Эн Варко - Повелители драконов. Книга 2. Пронзая ветер

Поднявшись по лестнице на самые верхние этажи амфитеатра, народ не спеша растекался в разные стороны, рассаживаясь на деревянные скамьи. Облако, которое Ланетта видела снаружи, так низко нависало над галеркой, что до него, казалось, можно было дотронуться руками. Но делать этого Лани почему-то не хотелось. Мало того, облако внушало чувство глубокого омерзения. Хотелось спрятаться, нагнутся или спустится на нижние этажи. Поспешив плюхнуться на скамью, девушка положила на колени рюкзак, переданный ей Шутом, и с интересом огляделась. Люди расхаживали вдоль скамей, шумно приветствуя друг друга или, облокотившись о перила, плевали шелуху в нижние ряды. Там, вооружившись зонтиками, восседали более привилегированные зрители Арены. На противоположной стороне амфитеатра стояли двухстворчатые золотые ворота, по обе стороны от которых восседал оркестр. Над воротами располагался ряд пока пустующих балконов, украшенных изысканными барельефами. В отличие от остальной Арены, находящейся в сумраке нависшего облака, над балконами ярко сияло летнее солнышко.

Шут показал Ланетте на богато разукрашенный золотом, драгоценными камнями и живыми цветами балкон в центре:

— Это Ложе Верховного Дома Пути, а рядом — ложи правителей других Домов.

Внизу на сценической площадке Арены был построен лабиринт, который хорошо проглядывался с галерки. В его многочисленных ответвлениях за закрытыми дверями скрывались хищные звери, ядовитые змеи, вооруженные дикари, причудливые механизмы. В некоторых комнатах по полу стелился разноцветный пар.

— Как будет проходить Игра? — спросила Ланетта Шута.

Но тот увидел кого-то в толпе и, бросив «Прости, я скоро», куда-то умчался.

«Я никогда не видел митрильских Арен, но много о них слышал, поэтому могу просветить. Игрок должен будет пройти по лабиринту, — прозвучал у нее в голове голос Коросса.

Крыса высунула из рюкзака мордочку и, оглядевшись по сторонам, быстро вскарабкалась Ланетте на плечо.

«У Игрока есть мизерный шанс выжить и дойти до конца, — продолжал звучать в голове девушки голос. — В этом случае его не только освобождают от всех обвинений, но он даже имеет право попросить у Верховной Жрицы об исполнении одного желания. Перед каждым разветвлением лабиринта Игроку даются подсказки в виде головоломок, начертанных на дощечках перед дверями. Он должен раз за разом вычислять правильный путь, чтобы не погибнуть. Активность его мыслей формируется в Силу Иль, как, кстати, и попытки предугадать правильный ответ сопереживающих ему зрителей. Заметила облако над Ареной? Это детище жрицы. На нем в процессе Игры подсказки Игроку будут проецироваться так, чтобы это было видно и остальным зрителем. В результате вся толпа будет активно вовлечена в разгадывание ребусов. Энергия, полученная в процессе совместных размышлений, притянется этим облаком, а когда игра закончиться, жрица наполнит ею свои флаконы. И конечно, представление будет считаться успешным, если Игрок продвинется как можно дальше по лабиринту. Это позволит помощницам жрицы собрать как можно больше Силы, и не только вернуть затраченную на создание облака магию, но и получить прибыль».

— А Игрок?

«С большей долей вероятности, он умрет. Но если жрица окажется довольна собранным ею урожаем, она может отменить конфискацию имущества у его семьи и даже назначить ей пенсию».

Ланетта оглянулась. Шут пропал. Ртуть оживленно смеялась, кокетничая с Топором. Ужик с аппетитом жевал баранью ногу, не обращая внимания на смех и выкрики в свой адрес людей. Кругом царила веселая суматоха, и витал дух предвкушения зрелища.

— Топор, делись вином! — капризно прокричала Ртуть, и под одобрительный хохот Топора и его друзей сделала приличный глоток из бурдюка.

Вино пошло по кругу. Все пили за Кривого и желали ему продержаться подольше. Вскоре в ход пошли бурдюки с вином других людей. Веселье разгоралось. Кто-то начал скандировать: «Кривой! Кривой!», и толпа радостно подхватила клич. Вскоре вся галерка сотрясалась от оглушительного крика.

Прозвучали фанфары и все стихло. На балконе появилась принцесса Тагиль в сопровождении бесцветного Скульптора. Торрэл и Ротэль заняли балкон слева от принцессы, а на балкон справа вошли Корэл со своим братом. Принцесса была как всегда великолепна и казалась феей, облаченной в изысканное облако дорогих одежд. На ее фоне Верховная Жрица выглядела вызывающе простой в своем черном платье, лишенном всяких украшений. Но именно она казалась истинной королевой в этом переполненном людьми огромном амфитеатре.

После того как Тагиль села, Ротэль подняла руку. Ее голос гулко разнесся по зрительским рядам:

— Пусть начнется Игра!

Под вой и крики толпы, золотые ворота Арены распахнулись. Из них вышел мускулистый человек в незамысловатом холщевом одеянии. Он остановился на границе лабиринта. Его грубое обветренное лицо с яростным взглядом сразу отразило облако, увеличив изображение в разы. Вышедшие следом за ним из ворот солдаты тупыми концами пик вынудили его шагнуть в лабиринт и захлопнули за ним дверь. Толпа взревела и представление началось.

Дверь вспыхнула синим пламенем, и Игрок побежал, стараясь как можно быстрее убраться с того места, а пламя медленно и неохотно двинулось следом. Кривой довольно уверенно миновал две ловушки, но на третьем перепутье задумался.

«Чего не имеет человек, лишенный веры?» — прочитала Ланетта вместе с остальными зрителями высветившийся на облаке вопрос. Странно, но письменность Эолы ничем не отличалась от письменности ее родного мира. «Он лишен надежды и жизнь его печальна», — грустно подумала Ланетта, но Кривой был с ней не согласен.

— Удачи, — взревел он.

Одна из дверей раскрылась, и на него бросился огромный волк. Они сцепились в смертельной схватке. Когда тяжело дышащий Кривой пнул дохлого зверя ногой, еще одна дверь открылась, выпуская лязгающий металлическими желваками странный механизм. Поняв, что с ним не справиться, Кривой побежал дальше по коридору от уже двух преследователей. Но за поворотом ему преградила дорогу очередная дверь.

«Может ли дождь лить два дня подряд?» — строго вопросила Дверь.

— Нет, — рявкнул Кривой, нервно оглядываясь на показавшийся из-за угла механизм.

Но дверь не спешила отворяться. С достоинством помолчав, она спросила:

«Почему?».

— Да потому, что между ними ночь, железная болванка», — взъярился он и со всех сил пнул дверь ногой. — Открывайся, с..ка!

Дверь с видимой неохотой приоткрылась, впуская в себя Игрока.

Раз за разом толпа радостно встречала каждую его победу. Над Ареной в это время расцветал прекрасный узор из призрачных потоков. Они тянулись с Арены и трибун, вливались в быстро темнеющее облако.