Алексей Ефимов - Плащи и маски (СИ)

Еще одним своеобразным контрастом были Салли и Дуча. Салли предпочитала путешествовать налегке. От громоздкого посоха она отказалась еще в самом начале карьеры, предпочтя ему изящный жезл длиною в локоть. В комоде осталась ее ученическая мантия, вместо которой девушка одела для похода узкие штаны и облегающий жакет. Все охровых тонов. Немногочисленные принадлежности надежно лежали в поясной сумке, а в заплечном мешке покоился недельный запас бутербродов, который тому же Друххуку хватило бы на одну разминку перед нормальным обедом. В итоге девушка чуть ли не вприпрыжку шла по дороге, порываясь все время помочь гномке…

У гномов подход к сборам всегда был основательным. Особенно к военным. Но все это — ничто, по сравнению с основательностью гномок! Вот уж кто точно готов был ко всему…

У гномов есть расхожая шутка по поводу того, почему гномок не берут на войну. Потому что армии противников так никогда не встретятся. Они попросту не дойдут до поля брани, погребенные своими же припасами и амуницией.

Скажем так, одних только топоров у Дучи с собой было три штуки. Один — фамильный, военный, для серьезного сражения, ибо не гоже это вступать в серьезный бой абы с чем. Позором попахивает. То, что никакого серьезного боя, тем более, на топорах, не намечается — не существенно. Еще один — походный. На случай всяких неприятностей и непредвиденных обстоятельств, попадись они на свою голову гномке под горячую руку. Ну и еще один — рабочий. Для обустройства лагеря и прочих бытовых дел. Его она, скрепя сердце, через некоторое время доверила Друххуку. И это все при том, что топор для Дучи все же был инструментом вспомогательным, а основным была все же магия… Но гномы и топоры — отдельная песня. Выглядела Дуча тоже примечательно — Эдакий шипастый бронехолмик. Казалось бы, транспортировать такое лучше на колесах, но где‑то там, под слоями кожи и стали все же семенили ноги. Можно без преувеличения сказать, что именно Дуча задавала темп ходьбы. Точнее, его отсутствие. Разубедить гномку в том, что брать с собой столько вещей совершенно необходимо, по ходу сборов пытались все, и все столкнулись с упрямством, перед которым пасуют даже гномы–мужчины. Существует такая особая, непрошибаемая уверенность в собственной правоте, которую не берет ничто. Особенно логика. Но перекочевавший на спину Друххука топор вселял надежду, что вскоре непомерный груз гномки распределится более равномерно, и группа отщепенцев сможет перегнать хотя бы хромую черепаху. Впрочем, не слишком скоро — перераспределение груза — дело ответственное, и тоже требует известного подхода, стоившего иным слабонервным гномам их седых бород.

По сравнению с этими контрастами эльфы, Хлиис и Валек являли собой золотую середину — разумный минимум на все случаи, с учетом пешего похода и времени странствия. Сержи, правда, прихватил с собой парочку талмудов с не самыми частовстречающимися заклятьями, но они весили все же меньше, чем складной столик для алхимии.

Маури тоже шел налегке, но походку мурриста назвать легкой было сложно. Большой кот все время косился в сторону Дучи и отлично понимал, кого именно нагрузят первым.

Идти на место напрямик было неосмотрительно, тем более, если там действительно давно оборудованная точка для встреч. Как правило, разного рода тайные сборища удивительно подозрительны и где‑то даже параноидальны, а пеструю компанию отщепенцев трудно было не заметить.

Местом для лагеря выбрали соседнюю рощу, в паре километров от указанной, вот почему мимо нужного поворота отщепенцы бодро (Дуча уже согласилась на перераспределение груза) протопали, и даже не посмотрели в ту сторону.

Незадолго до места выслали на разведку светлых эльфов и мурриста — от их острых глаз трудно укрыть неестественные для леса объекты. К тому времени как основная группа дошла до места, разведчики уже вернулись и доложили, что их роща чиста и можно располагаться.

Тут уже настал черед гномки и Баргеза. Под их организаторским взором местность быстро начала приобретать вид походного лагеря, но даже пытающийся все время увильнуть от работы муррист вынужден был признать, что в получившемся месте обитать не в пример легче и комфортнее.

Сержи и Тридрилл озаботились, чтобы их лагерь был незаметен в магической проекции, эльфы гарантировали незаметность даже наметанному глазу. Баргезу пришлось все же отказаться от большого походного костра и ограничится малым. Но в остальном можно было сказать, что выезд прошел без эксцессов. Ночевать собирались под открытым небом, благо дождя не намечалось, а приличные спальные мешки имелись у всех. Одним словом, с организацией можно было заканчивать и приступать к тому, ради чего отщепенцы вообще предприняли свой поход.

Разведчики ушли в искомый лес еще в легких сумерках. Вернулись быстро — тьма только утвердилась в своих правах и додавливала последние очаги сопротивления света.

— Ну что? — Спросил Сержи у соткавшегося из темноты Лоувеля.

— Знаешь, там на дороге не хватает только большого указателя со стрелкой и надписью «Членам Тайного Общества — туда!»

— Неужели все так плохо? — Удивился Сержи. Все же осторожность и дурость сочетаются редко.

— Может я немного и утрирую, но согласись, трудно назвать тайным местом встреч поляну, все деревья вокруг которой покрыты псевдомагическими символами…

— Пожалуй… — Сержи поднялся с земли и отряхнул свою мантию. — Ладно, пошли посмотрим…

Описание Лоувеля было более чем точным. Поляна, довольно большая. Большое кострище, ничем не прикрытое. И множество рун, густо покрывающих все деревья вокруг. Больше, пожалуй, ничего интересного.

— Видимо, они так и не поняли, что количество в качество не переходит… — Сказал Валек, увидев картину.

— Ты это тем двум трупам скажи… — Пространно заметила Салли.

— И скажу, если понадобится. — Валек готов был надуться по любому поводу.

— Вы лучше скажите, руны те же, что и на трупах? — Спросил Сержи у Тридрилла, Маури и Дучи. Ему хотелось услышать мнение непосредственных очевидцев.

— Те же. — Уверенно сказал Тридрилл и Дуча кивнула в знак подтверждения.

— Что еще интересного можете сказать о поляне?

— Тут давно никого не было. — Уверенно сказал Лоувель.

— Да, и кострище давно никто не трогал. — Раздался голос Баргеза, осматривавшего очаг.

— Но бывали они тут явно часто… — Пробормотал Сержи, проводя рукой по испещренному письменами стволу.

Это было еще мягко сказано — чтобы сделать такое количество рун на деревьях, потребовался бы совместный труд всех резчиков столицы.

— И ничего… Ни капли магии… — Уверенно сказала Налинна.

— Даже странно… — Сержи потер подбородок. — Тут много разных рун… Очень много… Им должно было хоть где‑то повезти, в смысле, они могли случайно изобразить подобие настоящей руны… Магии в ней было бы немного, но мы ее смогли бы почувствовать, а так — стерильно…