Павел Торопов - Каменный меч

— Медальон… — пробормотал Дабнур. — …очень дорогой, но такой нужный… по медальону каждому члену семьи… для их же безопасности, чтобы следить и никогда не выпускать из виду… ведь нас выжило так мало…

— Руд, останови его!!! — заорал Крондин.

— Я не могу. — произнёс побледневший волшебник. — Слишком поздно…

— Это же твой барьер!!

— Нет. Больше нет.

— Как это — он же не маг?!

— Он творит могучий ритуал. Ритуал защищает его.

— Ритуал?! Какой ритуал?!

Губы волшебника судорожно сжались, будто не желая выпускать это слово наружу, не желая признавать, что всё происходит взаправду. А потом глухо выдохнули:

— Жертвоприношение.

Пальцы Дабнура завершили манипуляции с медальоном. И в следующее мгновение его тело начало чернеть и высыхать, теряя всё, кроме костей и мелких ошмётков мышц. Барьер исчез. И выжженный скелет рухнул на пол, разлетевшись похожими на угли черепками.

— Так он… — Сергей не знал, что сказать, но хотел любой ценой прервать заполнившее зал молчание — …он что, принёс себя в жертву?

На сей раз ответил Мурт Раэрктах:

— Не только себя. — мельм сочувственно положил руку на плечо склонившему голову волшебнику. — И даже, не столько себя. Он принёс в жертву свой род. Всю свою кровную линию. Просто, последние минуты, Дабнур оставался в ней единственным.

— А кому?

— Что? — Руд поднял голову и непонимающе посмотрел на Сергея.

— Кому он принёс жертву?

— Кому… нет. Не «кому», а «чему». Он принёс жертву своим намерениям. Тому, о чём сказал. Гибели Лиги, концу… концу нынешнего порядка. Видит Великий Свод… такая жертва… столько гномов, связанных между собой родством, чувствами… целый род, олицетворяющий Синий Самоцвет… вот так, сразу… Дабнур совершил чудо. Настоящее чудо, будь я проклят.

Вновь нахлынула волна молчания, и вновь Сергей встал на её пути.

— Так что… тогда всё закончено? Ты говорил, что только чудо может спасти Лигу.

Руд нервно усмехнулся.

— Боюсь… это не то чудо.

А в следующую секунду все почувствовали . Мир изменился. Это походило на ощущения от творящейся рядом магии, но было интенсивнее, а главное — носило куда более чёткий характер. Это было разрушение. Оно ощущалось пылью на губах, пеплом, осыпающимся меж пальцев. Что-то приходило в упадок. Умирало. Становилось прахом.

На Руда случившееся подействовало сильнее остальных — волшебник поморщился и схватился за голову. Но уже в следующий момент произнёс:

— Главная площадь. Монумент…

Они бежали сквозь город. Город, который вдруг весь разом проснулся от чего-то непонятного, странного. Страшного. Проснулся, зазвучав встревоженными возгласами, растерянными вопросами, испуганным детским плачем. Но они не слышали этих звуков, не замечали растерянных лиц и огоньков в окнах домов. Улицы города пролетали мимо, совершенно утратив свой облик — слишком значительна была цель, ждущая впереди.

Ощущение разрушения, нахлынув в первый раз мощной волной, теперь осело лёгкой пеной. Оно осталось где-то на грани восприятия, не позволяя, впрочем, забывать о себе.

Центральная площадь приближалась. И страх перемешивался с любопытством. Случилось нечто небывалое, и воображение рисовало безумные картины, тщась предсказать последствия.

Но открывшаяся реальность разрушила все картины на корню.

— Великий Свод… — Руд с огромным трудом протолкнул эти слова сквозь лишающее воздуха ошеломление.

Это было невозможно. Сколько не говори себе, что ровные поверхности и грани Семи Самоцветов — лишь прихоть магии… разум отказывался принимать такое .

Семь Самоцветов гнили. Гнили заживо. Это звучало полным безумием, но никакие другие слова не приходили в голову. Самоцветы судорожно дёргались и искажались, их конвульсии выбрасывали в воздух какие-то ошмётки. Окружающие звуки были заглушены тонким, изломанным скрежетом, иногда прерывающимся чем-то похожим на гулкий, чмокающий всхлип.

Синий Самоцвет почти исчез, превратился в серое бесформенное месиво. Он был источником, стартовой точкой гниения, захватившего уже почти весь Монумент.

Ровное, мягкое сияние, постоянно исходившее от плиток, покрывающих площадь и образующих Монумент, теперь плясало и дёргалось, то угасая, то вспыхивая болезненно-яркими, похожими на молнии изломанными линиями.

Постепенно, пространство вокруг площади начало заполняться. Горожане, живущие поблизости, выходили из домов, толпились, пытаясь что-то разглядеть через плечи и головы соседей. Однако, объединенные каким-то невысказанным, несформированным, животным инстинктом, они ни на сантиметр не заступали на мерцающие плитки центральной площади, в заворожённом молчании наблюдая за страшным, болезненным карнавалом света, звука и движения.

Лига Семи Камней умирала. Умирала демонстративно, напоказ, в муках и корчах, и это было настолько неожиданно, настолько пугающе и непредставимо, что забивало любую реакцию — даже плач или вопли ужаса. Никто из стоящих вокруг не двигался. Никто не издавал ни звука.

И никто не заметил, как Крондин сделал первый шаг. Даже те, кто стояли к нему вплотную, были всецело поглощены происходящим с Монументом и отреагировали не сразу. Однако, каждое движение молодого гнома приковывало к нему всё больше и больше внимания. Крондин шёл, медленно, даже заторможено, будто заставляя каждую свою мышцу по одной преодолевать оцепенение. Но он шёл, неостановимо продвигался вперёд, наступая на бешено светящиеся плитки, создавая своим силуэтом диссонанс для бушующей вокруг, чуждой всему естественному и привычному вакханалии. Этот диссонанс был виден отовсюду, даже с другого края площади. И он подействовал на других. Шаг за шагом, с места страгивались единицы, затем — десятки. Всё новые и новые силуэты выходили на площадь и двигались по направлению к Монументу.

Но дойти им было не суждено. Гниение, съедавшее Самоцветы, ускорилось. Дольше всех держался Чёрный, однако, пустив гибельный процесс в себя, он погиб за несколько секунд, обратив казавшиеся неразрушимыми точёные грани в мерзкий студень, а затем рассыпавшись пылью.

Почти сразу же прекратились все звуки, и вокруг воцарилась тишина. Потом, одна за другой, погасли плитки. Центральная площадь Рифтрана впервые за три столетия погрузилась во тьму.

Однако, тьма и тишина не продержались долго. Раздался негромкий, глухой скрежет, в унисон с которым вокруг зажглись бледные огни. Хоть разрушение Монумента Семи и было для жителей Лиги чем-то совершенно непредставимым, всё же гномья дотошность не позволила им обойтись без резервного освещения.

Сцена застыла. Вышедшие на площадь растерянно оглядывались по сторонам, смотрели друг на друга. Однако, больше всего взглядов было устремлено на зашедшего дальше всех. И всё громче становились взволнованные перешёптывания, сопровождающие эти взгляды.