Мария Заболотская - И.о. поместного чародея-2

— И что же вы, сударь, предлагаете-то? — неохотно поддался тот самый крестьянин, что недавно обрушился на нас с обличительной речью.

— Не чините нам препятствий, — отвечал Искен все с той же улыбкой, становящейся нестерпимо лучезарной. — Тем самым вы и от прежних бед избавитесь, и новые на свою голову не навлечете. Я ведь все равно доберусь до вашего храма, сегодня ли, завтра ли, добром или силою. И, кстати говоря, даже если вы напишете десяток слезных прошений, вряд ли вам пришлют сюда чародея, обладающего хотя бы половиной моих умений и сил. Вам несказанно повезло, что я соглашаюсь избавить вас от болотных гоблинов — маги моего уровня обычно даже в сторону подобных заказов не смотрят. А я с вас возьму полцены, учитывая наше давнее знакомство.

— Искен, нельзя брать с них деньги! — прошипела я, наклонившись в его сторону. — Мы же сами напустили на них гоблинов!

— И чтобы они позабыли об этом побыстрее, нужно внушить, что они перед нами в долгу, а не наоборот, — шепнул мне Искен, склонив голову и делая вид, что ему в глаз попала соринка.

В его словах был свой резон, хоть подобные уловки и вызывали у меня отторжение. Искен бросил еще пару фраз в том же духе, и мне показалось, что он самую малость приправил их гипнозом, что было строжайше запрещено даже в те времена, когда чародеи пользовались в княжестве куда большим влиянием. Но молодой маг рассчитал все правильно — крестьяне к тому времени и так наполовину поддались его убеждениям, так что никто из них не смог бы впоследствии с уверенностью сказать, что был околдован.

— Стало быть, вы обещаете, что изведете нечисть, если мы вас пропустим? — недоверчиво переспросили крестьяне почти хором.

— И даже не подам жалобы на то, что вы перегородили дорогу, хотя подобное по чину разве что страже, или чиновникам, коих на то уполномочил сам светлейший князь, — важно и ласково отвечал Искен. — И не сообщу княжескому лесничему, что вы самовольно свалили деревья, произраставшие в княжеских лесах…

Демон, с интересом наблюдавший затем, как чародей опутывает крестьян, чьи лица становились унылее с каждой минутой, произнес с ревностью, впрочем, вовсе не того свойства, которого я могла бы от него ожидать:

— А он порядочный крючкотвор!

Искен, обладавший хорошим слухом, повернулся к нам и, добавив в улыбку немного яда, произнес:

— Только не говорите, что из меня получился бы хороший секретарь, господин…э-э-э… Мелифарий?.. Мелихаро?..

Жители Козерогов, успевшие немного прийти в себя благодаря этой короткой перепалке, пошептались и сообщили, что согласны пропустить нас, если Искен обещает, что нынче ночью ни один гоблин не покажется в деревне.

— …А не то мы тоже найдем на что пожаловаться светлейшему князю, — с умеренным вызовом произнес тот, что взял на себя роль предводителя. — Нешто это видано — девок портить да гоблинов поганых откапывать, и называть энто научною работою! Век у нас тут науки никакой не имелось, и хвала богам пресветлым за то!

— …Темные умишки! — негромко, но едко произнес Искен, стоило нам самую малость удалиться от поселян. Видимо, его все-таки задело за живое то, как описал его деятельность у храма козерожанин, но возразить по существу ему было нечего — дело обстояло ровно так, как кратко подытожил бедняга крестьянин, несший урон все то время, пока аспирант околачивался возле деревни.

— И как же ты собираешься извести гоблинов? — спросила я, зная ответ наперед.

— Извести? Я и пальцем об палец не ударю, это не моя забота, — приподнял брови Искен. — Пусть благодарят меня за то, что я не прорвался к храму силой, им бы не поздоровилось.

— Вот! — сразу же встрял в нашу беседу демон, сторожко прислушивающийся к каждому слову бывшего аспиранта. — Исключительно лживый чародей, просто удивительно двуличный! Это подтверждается каждым его словом и деянием!

— А я не стану врать, что огорчился, когда узнал, что мы не будем гоняться за проклятущими гоблинами по подземелью, — пробурчал магистр Леопольд. — Чем быстрее мы отсюда уберемся — тем лучше, да и вообще приезжать сюда не стоило, помяните мое слово!

— Что значит — не будем гоняться? — я сурово сжала губы и посмотрела на Искена с осуждением, которое было бесполезно тратить на магистра Леопольда. — Еще как будем! Не знаю уж как заведено у столичных вольных магов, а у нас, поместных, в Кодексе все прописано. Устная договоренность с жителями деревни, страдающей от набегов нечисти, заключенная в присутствии двух и более беспристрастных свидетелей, приравнивается к контракту. Таковыми свидетелями могут считаться магистр Леопольд и господин Мелихаро, так что формально сделка заключена.

Демон с готовностью кивнул, явно считая, что раздражать Искена — его основная задача на сегодня. Магистр Леопольд, которому личные соображения не мешали видеть перспективы, открывающиеся с принятием подобного решения, глубокомысленно промолчал.

— Это они-то беспристрастные свидетели? — насмешливо произнес Искен. — Да от этого рыжего господина сейчас искры полетят! Он пытается насолить мне из ревности все то время, что мы, к несчастью, знакомы!..

— В Кодексе ничего не сказано о ревности и прочих личных переживаниях свидетелей, — мой тон был сух. — Достаточно, чтобы они являлись жителями иной деревни или города, а уж в этом сомневаться не приходится.

— И когда же ты собираешься выполнить условия сделки, о поместная чародейка? — спросил Искен, теперь уже с откровенной издевкой. — Не много ли ты на себя берешь? Добыть могущественный артефакт, спасти деревеньку от гоблинов… Надеюсь, мы успеем добраться до храма раньше, чем ты подрядишься осушить местное болото, перенести холм с одной околицы на другую, изловить водяного и ниспослать хорошую погоду на ближайшую декаду, ха-ха.

— Ты только что описал последние четыре года моей жизни, — мрачно ответила я чистую правду.

До объяснений, что выполнять задачи такого рода обычно доводится безо всякого плана, я не снизошла, зная, что маги вроде Искена испокон веков относятся к поместным чародеям презрительно, считая их бесталанными неудачниками, прозябающими в своих городишках и деревнях. Вряд ли мне удалось бы заставить его принять хоть какие-то мои слова всерьез, несмотря на то, что мой опыт в некоторых магических сферах деятельности значительно превосходил его собственный.

Не успели мы приблизиться к храму, как нам всем пришлось спешиться — старая дорога оказалась сплошь изрыта гоблинами и изобиловала провалами. Я вспомнила, как совсем недавно проезжала здесь, наслаждаясь миром и покоем здешнего леса, и вздохнула: нечисти понадобилось совсем немного времени, чтобы основательно набезобразничать.