Мария Заболотская - И.о. поместного чародея-2

— А вот теперь смотри, где находится его верхняя граница, — сказал Искен, отправляя щелчком очередное заклинание.

— Ты промахнулся, — сказала я, проследив за тем, как вспыхнул огонек. — Слишком низко.

— Думаешь? — улыбнулся Искен, и я поняла, что он намеренно запустил индикатор на той высоте. — Тогда полюбуйся на это!

И он так же непринужденно, одним быстрым движением отправил в сторону портала целый сгусток света, в полете распавшийся на тысячи отдельных огоньков-индикаторов. Я невольно охнула от восхищения, но главное ждало меня впереди: долетев до портала, часть огоньков одновременно вспыхнула, на пару секунд став единой светящейся сетью, оплетшей полусферу. И я поняла, что имел в виду Искен. Полусфера эта была неожиданно низкой, точно часть ее скрывалась под землей.

— Центр портала расположен не на поверхности! — воскликнула я, от волнения повернувшись к Искену. Моя рука словно сама по себе наткнулась на его плечо, и не успела я покраснеть от осознания того, как двусмысленно это выглядит, как Искен приобнял меня, точно все время ожидал этого момента, и притянул к себе.

«На подобные уловки поддается лишь тот, кто хочет поддаться!» — напомнил мне слабеющий внутренний голос, но он уже был бессилен на что-либо повлиять. Чуть прохладные губы Искена коснулись моих, и на секунд мне показалось, что побеги дикого хмеля, услышав мои тайные желания, вот-вот оживут и оплетут нас в мановение ока, чтобы наши объятия никогда уже не разомкнулись. Но тут же на душе стало горько и пусто, и я отстранилась.

— Это ничего не изменит, — сказала я тихо. — Я знаю, что для тебя это всего лишь средство привязать меня покрепче и подчинить своей воле.

— И, согласись, довольно приятное средство, — отозвался Искен, даже не пытаясь со мной спорить.

— Бесполезное, я бы сказала, — хмыкнула я, окончательно придя в себя и с некоторым усилием избавившись от наваждения, где побеги хмеля тянулись к нашим ногам, точно змеи. — Ты делаешь вид, что мы больше, чем друзья, забывая о том, что даже дружбы между нами нет.

— Как скажешь, — слишком покладисто согласился он, и я с подозрением посмотрела на него, пытаясь понять, что же задумал аспирант.

— Бррр! Какой колючий взгляд! Я всего лишь хочу сказать, что мы могли бы подружиться, раз это так уж необходимо, — засмеялся Искен. — Как по мне — это пустая трата времени, но раз уж иначе к тебе не подберешься… Обещаю некоторое время подыгрывать тебе и изображать, что сам не знаю, чего от тебя хочу на самом деле — точь-в-точь как это делаешь ты, дорогая. Просто общее дело, просто непринужденное общение…

— Кстати, о деле, — я старательно пропустила мимо ушей почти всю речь аспиранта, явно желающего, чтобы я покраснела или вспылила. — Раз уж ты указал мне на особенность этого портала — поясни, что она означает?

Видя, что я не собираюсь ввязываться в спор, который мог закончиться либо бурной ссорой, либо еще одним поцелуем, Искен с сожалением вздохнул и, поскучнев, произнес:

— Подземный ход. Согласно рассказам старожилов и найденным мной описаниям, храмы связывал не только наземный, но и подземный путь.

— А! — воскликнула я, немного досадуя из-за собственной недогадливости. — Ты имеешь в виду, что вероятность восстановить старую дорогу выше там, где расположен центр портала. Но те крестьяне…

— Те крестьяне сумели пройти по дороге во времена, когда портал был силен. Сейчас он, как обмелевшая река, некогда бывшая судоходной, — Искен с неохотой вернулся к обсуждению портала, но отвечал обстоятельно, демонстрируя, что согласился с навязанными мной правилами игры. — Если Аршамбо не лжет, когда говорит, что почти ответил на вопрос, как снова открыть путь в Иные Края, то испробовать его метод нужно в первую очередь на подземном ходе, раз уж деформация поля реальности наиболее сильна там. Я не уверен, что у нас будет второй шанс — никто до Аршамбо не экспериментировал с хаотическими порталами, да и он, признаться, по большей части теоретизирует…

— И ты сейчас пытаешься найти вход в храмовые подземелья, — подытожила я. — Но не проще ли прощупать почву здесь, около портала, да проломиться в подземный ход с помощью какого-нибудь заклинания позубодробительнее? У тебя должно достать силы на подобное.

— О, если бы все было так просто! — Искену явно не пришлась по нраву моя попытка дать совет, пусть даже приправленный лестью. — Но ты ведь должна помнить изо всех этих легенд и сказок, что начала дорог такого рода всегда отмечены определенными знаками. Всегда есть камень, дерево, ручей, развилка, миновав которые ты ступишь на Темную Дорогу — так уж она устроена. И раз уж здесь прежняя магия так хрупка, то нарушать правила тем более не стоит. Если уж мы решили идти по подземному ходу, то следует найти вход в него. А что до прощупывания почвы — попробуй сама — и ты убедишься, что пустот под землей здесь нет. Якобы нет. И это доказывает еще раз — есть дома, в которые следует входить через двери, а не влезать в окна или через дымоход.

Он был прав, я понимала это, и оттого, подумав еще немного, предложила свою помощь.

— Честно сказать, почти все измерения и подсчеты я сделал, — аспирант пожал плечами. — Осталась только самая грязная и простая работа, явно не подходящая для женских рук…

— То есть, нужно копать? — перебила я его. — Отлично! Завтра же начнем!

Ранним утром я растолкала Искена, аккуратно обошла спящего магистра Леопольда, разбудить которого в такую рань я не пожелала бы и недругу, и мы принялись за работу, перекусив остатками тех харчей, что мы захватили из города.

— Даже крестьяне не подымаются в такую рань, — промолвил Искен, страдальчески морщась.

— Мне показалось, что у тебя важное и срочное дело? — сурово спросила я.

— А мне показалось, что ты хочешь любой ценой отвлечься от каких-то тревожащих тебя мыслей, — зевнув, ответил Искен. — Не сочти за оскорбление, но люди благородного происхождения отгоняют от себя тягостные раздумья отнюдь не изнурительным трудом.

— В таком случае, вон там похрапывает не иначе как первый принц крови, — ткнула я пальцем в сторону магистра Леопольда. — Воистину, чародеи до сей поры не превратили этот мир в одну большую обугленную головешку лишь из-за своей лени.

Спустя полчаса после того, как мы принялись рассуждать, как сподручнее избавиться от зарослей колючего кустарника, которым давно уж заросла нужная нам часть храмового подворья, я переменила свое мнение.

— Я, кажется, говорила, что чародеи до сих пор не погубили все королевства и княжества из-за лени? — вздохнула я и пнула ногой камень. — Черта с два. Просто маги не могут друг друга переспорить, дойдя до дела! Искен, или ты применяешь какое-то из перечисленных тобой же заклятий, или я берусь вырубить эти кусты вручную, пусть даже занозы будут торчать из меня, как иголки из ежа.