Павел Торопов - Каменный меч

— Это же… Крондин дун Хардарин… Наследник Чёрного клана… Но ведь он мёртв… Великий Свод… Как же…

Услышав эти слова, Крондин медленно повернулся. Затем поднял руку, и на несколько секунд застыл. Он выглядел абсолютно потерянным, будто инстинктивный поход через беснующуюся площадь отнял последнюю энергию, оставив встречать недоверие сограждан чуть ли не голышом.

Меж тем, недоверие становилось всё более и более враждебным. Грозно шумя, толпа начала наступать.

— Он мертвец! Восстал из могилы! Навлёк на нас проклятие! Мы должны…

В следующую секунду раздался громкий шлепок, за которым последовали несколько испуганных выкриков. Часть толпы приутихла, направив свои взгляды в ту сторону.

На камнях площади лежал труп. Тело гнома, расшибленное, изломанное — как может быть только после падения с огромной высоты.

Окружающие растерянно застыли. Лишь немногие заметили, что травмы на теле, рваные раны и царапины, вряд ли могли появиться в результате падения.

А потом раздался новый шлепок. И ещё один. И ещё.

Толпа испуганно зашумела, но её крики были заглушены тем звуком, что пришёл сверху. Громким, протяжным, ни на что не похожим. Леденящей душу смесью вопля, клёкота, рёва и безумного хохота.

И тогда началась паника. Крики и возгласы. Хаос.

Толпа бежала с площади, бежала в беспорядочной кутерьме направляемых страхом движений. Всё смешалось в неразличимую кучу.

Вернее, почти всё. Кое-что выделялось. Мелькало во мраке сверху. Массивная, смутная тень, то появлялась, то исчезала молниеносными росчерками. И такими же росчерками мелькали агонически дёргающиеся фигурки, выдираемые в воздух.

— О, Великий Свод… — стон Руда потерялся в общем гвалте. Однако, уже в следующий момент волшебник повысил голос. — Крондин! Нужно прикончить эту тварь!

Взгляд Крондина сразу же отвердел. Молодой гном ещё секунду смотрел на давнего друга, после чего кивнул.

— Приготовьтесь, я приманю её!

Руд отошёл на несколько шагов и встал на колени, сцепив руки на посохе. Почти сразу камень в навершии начал испускать сияние. Сначала тусклое, оно постепенно усиливалось, но при этом оставалось тёплым и мягким — будто дыхание самой жизни ключом било в воздух. Разрастаясь, сияние привлекало внимание и успокаивало. Паника на площади немного унялась — горожане останавливались, поворачиваясь к Руду. Десятки лиц, несколько секунд назад искажённых страхом, разглаживались, испуг в глазах заменялся на слегка взволнованное любопытство. Чарующий свет распространился, наполнив пространство спокойствием.

Правда, уже в следующую секунду это спокойствие дало трещину. Из тьмы сверху в светящийся купол спустился новый силуэт.

Локтей десяти в длину, пришелец походил на сочетание летучей мыши и электрического ската, но его пластика, ритм движений, были совершенно неестественными, чуждыми для порождения живой природы. И уж конечно, совершенно неподходящими для того, чтобы держаться в воздухе.

Существо летало с помощью магии. Магии, ощущение от которой было под стать его внешнему виду — таким же неестественным, чуждым. И зловещим.

Как ни странно, существо не проявляло агрессии. Оно медленно планировало вниз, казалось, полностью сосредоточив внимание на навершии посоха Руда — источнике свечения.

На несколько мгновений воцарилось ошеломлённое молчание. Сочетание леденящего душу облика существа и прекрасного, светлого, умиротворяющего сияния было слишком непривычным, слишком странным, оно вводило сознание в ступор, не оставляя места ни для чего, кроме пустого недоумения.

Так, на несколько мгновений застыл и Крондин, подняв руку и никак не давая сигнал взведённым арбалетам своих соратников.

Впрочем, разум быстро победил инстинкты. Рука молодого гнома рывком опустилась, и в воздухе зашипели полтора десятка грозных металлических жал, поддержанных тонким свистом кинжала, сорвавшегося с руки Мурта Раэрктаха.

Странная, пугающая идиллия в один миг исчезла. Сражённая тварь упала на землю и разразилась каскадом судорожных движений, наполнив всё вокруг давешним рёвом и клёкотом. Окружающие закричали и бросились врассыпную — извивающийся, дёргающийся вблизи монстр внушал ещё больше страха. Но, неожиданно, все звуки перекрыл один истошный возглас.

Крондин молнией сорвался с места и, выхватив меч, кинулся в мешанину щупалец, зубов и когтей. Всё напряжение, всё бессилие и отчаяние последних часов бурлило и клокотало в этом возгласе и этом броске. Не обращая внимания на опасность, не слыша предостерегающих окриков, Крондин неистово вонзал меч, проворачивая клинок в содрогающейся плоти чудовища.

Всё завершилось быстро. Клыки, когти и шипы несколько раз бессильно дёрнулись, после чего застыли навеки. Затих глухой, захлёбывающийся рокот в глотке монстра. На секунду позже перестал кричать Крондин.

В воцарившейся тишине молодой гном поднялся на ноги. Он стоял посреди останков невиданного чудовища, был забрызган тёмной кровью — но взоры окружающих были сосредоточены на его лице.

На его глазах.

— Идите по домам. — голос Крондина твёрдо отодвинул тишину в сторону. — Крепко запритесь. Вооружитесь, если есть, чем. Помощь близко — войска кланов будут здесь с минуты на минуту. Мы дадим отпор врагу.

Площадь стремительно пустела. Паника и растерянность притихли, уступили место другим вещам. В основном, осторожности, стремлению спастись и защитить своих близких. Теми же, кто оставался, овладевала мрачная сосредоточенность. И предчувствие грядущей битвы. Битвы не за богатства или власть, но за выживание. Самой естественной и яростной из возможных.

— Это даол-уразод , я прав?.. — Крондин кивнул на останки чудовища.

— Да… малыш… позволь назвать тебя так в последний раз. — грустно усмехнулся Руд. — Да, это даол-уразод. Собственно, ничего удивительного. Семь Самоцветов погибли… их гибель исковеркала, искалечила мир вокруг. Даол-уразод не могли не появиться.

— Гнариус… о, Солнце… — Мурт Раэрктах схватился за голову. — Он же сейчас… Мне нужно идти.

— Я с тобой. — быстро сказал Сергей.

— Пойдём вместе. — кивнул Руд. — Крондин встретит кланы и без нас.

Сначала показалось, что молодой гном хочет возразить, но, секунду спустя, он кивнул:

— Возвращайтесь скорее. Я соберу армию, но, что бы ни ждало впереди, боюсь, без вас справиться не удастся.

Первым пришёл Красный клан.

Крондин ощущал их агрессивную, болезненную настороженность, рождённую тяжёлыми потерями во время крушения Птичьего Карниза. Красный клан пострадал наряду с Синим, став страшной уловкой, отвлекающим манёвром в плане Дабнура дун Сваральтара.