Павел Торопов - Каменный меч

Но это не самое худшее.

Случившееся пробудило другого страшного противника. Существ из наших страшных сказок, наших ночных кошмаров. Тех, чьё нападение было столь ужасно, что наша история не нашла названия ни тому месту, ни тому событию.

Ни им самим.

Но вы знаете, каждый из нас знает, о ком идёт речь.

Да. Они идут сюда.

Они идут.

И в этом положении у всех нас есть только два пути.

Первый — бегство. Через море или через горы, в надежде уйти от преследования и перенести все тяготы пути.

И второй. Путь очищения. Путь чуда. Этот путь может очистить наш мир от скверны и отвадить все опасности. Он нелёгок. И опасен. Все те, кто захотят пройти этим путём, должны будут отправиться в ту потаённую пещеру. И там, собравшись все вместе, мы предстанем перед высшими силами, породившими ту скульптуру. Мы пошлём им клич, который никогда не слышал этот мир. И узнаем, действительно ли хотят эти силы истребить всех нас.

Я знаю, о чём вы думаете. Я понимаю ваши сомнения. Я хотел бы развеять их. Хотел бы уверенно сказать, что мироздание справедливо, что оно ни за что не допустит нашей смерти.

Но я обещал не лгать. Я обещал говорить одну лишь правду.

И правда такова — я верю, верю беззаветно, всем своим существом, что мироздание справедливо. Что оно ни за что не допустит смерти целого народа только потому, что какие-то выходцы из него поддались отчаянию.

Я верю.

Но я не знаю этого наверняка. Я не знаю, что случится. Что ждёт нас в той пещере.

Поэтому, слушайте же!

Те, кто хочет уйти — уходите, как можно скорее. Спасайтесь, вольно и невозбранно. Мы открыли все сокровищницы Рифтрана. Берите оттуда богатства и ищите счастья в иных землях.

Те же, кто решит остаться — я не могу обещать вам успеха. Я могу обещать лишь одно. Я буду с вами. Мы все, те, кого вы называете правителями и лидерами, будем с вами. В последний раз.

Что бы ни случилось в той пещере, мы перестанем быть правителями. Если всё закончится хорошо, вы выберете себе тех, кто будет вам по душе.

Все, кто захочет, получит оружие и доспехи. Вы займёте то место в строю, которое захотите. Мы же встанем в первых рядах. Примем на себя первый удар.

Теперь вы знаете правду. И можете сделать выбор. Берите сокровища и уезжайте. Или идите со мной в пещеру, проход в которую скоро откроется.

Только не оставайтесь в Рифтране. Здесь не будет спасения.

Это всё. Простите.

Простите за всё.

Множество лиц вокруг. Множество глаз.

Больше, чем когда-либо.

Сергей шёл, стараясь не вертеть головой. Не нарушать несомненное величие происходящего.

Несколько часов назад Рифтран огласился звучным, утробно-глубоким звуком. Руд сказал, что в истории города это происходило всего трижды.

Так созывался народ Рифтрана. Все, кто мог прийти.

Площадь наполнилась намного быстрее, чем это можно было ожидать от большого города. Естественно, она не смогла вместить всех — собравшиеся скопились на близлежащих улицах, усеяли крыши множества домов.

Крондин вышел к ним. Вышел не на огромный фронтальный балкон, а на лестницу главного входа. Никакой трибуны, ничто не отгораживало его от безбрежной массы жителей Рифтрана — но ступени всё же возносили вверх, давая обзор тем, кто стоял вдалеке.

И Крондин говорил. Его слова разносились по всему городу, усиленные оттенками того же утробно-глубокого звука, что созывал народ.

Крондин говорил. Честно. Точно. Безжалостно.

А потом молодой гном замолчал. И секунды, последовавшие после, были до бесконечности растянуты ожиданием, что разъярённая толпа хлынет вперёд, сметая всё на своём пути…

Но, наконец, эти секунды истекли.

Крондин повернулся, протянув руку. И позвал с собой Сергея, Руда, Мурта и Гнариуса.

Толпа расступилась перед ними. Множество лиц вокруг. Множество глаз.

Сергей шёл, стараясь не вертеть головой. Шёл обратно по пути, который намертво врезался в память. Первому пути, пройденному в Лиге Ог-Дразд.

Тогда, бесчисленные века назад, он хоронил лучшего друга.

Троэндора.

Картины прошлого нахлынули с новой силой. Глаза, лица…

…Родных, узнавших, что Сергей покидает их навсегда…

…Волшебников и исследователей, вернувшихся из путешествия в невиданный мир с удивительным гостем…

…Охранителей, чей жизненный опыт был перечёркнут появлением какого-то сопляка, да ещё и человека…

…Невиданных существ, окружённых сиянием Леса, целого народа, о существовании которого было никому неизвестно…

…Массы жителей Академгородка, не желающей понимать и принимать новые, пугающие известия…

…Нескольких десятков участников похоронной церемонии…

…Тысяч, пожираемых рушащейся скалой…

…Заспанных горожан, раскрашенных всполохами смерти их мира…

… Глаза, лица, пути, дороги, решения, жертвы…

…Прошлое волнами билось о настоящее. Но больше не причиняло боли. Сергей смотрел в минувшее без страха, без стыда. Он видел итог. Видел тех, кто был сейчас. Тех, кого было больше, чем когда-либо. Тех, кто сделал выбор. Тех, кто поверил. Тех, кто решил до последнего бороться за чудо.

Это был хороший итог.

Когда из темноты показались очертания храма, Сергей взмахнул рукой, останавливая спутников. Любовно погладил рукоять своего меча. И закрыл глаза.

Никакой помощи больше не требовалось. Сергей ощущал энергию растений всё время. Он общался с ней, как с домашним животным, лаская и успокаивая, унимая болезненную дрожь. И она успокаивалась, сонно вытягиваясь и мурлыча. Ожидая того, что должно случиться.

«Спасибо. И прости».

Множество мельчайших ростков потянулось сквозь скалу. Через них Сергей видел. Храм, наполненный строгими и красивыми формами. И потайную пещеру, наполненную неясным, смазанным ощущением темноты и одиночества.

Сергей смотрел. Изучал. Примеривался. Он не хотел разрушать без нужды.

Даже если придётся потратить больше сил. Даже если придётся проложить туннель чуть в обход. Ничего лишнего не должно быть расколото и обращено в пыль. Ничего.

Наконец, расчёты были закончены. Но Сергей ещё тянул. Секунду за секундой. Представляя, как обратится в пыль часть скалы, наполнив воздух каменной крошкой. Как возникнет широкий, гладкий и удобный проход, через который все, наконец, смогут увидеть правду и побороться за чудо.

Как ссохнутся и погибнут растения, создавшие этот проход.

«Прости. И спасибо».

Сергей выразил свою волю.

«Любой ритуал является символом. Он отражает те материи, те соотношения, на которые призван повлиять. Гадая, разбрасывают предметы, символизируя хаос жизни. Призывая дождь, окропляют землю каплями жертвенной крови. От точности отражения во многом зависит успешность ритуала. Конечно, далеко не всё так просто, и ритуалы бывают разные… но в нашем положении — символизм важнее всего. Потому что больше ничего нет. Я не знаю, как совершить настоящее чудо. Никто не знает этого.