы дров я при этом наворотила, сил и уверенности в себе у меня за последнее время значительно прибавилось, — но Марта и Киртан меня остановили. Затем у нас состоялся маленький совет, на котором меня убедили, что спасать Ферта идея самоубийственная и глупая. Бесследно в казематах ведомства он пропасть не может, потому что его видели слишком многие. Так что лучше набраться терпения и ждать. Либо его объявят государственным преступником, либо — героем.

В конце концов, я вняла голосу разума, потому что один маг-самоучка, сколько бы сильным он не был, не сможет противостоять всей секретной службе. Если вот так, без тщательно проработанного плана брошусь спасать Шейрана, то и сама погибну, и положение любимого человека усугублю.