Мария Заболотская - И.о. поместного чародея-2

Надо ли говорить, что дорога в Козероги показалась мне бесконечной?.. Лишь когда магистр Леопольд заворчал чуть громче, и до меня донеслось: «Глухомань! Медвежий угол!», я заметила, что вдали показались соломенные крыши крестьянских домов. А еще спустя полчаса мы очутились у той самой стены, вдоль которой я не так давно объезжала храм, еще не зная, что за мной пристально наблюдает старый знакомец.

Домик, где ютился Искен, выглядел точно так же ненадежно, как мне и запомнилось, но не успела я подумать, что было весьма неразумно оставлять там какие-либо пожитки, как Искен со смешком указал на камни, сплошь исписанные ругательствами со страшными ошибками.

— Кого-то постигло жесточайшее разочарование, — пояснил он, и я догадалась, что на домик наложены чары, не позволяющие никому приближаться к его порогу. Кто-то из местных жителей, прознав, что молодой чародей уехал в столицу, решил поживиться оставленными за хлипкой дверью богатствами, но вынужден был уйти не солоно хлебавши.

— Ты колдовал около хаотического портала! — произнесла я со значением. Пока Аршамбо опасался, что его молодому аспиранту покажутся слишком дерзкими магические эксперименты магистра Леопольда, Искен творил чары около храма вовсю, не принимая во внимание аппреты Лиги.

— Что ты! — отозвался Искен, хитро глядя на меня. — Портал расположен чуть дальше, за западной части храмового подворья — я покажу тебе на карте.

— Ты вновь изображаешь из себя нарушителя запретов, — сказала я из желания позлить Искена, — но я скорее поверю, что тебе разрешили здесь колдовать, чем…

Лицо Искена на долю мгновения изменило свое выражение, став напряженным, и я с удивлением поняла, что попала в цель, сама того не желая. Первый ответ Искен дал мне чуть раньше, чем хотел: у храма он вертелся с разрешения неких высокопоставленных магических сановников, давших добро на кое-какие нарушения законов. Кто же мог позволить молодому чародею колдовать у хаотического портала? Разумеется, то были не последние чародеи Лиги…

Я заставила себя выбросить из головы эти рассуждения, явно не нравившиеся Искену, то и дело бросающего на меня острые взгляды. Это явно была не та часть правды, которой он собирался со мной поделиться. Хотя, возможно, после встречи с Сальватором многократно усилившаяся мнительность вводила меня в заблуждение, заставляя искать происки верхушки Лиги во всем, что попадалось мне на глаза.

Я перевела дух и посоветовала себе не искать черную кошку в темной комнате. Искен просто-напросто оказался уязвлен моими словами, оттого и переменился в лице, а вся возня вокруг магистра Аршамбо — всего лишь попытки семьи Виссноков получить для Искена ученую степень, обойдя возможных корыстных недоброжелателей, которые не упустили бы возможность оставить могущественную семью в своих вечных должниках…

«Довольно выдумывать заговоры, завидев одну кривую улыбку или недобрый взгляд, иначе вконец запутаешься!» — твердо сказала я себе, и, изобразив на лице интерес, подошла посмотреть на карту, которую разложил на столе Искен. То был план храма с прилегающими землями, на котором было хорошо видно, что портал и впрямь находится чуть поодаль, на линии, изображавшей заброшенную дорогу — его отмечал красно-черный знак.

— Переход, — пояснил Искен, угадав, куда я смотрю. — В былые времена, когда Козероги были настоящим городком, и весьма богатым, пышные торжественные процессии шествовали по этой дороге, чтобы присоединиться к празднованиям в Иных Краях. После того, как усилиями чародеев этот путь был закрыт, образовался портал, а дорога превратилась в лесную тропку, теряющуюся в болотах.

— А куда она вела раньше? — спросила я, машинально потерев рукой лоб, на котором стояла невидимая метка короля Ринеке.

— В другой храм, — ответил Искен. — Где были свои… святыни. Но теперь и это здание, и то пребывают в запустении, поскольку смысл их существования без связующей дороги был утрачен…

— Откуда ты знаешь, что духи оставили свой храм? — спросила я, задумавшись над услышанным.

— Остались записи, свидетельствующие о том, что иногда люди пропадали, осмелившись пойти по той тропинке. Двое из них вернулось, и из их рассказов стало ясно, что второй храм был давно оставлен теми существами, что некогда охраняли его. Магистр Аршамбо нашел подобные свидетельства в библиотеке Академии, но, к сожалению, люди те давно уж умерли, а другие, хвастающие и поныне тем, что побывали у духов, оказались обманщиками… По всей видимости, сейчас переходы закрылись окончательно и попасть в те края уже невозможно, так что любые рассказы об этом — ложь.

Я вспомнила, что Аршамбо говорил то же самое, когда первый раз беседовал с Леопольдом. Конечно же, ученый маг не рассказал Искену о том, отчего на самом деле согласился принять к себе второго аспиранта, а сам Искен мог прочитать мои записи, но не мог увидеть знаков на моем лице, прямо указывающих на то, что двери в мир духов все еще можно открыть.

— Ты говорил, что Аршамбо до сих пор не утратил надежду, — сказала я небрежным тоном, — но если его затея безнадежна… Что тогда ты здесь позабыл, Искен?

— Невозможно при нынешнем положении дел, — ответил Искен невозмутимо. — Но если магистр все же сумеет воплотить в жизнь свой сумасшедший замысел, я с интересом буду наблюдать за ходом событий.

«Наблюдать и передавать собранную информацию кому-то еще», — мысленно прибавила я, постаравшись, чтобы ход моих мыслей не слишком явно отражался у меня на лице. Теперь я была уверена, что магистру не случайно дали разрешение на исследование руин храма, и будь у меня возможность расспросить Искена поподробнее, не вызывая подозрений, то наверняка бы выяснилось, что прибегнуть к уловке с изучением сохранившихся барельефов, о которой говорил Аршамбо в свое время, магистру посоветовал его новоиспеченный аспирант. Сам ученый маг, по всей видимости, отличался исключительной честностью, и не додумался бы подобраться к хаотическому порталу мошенническим образом.

Тут магистр Леопольд, о котором мы на время позабыли, обиженно раскашлялся. Я увидела, как на лице Искена отразилась едва заметная досада — аспирант явно порицал себя за то, что наговорил столько лишнего в присутствии магистра, с которым даже не был толком знаком. Следовало успокоить молодого чародея, и я обратилась к магистру Леопольду с деланным радушием:

— Магистр, что же вы стоите? Подходите сюда, и посмотрите на карту. Прелюбопытнейший, знаете ли, чертеж…

— И не подумаю, — отозвался Леопольд с вызовом. — Знаю я эти ваши древние карты. Стоит только на них посмотреть, как тебе уже суют в руки лопату, кирку или мерную ленту, и отправляют ползать меж камней и крапивы. Сразу обозначу: я не настоящий аспирант, не ученый и не идиот. Не желаю слышать ничего об истории этих гнусных руин и что-либо в них искать. Научной работой я не занимаюсь!