Роман Суржиков - Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра

- Малец, а ты помнишь, куда поехали те всадники?

- Помню, хозяин!

- Ну и куда же? На север или на юг?

- Эээ... чего-чего?

Выяснилось, что Вихренок не имеет понятия о сторонах света.

- Дорога на юг ведет к городу, - пояснил Хармон, - а на север - от города. Так куда?

- Эээ... а к городу - это в какую сторону?

Хармон издал сдавленный рык и выдрал из бороды клок волос.

- Но вы не серчайте, хозяин! - поспешно успокоил Вихренок. - Я на месте могу показать!

- Отличная мысль! До руин крепости - двенадцать миль. Всего-то четыре часа ходу...

Но деваться было некуда - больше ничего не удалось выжать из Доксета и его напарника по наблюдению. Они заночевали в Лабелине, а с рассветом двинулись к руинам крепости.

* * *

Джоакин искал возможности поговорить с Хармоном наедине и в дороге улучил момент. Расположившись поближе к торговцу, он шепотом спросил:

- Вы говорите, хозяин, вот та... вещь, которую мы с вами видели в казармах... это не Священный Предмет, а фальшивка?

- Уж как есть, - кивнул Хармон.

- Фальшивка - в смысле того, что ее сделали не боги, а люди?

- Верно.

- И вы точно знаете, что она - фальшивка?

- Точнее некуда. У герцога с бароном была книга - там описаны и зарисованы все Священные Предметы. Они сверили и убедились.

- Но хозяин... как же можно изготовить такую подделку?! Разве есть мастера, способные на такое?

Этот вопрос немало занимал и самого Хармона. Правда, он до поры не хотел забивать себе голову пустым любопытством. Запланировал так: вот верну Предмет и успокоюсь на сей счет, а потом сразу попытаюсь понять: из чего же подлецы сделали копию?

- Видать, нашелся мастер. Сделал же.

- Я никак не возьму в толк: что же это за материал был? Стекло? Не стекло. Хрусталь? Не хрусталь! Уж больно легкая была штука и слишком бойко вращалась. Стекляшка бы крутанулась раз десять, да и остановилась. Верно?

- Верно, - признал Хармон. - Не стекло было и не хрусталь, и не слюда, и не лед.

- Но что еще бывает прозрачным?!

- Понятия не имею, - пожал плечами Хармон. - Да только точно знаю, что новый товар - фальшивка. Я-то держал в руках подлинник и помню: он еще легче был.

- Еще легче?! - поразился Джоакин. - Он что же, из воздуха был сделан?!

- Если в Подземном Царстве бывает твердый воздух, то, пожалуй, из него.

Джоакин надолго умолк, пытаясь уложить в голове услышанное. Потом все же спросил:

- А не стоит ли нам разузнать в ремесленных гильдиях да на рынке о мастере, способном сделать этакую штуку? Ведь слава об умельце должна далеко идти!

Хармон уже поразмыслил об этом способе и отбросил его.

- Не стоит, Джоакин. Во-первых, потому, что мастер этот, наверняка, сидит в подвале у злодеев и на них одних работает. Понимаешь, если бы он делал товары на продажу, я уж давно бы о нем прознал! Не первый год торгую в здешних местах, присматриваюсь ко всяким новинкам, диковинкам. Ничего похожего на невесомое стекло никогда не видел.

- А во-вторых, хозяин?..

- Что - во-вторых?..

- Ну, вы сказали: во-первых. Дальше-то должно идти во-вторых.

Вторым пунктом шло такое рассуждение: если приняться у купцов и ремесленников Лабелина расспрашивать о мастере диковинных прозрачных изделий, то, не ровен час, прослышит об этом герцог и смекнет, что выложил двадцать пудов золота за фальшивку.

- Оговорился, видно. Довольно и первого.

Джоакин унялся на этом, а Хармон подумал: отца Давида нужно будет спросить - вот кого! Эта мысль показалась естественной и весьма убедительной. Материал подделки был, конечно, не божественным... но и не совсем человеческим. Наполовину божественным - так можно сказать. А значит, кого и спросить о нем, как не священника? Жаль, неясно, где теперь искать отца Давида... да и жив ли он. Хармон приуныл, а обоз тем временем приближался к развалинам крепости.

Как и ожидалось, руины оказались пусты. Пара рыхлых пятен свежей земли говорили о том, что не все разбойники пережили ночную схватку.

Хармон с Доксетом и Вихренком поднялись на пригорок, с которого давеча велось наблюдение за крепостью. К огромной радости торговца, мальчишка сразу уверенно заявил:

- Те трое поскакали вон туда, налево!

- Вон туда? Это наверно?

- Вернее верного!

- Стало быть, на север?

- Вы бы сразу сказали, хозяин, что на север - это влево! Я бы вам тогда еще в городе ответил! Лево от права умею отличать, не маленький!

На север - это прекрасно! Дорога от старой крепости на юг вела прямиком в Лабелин. А Лабелин - это гигансткий муравейник с сотней тысяч мурашек-людишек. Найти там одного типа, похожего на пивовара, - все равно, что среди псарни разыскать блоху, отзывающуюся на имя Бетти Джейн.

Дорога на север - совсем иное дело! Ближайший город в той стороне будет миль через сорок. А "пивовар" с приспешниками выехал из крепости перед закатом, стало быть, ночевать ему пришлось в дороге. Порасспросить во всех гостиницах вдоль тракта - где-нибудь да и запомнили брюхастого мужичка с парой мечников впридачу. Конечно, тюремщики могли устроиться на ночлег и в чистом поле... хотя тот, кто допрашивал Хармона, больше походил на человека, привычного к комфорту. Но вот поесть и выпить - точно хоть куда-то да зашли! Хотя бы в одной таверне должны их помнить!

- Чего же мы ждем?! На север!

Оставив обоз с телегами плестись позади, Хармон с Джоакином и Доксетом поскакали верхом. Эта дорога, как и все прочие пути, ведущие от Лабелина, изобиловала тавернами, трактирами, гостиницами и ремесленными лавками. Это наполнило душу торговца радостным предвкушением.

Хозяин первой же таверны радостно затараторил, едва Хармон выложил на стойку пол-агатки:

- Полненький? Похожий на пиводела? Еще бы мне не помнить! Конечно, проезжал!

- И куда он направился?

- Да как и все, в Лабелин он направлялся. На юг, то бишь.

Обратно на юг? Это удивило Хармона, и он счел нужным уточнить:

- А с ним был кто-то еще?

- Ясное дело, был!

- Двое?

- Двое, не трое же!

- Мечи... - начал Джоакин, но Хармон прервал его и спросил по-своему:

- А те двое спутников были мужчина и женщина?

Хозяин тут же закивал, сладко поглядывая на монетку:

- Верно, верно! Женщина с ним была - видать, жена его. И паренек такой крепенький - пожалуй, что сын. И все они трое на юг поскакали. Я хорошо помню!

В следующем трактире Хармон вел себя предусмотрительней - денег сразу не показывал, а расспросы вел так, чтобы не подсказать трактирщику нужные ответы.

- С животом такой? Лысый, со щеками? - угрюмо ворчал трактирщик. - Много тут таких бывает. Что ни день, то и лысые, и толстые, и щекастые - на любую масть. Отбоя нет.

- А в четверг видал кого из них?

- Сперва эля закажи, там уж поговорим.

Хармон заказал эля, трактирщик сказал:

- Неа, третьего дня не видел.