Валерий Теоли - Сандэр. Князь изгнанных

Оказавшись в тупике, он с поразительной и для тренированного воина скоростью взобрался по малейшим неровностям стен на крышу и продолжил движение, перескакивая со здания на здание. Заметить его почти не представлялось возможным — в тенях он нёсся смутно различимой серой массой, и выглянувший в окно обыватель принял бы его за неясное видение, коими богаты напитанные ароматами курящихся храмовых благовоний ночи Марадро.

Эльф спрыгнул на землю неподалёку от ажурных решётчатых ворот школы Единорога. Солнце недавно скрылось за горизонт, впрочем, из‑за кирпичного забора не доносилось шума. Чернеющие окна и незажжённые светильники над забором наводили на мысль о заброшенности владений. Усиливали впечатление приоткрытые створки ворот.

Если допустить, что обитатели квартала, занимаемого школой, внезапно ушли, чего не может быть в мирные годы, они бы обязательно заперли ворота. Такова уж природная эльфийская педантичность.

Вдохнув насыщенный ночными ароматами воздух, эльф прошёлся вдоль кирпичной стены, увенчанной декоративными башенками с потухшими светильниками и, выбрав участок в сотне шагов от ворот, перескочил в обширный двор школы.

Луна освещала ухоженные засохшие газоны, скульптурные композиции основателей и выдающихся бойцов школы, фонтаны и пустующие тренировочные площадки. Обычно во двор и сад по ночам выпускают четвероногих сторожей — огромных псов, диковинных южных зверей, иногда магических творений. Для большей безопасности владения патрулируют воины и маги. В учениках, назначенных в ночное патрулирование под командованием наставников, вырабатывается дисциплина, ответственность. Ныне никого живого, нет и сторожевых заклятий, накладываемых при отсутствии хозяев.

Зато в воздухе пахло смертью. Поблизости от ворот лежал в неестественной позе привратник. Выкрученное, иссохшее тело не сохранило ни капли влаги. Эльфу не требовалось зрение, чтобы узнать это.

Застыв, он прислушался. По крыше гулял ветер, звонко журчала вода фонтанов. Во владениях школы точно вымерло всё живое. В соседних кварталах, занимаемых храмами и домами богачей, царила необъяснимая тишина, хотя она не означала гибели жителей.

Эльф опустился на колено, снял с правой руки перчатку и коснулся земли кончиками длинных пальцев с напоминающими когти массивными, грубыми ногтями. Смерть прошла здесь относительно давно, днём, и начисто вымела жизненную энергию из животных и растений. Не осталось и айгаты, коей напитаны эльфийские здания. Ни одного заклятья.

Смерть появилась из роскошного дома наставников, собрала жатву и вернулась обратно. Привратник умер последним. Он бежал к воротам, дотянулся до магических запоров, отворил их и ткнулся лицом в выложенную цветной плиткой дорожку. Ощупавший труп эльф обнаружил крошечное отверстие на спине. Из сторожа выкачали кровь и энергию.

Поднёсший руку к своему лицу эльф на миг оцепенел, окунувшись в затопившие двор чужие эманации боли и наслаждения. Убийца получал удовольствие от убийства высокорожденных и полукровок. Он не принадлежал ни к одной из проживающих в Трёхлунье смертных рас.

Живые не пьют кровь и айгату из живых на поле боя. Раньше такое было, тысячелетия назад, но тех существ нельзя назвать смертными. Они поднялись на ступень выше в развитии, преобразовали собственные сущности. Пришедший сюда эльф читал о них из книг, что древнее людских и эльфийских государств.

И всё же, в этом королевстве смерти чудом теплилась жизнь. Тонкий слух уловил на грани слышимости хрип и кашель, донёсшийся из дома наставников.

Прыжком покрыв расстояние до крыльца, эльф мощным пинком выбил полуоткрытую дверь. Она влетела в просторный тёмный зал и заскрежетала обломками по полу. Если кто‑то прятался за ней, его превратило в отбивную, сломав кости. Ловушка также сработала бы, установи её на входе хитроумный враг. За дверью в темноту зала бросился эльф, моментально перетекая в боевую стойку.

У дальней стены сидел, свесив разбитую окровавленную голову на грудь, высокорожденный в одежде жреца Карубиала. Светились на ткани вышитые золотом и серебром священные символы. Жизнь утекала из смертельно раненого тела. Слишком поздно для целительной магии и чудодейственных алхимических зелий.

— Полдон? — склонился над умирающим безглазый эльф.

Жрец зашёлся в кашле, выхаркивая кровь, и, продолжая сжимать в ладони медальон с изображением Крылатого Единорога, прохрипел:

— Кто ты?

— Я посланец Его Святейшества Габрилла Радужного. Кто убил вас?

— Тварь… — служитель Карубиала вновь зашёлся в кашле. Когда приступ миновал, он тихо зашептал: — Демон, злой дух — не знаю. Его послал Враг, дабы уничтожить угрозу. Днём, солнце ещё не достигло зенита, к Симлариону пришёл человек в лохмотьях, похожий на бездомного. Его пропустили, ибо он сказал, что имеет сведения об Арваке — так назвался наш Враг в Марадро. Симларион заперся с ним в кабинете, позднее оттуда послышался шум схватки. Оборванец напал и накололся на меч наёмника. О, будь трижды проклят ангелами Враг! Не иначе, вонючего ублюдка подослали наложить на Симлариона проклятье.

Жрец отчаянно вцепился в полу плаща эльфа.

— Берегись его, паладин! Симларион вышел из кабинета сам не свой. Дрожал, бился в судорогах, кричал от боли. Потом встал и молча принялся вырезать учеников и наставников. О, Святой Карубиал! Он вытягивал кровь по воздуху, она скапливалась вокруг него в облако и постепенно впитывалась им. Я жив благодаря милости Крылатого Единорога, паладин, и по Его воле скоро отойду в Небесные Чертоги. Симларион ударил по мне Воздушным Молотом и переломал кости. Перебив всех, он скрылся в подвале дома наставников. Берегись его, паладин, он опасен! Никто не смог противостоять ему…

Служитель Карубиала затих, голова безвольно упала на грудь, сердце замолчало.

— Не опаснее тех, с кем я встречался в аранье и Подземье. Спи спокойно, жрец. Да пребудет с тобой милость Крылатого Единорога, — эльф закрыл погибшему ладонью глаза и выпрямился.

Щелчок спущенной арбалетной тетивы оглушительно прозвучал в наступившей тишине. Эльфа развернуло, полы плаща взметнулись и в следующий момент вспыхнули и развеялись в ринувшейся к стенам огненной волне. Пламенное кольцо, возникшее вокруг эльфийской фигуры, молниеносно растеклось по залу, сжигая остатки поломанной ранее мебели и гобелены, на удар сердца освещённые ярчайшим белым огнём.

Таившийся в темноте скрытник завопил. Объятый пламенем, он выронил оружие и, сделав пару шагов, повалился на горящий пол.

— Клеймёные! — громко, перекрыв рёв пожара, позвал эльф. — Хватит прятаться. Вам не убить меня. Рано или поздно я уничтожу вас и раздавлю семя дома Лунного Клейма, имейте же смелость встать передо мной лицом к лицу!