Александр Матков - Остров Эриды (СИ)

Я почти не разглядывал других участников, всё равно мы довольно редко пересекались. Правда, меня всё же заинтриговал единственный присутствующий здесь змеелюд со своим подобием капюшона на голове. Он как-то странно на меня косился, как будто знал кто я.

- Смотрю, вас становится все меньше, - даже не поздоровался Пифий. - Ну а как вы думали, экзамены на принятие в Орден всегда славятся своей опасностью и смертность здесь обычное дело, - ответил старец на невысказанный вопрос и продолжил:

- Итак, об уготовленном вам испытании... Честно говоря, я сам не думал, что организатор экзамена додумается до такого, но, похоже, выбора у вас нет.

Присутствующие не понимая о чем идет речь, насторожились. Казалось, какие еще невообразимые извращенные вещи можно придумать на этом острове?

- Вы уже побывали в местном лесу, во всех его частях. Прошли через горы в джунгли. Посетили озеро Лёрна и карабкались по могучему дереву. Теперь вам предстоит отправиться в самое отвратительное место на этом острове - Болота Зловония.

- Звучит скверно, - услышав название, скривилась Диана.

И правда, от места с таким наименованием приятного ожидать не стоит. Старик вон и сам немного приуныл.

- Оно находится в северо-западной части острова. В полнолуние на болоте расцветают водяные лилии... единственная прекрасная вещь в том месте. От каждой команды требуется принести один такой цветок. В этом испытании командам запрещается драться между собой. Цветков там и так изрядно хватает.

Слушая его речь, я с каждой секундой изумлялся все больше и больше. За цветами в такое место нас посылает, ну это уже не смешно.

- Обратите внимание, что нужно собрать расцветшую лилию, которая открывается только в ночи, при свете полной луны. Полнолуние наступит послезавтра. Я буду ждать вас здесь, у ристалища. Последняя команда принесшая растение - выбывает. На этом все. Направление вы знаете, можете собираться в путь.

- Боюсь даже представить, как выглядит это место, - уже в пути, сказала Диана. - Там наверняка обитают какие-то ужасные твари.

- Когда придем, увидим все сами, - коротко выдал Тайгер.

Голем отстраненно шел рядом. Ему похоже было всё равно. Куда бы нас не отправили, он никогда не жаловался. Впрочем, от него вообще ни одного слова не вытащить. Языка то у него не было.

В этом то и состояла сложность в общении с ним. Гигант никогда не упрямился и всегда помогал, что без сомнений замечательно. Но всех до жути, а в особенности меня интересовала его история. Откуда он? Без сомнений, его создали мастера Королевства. Но почему в отличие от абсолютно всех механических людей его разум не такой примитивный? Пусть у него и не высокий интеллект, но всё же. Хотя учитывая, что секрет создания простых механических людей известен только мастерам Королевства. То, узнать что-либо, тем более о более разумном Големе, точно не представляется возможным.

Неужели навыки мастеров Королевства достигли такого прогресса, что их творения теперь обладают собственной волей. Механических людей они производят только у себя в стране, секрет их создания скрыт под семью печатями. А вот в мастерских рассеянных по всей Империи они в основном занимаются созданием металлических протезов или продают простое оружие, которое славится своей прочностью и остротой. Хотя наверняка делаются не из того же железа, что и механические люди.

Путь до болота был неблизкий, так что во время остановок мы делились разными историями из жизни. Должен заметить, с каждым приключением, мы все больше узнавали друг о друге что-то новое и интересное.

Так, например Диана поведала нам, как она выиграла открытый турнир по фехтованию:

- ... В финале я встретилась с действующим пятикратным чемпионом. Мастером, у которого половина города уже ходила в учениках. Он феноменально владел рапирой.

- Но ты ему конечно не уступала в этом? - не сомневался я в девушке.

- Бои проходили до первой крови, мы нанесли удары одновременно. И когда судья позвал лекаря зверолюда осмотреть наши раны, тот почувствовал запах чужого вещества в крови чемпиона.

- Допинг, - скривился Тайгер. Видно воин не любил пользоваться такого рода веществами.

- Так ты победила, потому что его дисквалифицировали? - немного расстроился я.

- Не угадал. Использование дополнительных стимуляторов не является запрещенным в открытых турнирах. В таких соревнованиях нельзя лишь пользоваться даром, если он у тебя есть.

- Так ты победила мастера оружия, чьи рефлексы превосходили возможности обычного человека?! За счёт одних только навыков?!- не мог поверить я.

- А ты думал, я только огнем кидаться умею? - возмутилась пиромантка.

- Да нет. Просто не знал о других твоих скрытых талантах, - выкрутился я.

- Навыки и умения важнее сверхспособностей, - серьезно посмотрев на меня, заявила девушка. Видно намекала на мое усиление.

- Хочешь сказать, что без маны я ни на что не способен?

- Да нет, я ничего подобного не имела в виду, - начала отнекиваться она.

Я на мгновение задумался, а потом предложил ей:

- А давай устроим небольшой спарринг? Ты и я. Бой на шестах, без способностей. Кто упадет на землю - проиграл.

Девушка не дрогнув, ответила:

- Почему бы и нет.

Благо при наших способностях и запасе древесины (мы ведь в лесу), сделать два посоха не представлялось сложным.

- Вы как дети малые, нашли время драться.

- Да ладно тебе Тайгер, что плохого может произойти, если мы с Дианой немножко посоревнуемся.

Тигр решил промолчать, показывая, что не одобряет наше ребячество, но все же, не стал препятствовать.

Мы застыли в стойках напротив друг друга и приготовились к бою. Тайгер и Голем с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим.

- Только не жалуйся потом, когда я отделаю тебя, - самоуверенно сказала Диана.

- Если ты так считаешь, то может, поднимем ставки? Скажем, проигравший выполняет поручение победителя.

- Какое поручение? - насторожилась девушка.

Я усмехнулся:

- Любое.

- Идет, - не колеблясь, ответила она.

Пиромантка решила сразу перехватить инициативу и атаковала первой. Зная, какой у нее темперамент, я даже не сомневался, что так и произойдет. Она нацелилась в ногу, хотела подсечь, я вовремя заблокировал ее движение, но не стал развивать контратаку, а разорвал дистанцию. Без суеты и спешки, я хотел насладиться этим поединком и показать, что по мастерству боя не уступаю ей, а то и превосхожу.

- Что такое, без способностей не можешь даже атаковать? - Расценила она мою работу вторым номером, как трусость.

- Просто все еще разогреваюсь. - Я внимательно следил за ее действиями.

Классический удар сверху я предпочел не блокировать, а аккуратно парировал, сместившись при этом в сторону. Промахнувшись, шест пиромантки ударил по земле, где я только что стоял и в следующую секунду, она получила мощный толчок плечом от меня. Это не сбило ее с ног, но разозлило. Девушка стала серьезной и поменяв хват на одноименный стала наносить скоростные тычковые удары в корпус. Было не просто сбивать эти удары своим оружием с траектории движения, но не невозможно. Похоже, я ее недооценил.