Наталья Васильева - Черная Книга Арды

…это был сон, бесконечный чудовищный сон без пробуждения, и Айо замер, а стальная лавина катилась вперед — вокруг него, через него, сквозьнего, и он уже не ощутил рук, сжавших его запястья, не понял, кто и куда уводит его…

— …крыла одной птицы, две ветви одного ствола…

Завороженный печальным этим и светлым мгновением, смотрел на них Золотоокий, повторяя одними губами: айэрээ-ни тэл-айа, ай'алей тэ'алда..

…он раскинул руки крестом, пытаясь собой удержать наступающих, — но волна ненависти ударила его в грудь, опрокинула навзничь…

Глаза в глаза: пальцы сплелись решеткой на чаше, терпкий вкус вина на губах:

— …отныне и навеки.

Сменялись стражи на башнях у Врат, и пела Айрэнэ — Айрэ, дочь Твердыни, солнечный лучик Аст Ахэ, и вторили ей струны маленькой арфы — таийаль. Она смотрела в небо, моля о том, чтобы ночь эта не кончалась никогда: на рассвете, сказал отец, ей надо уйти. Она встречала рассвет — последний рассвет Аст Ахэ.

А небо начинало светлеть, хотя еще ясными были звезды, еще скрадывали цвета и очертания предутренние сумерки; и в этот час последние защитники Твердыни собрались в Высоком Зале. Каждый знал — уже давно, несколько дней, — что будет делать. Не было слов и не было клятв: молча каждый касался губами клинка, молча склонял голову перед Тано и своими соратниками — но казалось, что снова, как на последнем Совете, неслышное эхо подхватывает, уносит под своды слова тех, кто еще остался в живых:

Я, Хоннар эр'Лхор, воин Свершения…

Я, Льот ан'Эйр, воин Меча…

Я, Ульв, воин Меча…

Я, Къоро тарн-Линнх, воин Свершения…

Я, Дарн Кийт-ир, воин Слова…

Я, Торр иро-Бъорг, мастер Меча…

Я, Айтии, сын Твердыни, целитель…

Только теперь они уже не прибавляют к своим именам имена кланов. Они, последние защитники Аст Ахэ, называют себя сыновьями Твердыни — Аст-иринэй.

И Айолло из рода Волка, седой юноша с глазами цвета сумерек, медленно опустил лютню на алые угли — словно тело друга на погребальный костер; и взял меч.

Когда-то в поединке пред ликом богов вожди северных кланов решали споры. Теперь их потомки сами шли в бой с воинством богов.

И тот, кто был душой и сердцем Твердыни, взял в руки лютню-льолль и запел — впервые за столетия: сейчас уже некому было видеть его обожженные тонкие пальцы и кровь на стальных струнах. Он был — Песнью замка, и все они — воины Меча и Знания, Слова и Свершения — слились в этой песне. Они не чувствовали времени, не чувствовали боли; и замок пел.

Их оставалось не более пяти сотен. За воротами выстроили стену щитов; во втором ряду стояли лучники.

Их было слишком мало.

Они просто — ждали.

Изначальный опустил лютню на черный камень и замер в неподвижности посреди Высокого Зала — один.

А замок пел.

Авангардом нападающих были — майяр. Они тоже слышали Песнь — но для них в ней было их собственное отражение: ненависть и страх. Каждый из них знал, что оплот Врага должно уничтожить. Каждый из них думал, что вернется победителем в Валинор, даже если будет убит. И каждый из них был обманут — потому что, взглянув в глаза своей смерти, они уже никогда не смогли забыть, что это — смерть. Никто из них не смог больше ступить на берега Сирых Земель, потому что для Арты все они были мертвы.

Замок пел.

Обреченные, воины Аст Ахэ могли сделать только одно: до последнего мига защищать сердце Твердыни. Того, кто был сейчас с каждым из них — каждым из них. Того, чья песнь хранила их от боли предсмертия. А воины Валинора не могли понять, почему никто из умирающих не кричит, почему они падают в молчании и умирают без стона, — но в Высоком Зале метался меж стен страшный, нечеловеческий, неумолкающий крик — а потом Бессмертный, тысячи раз умиравший за эти бесконечные месяцы, уже без голоса шептал имена уходящих…

…они слышали только Песнь.

…Знаменосец был молод — самый младший из тех, кто остался в Твердыне. Он был наделен странным, невероятно редким для людей даром: тхэлэнно, говорящий-с-драконами. Крылатых Хранителей в Твердыне было семь. Они были готовы к бою — но Тайхэллор, тот, кто был айан'таэро для последних защитников Аст Ахэ, приказал ждать. Ждать, пока авангард наступающих не ворвется во Врата.

Ждать.

И рухнули Врата, и они бились, отступая плечом к плечу, — не было ветра, но черным крылом билось над ними знамя Твердыни.

— Не сейчас, — ровно проговорил Тайхэллор. — Еще не время. Не сейчас.

Они падали в молчании — воины Меча и Знания, Слова и Свершения. Они уходили в молчании, и в смерти лица их были спокойны. А замок пел.

— Не сейчас.

Каждый из них знал свое место, каждый знал, где и как ему придется умереть. И наступающие шли вперед, оскальзываясь на крови. Но сердце Твердыни еще продолжало биться.

— Не сейчас.

Защитники откатились назад, к высокой лестнице, и тогда Тайхэллор почти беззвучно проговорил:

— Пора.

…и яростным пламенем рванулись из боковых коридоров Ллах'айни, а с черных башен взмыли в золото-голубое ясное небо четыре золотых и три черных крылатых стрелы, отсекая авангард нападавших, уже успевший прорваться в замок, от основных сил: по войску и ударили они, сминая, сметая стальным и огненным вихрем ряды воинов.

Те, что остались в живых после штурма Врат, отступали по коридорам, пока не остановились у лестницы, ведшей к Высокому Залу. Дальше идти было некуда. Невозможно. Черные воины встали в двойной строй: второй ряд защитников дал два залпа из луков и взялся за копья; те, кто был в первом ряду, выставили стену щитов,

…стоявший в строю перед ним воин упал, первый ряд мгновенно сомкнул стену щитов — но этого мига оказалось довольно, узкий светлый наконечник стрелы вошел в глазницу…

Тайхэллор, Ледяной Ветер, сын Твердыни, воин Знания… — прошептали окровавленные губы Отступника.

Стрелы с лебяжье-белым оперением пронзили грудь и горло знаменосца — и медленно, бесконечно медленно он начал валиться навзничь.

Когда знамя легло на ступени, знаменосец умер.

Суула, Тростник-под-ветром, сын Твердыни, воин Знания…

И воин Слова, разорвав строй, шагнул за знаменем, поднял его, разжав холодеющие пальцы знаменосца, — и вернулся, перебросив знамя за спину.

Потом воинов осталось пятеро, и нападавшие замкнули их в кольцо.

…Он был слишком быстр — он смог отразить две из трех стрел; и третья стрела была — на него, но копья ударили в грудь, и кровь хлынула горлом, — он успел еще улыбнуться и выговорить слово прощания…

Льот-Ор ан'Эйр, Сияющий-в-ночи, сын Твердыни, воин Меча.

…Была — холодная молния клинка, обрубавшая наконечники копий; но он не успел закрыть левую ногу — и, когда рухнул на колено, удар топора обрушился на его шлем…