Элизабет Норрис - Неуязвимый (ЛП)

Он вытягивает шапочку из кармана пальто и надевает ее на голову. - Держись рядом со мной; не высовывайся. Ни с кем разговаривай, и что бы ты ни делала, не смотри вверх.

Я следую его приказам и остаюсь близко к его левому плечу, когда мы идем через переулок. Под неоновым освещением и кричащими знаками, грязь соответствует запаху. Здесь мусор скопился рядом с тротуарами и блокировал сточные канавы, и старая дождевая вода и, возможно, человеческие отходы сбились вокруг мусора, так как больше некуда деться.

Мы поворачиваем за угол и, опустив голову, достигаем другого переулка через слой зловонного пара, который поднимается из-под улицы. Барклай идет быстро и не высовывается, а я почти бегу, чтобы не отставать от него.

Какой бы частью Примы это ни было, это не то, где я хотела бы болтаться одна.

Спустя несколько поворотов, мы проходим стенд на улице со знаком, который говорит ВИННЫЙ ПОГРЕБОК ПОД ОТКРЫТЫМ НЕБОМ, но действительно это просто парень, жарящий какое-то мясо, которое выглядит сожженным и пахнет грязью. Мой желудок неприятно переворачивается, я стараюсь не задаваться вопросом, чье это мясо на самом деле. Там большой парень рядом с грилем, наблюдет как несколько людей поблизости приближаются. Он явно какой-то охранник, чтобы убедиться, что никто не крадет таинственное мясо. Он ловит мой взгляд, и глаза его обшаривают мое тело, в то время как его губы изгибаются в улыбке. Дрожь движется по моей спине.

– Иди быстрее, - говорит Барклай, не оборачиваясь.

На этот раз, я слушаюсь без вопросов.

Мы делаем еще один поворот, и проходим мимо бездомного парня, спящего на куче мусора. Рядом с ним старый металлический мусорный бак коптит от затухающего огня.

Он поднимает голову, когда мы проходим мимо. - Сколько стоит твоя девушка, парень?

Я почти ожидала, что Барклай пошутит о том, чтобы продать меня бездомному парню, если я не буду следовать его приказам и сотрудничать с ним, но он этого не делает. И я этому рада.

Наконец мы добираемся до металлического здания, которое, по крайней мере кажется, хорошо сохранилось. Два парня, которые похожи на какую-то смесь военных и полицейских, стоят на страже рядом с дверью. На них темные френчи, пуленепробиваемые жилеты и черные ботинки, и они держат автоматы. Поскольку мы приближаемся к ним, их тела заметно напряженны, и они поправляют свое оружие.

– Я буду говорить, - шепчет Барклай. С этим у меня нет проблем. - И не забудь держать голову опущенной.

Когда мы подходим на расстояние немного меньше чем пять футов, с оружием, направленным на нас, один из полицейских кричит, - Оставайтесь на месте. Покажите ваши жетоны.

Мы останавливаемся, и Барклай говорит своим самым вежливым голосом, - Я собираюсь залезть в задний карман и достать свой жетон. - но он не шевелится. Он ждет, когда приближающейся полицейский кивнет, затем лезет в карман и достает черный кошелек. Из него он сдает то, что выглядит как самые гламурные водительские права, которые я когда-либо видела.

Я переступаю на ногах. Я не могу помочь. Мое тело чувствует себя напряженным и немного слишком теплым, и я не уверена, как это будет работать.

Полицейский исследует удостоверение личности Барклая, наклоняя его, чтобы видеть голограмму, и затем запускает его через сканер. Пока он это делает, мы ничего не говорим. Я точно не уверена, что говорит карта. Лицевой жетон похож на какой-то идентификатор, только любая форма идентификации объявляет, “Эй, это Тейлор Барклай, парень, который, как предполагается, находится на некоторой миссии АИ и, кажется, что он не выполняет ее", что, насколько я знаю, не было планом.

Это хуже, чем контрольно-пропускной пункт, который я проходила с Дейдрой. С одной стороны, я знаю, что дома я нахожусь на правой стороне закона. Ощущая себя виноватыми означает, что мы, скорее всего, так и выглядим. Еще, я знаю, Дейдра будет бороться за меня. Барклай, с другой стороны, будет служить своим собственным целям. Он может понадобиться мне прямо сейчас, но если это выглядит как будто мы в беде, и это он или я, я знаю, что буду сама по себе. Плюс у меня нет какой-либо идентификации, по крайней мере той, что имела бы смысл для этих парней.

Я перевела взгляд к Барклаю, чтобы видеть, подает ли он мне какой-нибудь знак. Если мы хотим обойти их, а он не может нас провести, просто поговорив, нам придется штурмовать вход силой. Двое из нас могли бы вывести парня перед нами элементом неожиданности, но мы были бы мертвы прежде, чем добрались до двери.

Хотя это не имеет значения, потому что Барклай расслаблен и терпелив, ожидая полицейского, чтобы забрать свое удостоверение обратно.

– Томас Барклай, сэр, - говорит полицейский, немного смещаясь. - Я прошу прощения за задержку, но я должен буду сообщить, что вы делаете здесь.

Барклай предлагает ему свою самую ослепительную улыбку. - Если возможно, я хотел бы оставить это вне отчета, - говорит он. - Видите ли, сестра моей жены. . . - он показывает на меня. - Ей было тяжело в последнее время, и я должен был прийти и забрать ее. Этого не случится снова.

Полицейский ничего не говорит, и Барклай, видимо, принимает это как приглашение, чтобы заплатить ему. Он достает несколько купюр из бумажника и передает их полицейскому. - На ваше усмотрение?

Я едва могу дышать, пока жду, что полицейский решит, что он собирается делать.

Если он откажется от денег, я не знаю, каков наш запасной план, который ставит меня в невыгодное положение, если мы приведем этот план в действие. Я могу последовать примеру Барклая, конечно, но я собираюсь быть медленной.

И иногда, быть медленной это как быть в итоге мертвой.

Но правда, когда я думаю, что он откажется, полицейский берет деньги и кладет в карман. - Я прошу прощения за неприятности, сэр. Сюда. - затем он сопровождает нас к двери.

Когда дверь открывается, это - лифт, и это явно самое чистое место в этой части города. Я следую за Барклаем, избегая зрительного контакта с полицейскими.

Я выдыхаю, когда двери закрываются и лифт оживает.

– Тейлор и Томас? - спрашиваю я.

– Позже, - отвечает Барклай.

Когда мы поднимаемся, я чувствую разницу в воздухе с каждым этажом, который мы проезжаем — чище, приятнее. В тишине мой ум возвращается к Бену и его семье. Он провел семь лет, пытаясь возвратиться к ним — его родителям и его брату. Я помню первый раз, когда он рассказал мне о них. Это было так давно, ему было трудно вспомнить их лица.

Я представляю образ Джареда в голове, с волосами, которые необходимо подстричь и его улыбкой с ямочками, и я думаю о тех вещах, на которые я пойду, чтобы держать его в безопасности.

Прямо сейчас Бен или составляет план, как он может вернуть свою семью, или планирует как вернуться самому.