Павел Селеверстов - Золотой череп. Воронка душ (СИ)

Пламя в желобах разгоралось медленно, и потребовалось некоторое время, чтобы огонь растопил загустевшее масло. В треске и завывании, светильники вспыхивали один за другим, и в туннеле с каждой секундой становилось всё светлее. От яркого света многоножки разбежались и забились в щели, воздух пришёл в движение и гудящий поток устремился в далёкую пустоту.

— Сколько лет прошло, а все эти тиаберийские штучки по-прежнему работают, — заметил Броль. — Но гномов их изобретения не спасли.

— Зато нам послужат, — отозвался Клут. — Куда теперь?

— Похоже, пришли, — проговорил Громила. — Где-то здесь должна быть потайная дверь.

Глава 10

Они озирались по сторонам, но не находили даже намёка на дверь. Скользкие от плесени стены, ребристые выступы на красных камнях, иссушенные паучьи коконы под потолком.

— Ни-че-го! — протянул Палько. — Ты уверен, что старый гном сказал правду?

— Эльфы не дураки! — отозвался Броль. — И не станут набивать архивы бессмысленными бумажками.

— Не нравится мне такой оборот, — процедил Клут. — Как бы поиски золота не вышли нам боком.

Они немного передохнули, а потом ещё в течение получаса бродили по туннелю и рассматривали пыльные стены, в надежде найти хоть какие — нибудь следы потайной двери. Но всё оказалось тщетно.

— Предлагаю немного поспать, — произнёс Громила. — Хуже не станет. А сон лучший способ отвлечься.

— И то верно, — согласился Клут. — Нам ещё назад топать, будь неладна эта Тиаберия.

Каждый устраивался, как мог. От горячего воздуха создавалась тяга, и туннель продувался тёплым сквозняком. Всебор подложил под голову мешок и, прислушиваясь к завыванию ветра, закрыл глаза. Спать ему не хотелось. Перед глазами постоянно возникали страшные тени, которые он видел среди руин Тиаберии.

— «Кто эти создания? — думал он. — И почему они не находят покоя»?

Можно было только догадываться, какие силы заставляли их существовать, но от этих догадок застывала в жилах кровь.

Всебор вспомнил свои сны и от волнения, жадно потянул носом.

— Чего не спишь? — шёпотом спросил Зубастик. — Сам не хочешь, не мешай другим.

— Твой сон берегу! Балда! — отозвался Всебор. — Забыл про «отверженных»?

— Теперь точно не засну, — зашипел Жиль. — Не мог промолчать?

— Можешь дрыхнуть, о твоей шкуре я позабочусь, — успокоил Всебор.

Зубастик ворчливо фыркнул и легонько пихнул товарища локтем.

Всебор услышал приглушённый расстоянием крик и с тревогой разлепил веки. Он только на секунду закрыл глаза, и благодатная дрёма тут же затуманила разум.

— «Чёрт! Я заснул! — пронеслось в голове. — Как же это опрометчиво с моей стороны».

С первого взгляда вокруг ничего не изменилось. Осмелевшие многоножки ползали по его спящим товарищам. По-прежнему трещало и искрилось масло в светильниках. С воем рвался по туннелю гудящий сквозняк.

— «Ничего не изменилось или только кажется»?

Всебор приподнялся на локте и прислушался. Эльфы во всю храпели, а Жиль издавал странные напоминающие мурлыканье звуки. Неприятное чувство безысходности растревожило потаённые страхи, и на душе заскреблись кошки. Стараясь не шуметь, он поднялся на ноги и огляделся.

— Здесь что-то не так, — прошептал Всебор. — Но что именно?

— Что именно!? — услышал он в ответ. — Что именно…

Слова прозвучали так тихо, что ему показалось, будто их кто-то внушил, подчинив волю и разум. Несколько секунд они звучали в его голове, повторяясь на разные лады и меняя интонации. Но потом голос стал тише, постепенно превратившись в едва различимый шепот.

— Кто здесь? — ошалев от страха, спросил Всебор. — Я друг, я не причиню вреда…

Голос замолчал, и Всебор тут же ощутил лёгкое прикосновение. Кто-то дотронулся до правой руки, и холод от этого прикосновения мигом распространился по всему телу. Он резко повернул голову и увидел, как в другом конце туннеля вспыхнули две синие точки.

— Проводник теней! — проговорил Всебор. — Зловещий потусторонний вестник.

Он много раз слышал об этих таинственных существах, что бродили между мирами и не находили покоя. Порождённые навьим колдовством, они причиняли вред, их появление сопровождалось неприятностями и бедами. Они могли стремительно перемещаться в пространстве, читать человеческие мысли и высасывать из заблудившихся путников жизненные силы. Всебор попятился и, не найдя ничего лучшего, выхватил пистолет.

— Не подходи ко мне! — как можно твёрже, произнёс Всебор. — Я тебя не боюсь!

— Я тебя не боюсь, — отозвался проводник теней. — Не подходи ко мне.

Всебор с ужасом смотрел на призрачное создание, которое повторяло его слова и медленно двигалось ему на встречу. Тёмный и безликий, призрак поглощал весь свет от полыхавших гномьих светильников, и там где он ступал, тьма превращалась в живую колышущуюся массу. У него не было ни лица, ни каких-либо других черт, ничего кроме формы напоминавшей истощённого долговязого человека.

Страх парализовал сознание и волю, Всебор не мог даже поднять руку с пистолетом, хотя страстно этого желал. Вспомнились жуткие истории, услышанные в трактирах, истории, в которые он не верил и не хотел верить…

— Ж-ж-жиль! — Едва ворочая языком, позвал Всебор. — Пр-р-роснись…

Но его верный Зубастик, как и все остальные его товарищи, крепко и беззаботно спал.

Всебор почувствовал, что теряет силы, он не мог оторвать взгляда от медленно движущейся фигуры. А когда тёмное создание подняло руку, голову сдавило, словно ледяными тисками. От пронизывающей боли померкло в глазах, в ушах зазвенело и тряхнуло так, что клацнули зубы. И вдруг, он услышал ещё один голос. Голос, который успокоил и приободрил.

— Ты можешь им повелевать, — прошептал кто-то. — Волшебное зерцало, у тебя в груди всегда ждёт.

— «Кошачий глаз», — прошептал Всебор. — Великий дар старого ведуна.

Превозмогая боль, он засунул руку за пазуху и нащупал амулет. Как только его пальцы коснулись гладкого камня, по телу пробежала тёплая благодатная волна и боль отступила. Всебор рванул пуговицу, вытащил «Кошачий глаз» на свет.

— А такое видел? — проговорил он. — Мерзкое навье отродье!

Воздух загудел, словно наполняясь невидимой энергией, камень в руке начал мерцать и, наконец, вспыхнул ярким зелёным огнём, который мгновенно устремился к призраку.

Тёмное создание зашипело, пригнулось к полу и попыталось спрятать руками голову. Этот свет тьма не поглотила. Он расселся, но в его сиянии каждый предмет приобрел свои подлинные черты. Тварь, что так настойчиво подбиралась к его душе, напомнила ему ночное порождение, кошмар, который может, привидится только во сне. Безобразная голова с огромными глазами, жуткий оскал длинных резцов, костлявое долговязое тело. Таким предстал перед ним проводник теней.