Павел Селеверстов - Золотой череп. Воронка душ (СИ)

— Не темни, Броль! — насупился Клут. — То, что ты искал копилку гномов известно всякому в иностранной слободе, но никто особо не верил, что однажды тебе удастся её найти. Однако ты её нашёл. И не просто влез с заднего двора, а прошёл в главные ворота. Как такое возможно?

— Ну, хватит! — осадил Громила. — Я и не собирался от вас ничего скрывать.

Броль засунул руку в походный мешок и достал старенькую тетрадь.

— Эту тетрадь я стащил из эльфийской библиотеки, — Броль пролистнул несколько страниц и пожал плечами. — Ещё до того как меня изгнали из священного города, я узнал о том, что какой-то выживший тиабериец принёс эльфам карту подземелий. А потом его трагический рассказ переложили на бумагу.

— Узнаю старину Броля, — улыбнулся Палько. — И ты не будь дураком прихватил всё это с собой.

— Я догадывался, что тучи сгущаются, ведь эльфы терпеть меня не могли, хотя умело это и скрывали. Но я отплатил им той же монетой — тетрадь и карта Тиаберии, теперь у меня.

Громила вытащил из тетради свёрнутый вчетверо листок и показал его товарищам.

— Здесь отмечены все сокровищницы, — торжественно произнёс он. — Их десятки.

Всебор помешал ложкой в котелке и попробовал похлёбку на соль. В Тиаберии, они находились уже вторые сутки и за это время, их отряд ушёл далеко вглубь, в самые недра великих пещер. Они миновали Скилруд, прошли берегом большого озера и только к вечеру первого дня вышли к стенам Тиаберии, древнего города гномов. Чем глубже они уходили, тем сильнее Всебор сомневался. Неожиданно для себя, он вдруг осознал, что отправился не только за сокровищами, но и за новыми впечатлениями. Его увлекло путешествие и в отличие от Жиля, он чётко понимал, чем это рискованное предприятие может закончиться. Сомнения, в целесообразности затеянного, стали закрадываться в душу ещё накануне, когда они стояли на куче валунов Скилруда и смотрели на бурлящий столб огня. В зловещих сполохах пламени он увидел предостережение и угрозу. Разбросанные повсюду кости, черепа, доспехи и оружие взывали к разуму, но разум заснул. Только теперь он это понял, однако изменить что-либо, уже не мог.

— Ну, как? Готово? — поинтересовался Броль. — Невмоготу, как жрать охота.

— Скоро поспеет!

Всебор раздавил ложкой одну картофелину и покосился на Жиля с Палько. Они копались под стеной разрушенного дома и что-то бурно обсуждали.

— Ты и в самом деле так нуждаешься, что готов рисковать жизнью ради золота? — неожиданно спросил Всебор. — Уж кому как не тебе знать, какие жуткие события произошли в этих копях?

— Не трави душу, — отмахнулся Громила. — Золото ничто, у меня другая причина.

Броль запнулся на полуслове и посмотрел на толстяка Клута, прикорнувшего на каменных плитах.

— Ну, так расскажи, — попросил Всебор. — Или это какая — то тайна?

— Всё не так просто, — Громила подбросил в костёр несколько сломанных досок от мебели и зажмурился. — У меня есть мечта. Нет, даже не мечта, а скорее цель. И для достижения этой цели мне нужны деньги. Много денег. Даже моей эльфийской жизни не хватит, чтобы столько заработать.

— Наверное, всему виной любовь, — улыбнулся Всебор. — Я прав?

— Ты слишком проницательный для человека, — усмехнулся Громила. — И чертовски близок к истине.

Некоторое время они сидели молча, Броль задумчиво улыбался и ворошил угли, а Всебор колдовал над котелком с похлёбкой.

— Нет, никто не захочет упустить такой шанс, — произнёс Громила. — Ведь золотишко само плывёт в руки.

Палько потряс мешком и покачал головой.

— В чём-то мы, конечно, просчитались, — заметил он. — Без мяса придётся туго. Одни сухари, да и тех кот наплакал.

— Третий день на исходе, — добавил Клут. — Мы слишком затянули с поиском сокровищ.

— Я вас не заставлял, — огрызнулся Броль. — Сами настояли.

Огненные столбы полыхали по всему периметру города гномов. И в этих сполохах перед ними предстали руины величественной Тиаберии, которые вызывали ужас и восхищение одновременно. Разрушенные дома, сожженные дворцы и храмы, памятники знатных представителей рода, всё было низвергнуто в прах.

— Одним богам известно, сколько народу здесь погибло, — оглядываясь по сторонам, произнёс Всебор. — И какой страшной смертью они умирали.

— Ужасная навь не знает пощады, — отозвался Броль. — От облика навьих солдат веет холодом, и даже крепкие духом воины бросают оружие и бегут. Говорят, что только эльфийские маги способны внушить людям бесстрашие. Но случись очередная «Великая битва» и всем нам уготована жуткая участь, потому что магов уже не сыскать.

Неожиданно до слуха донёсся, приглушённый треском огня крик. Этот крик, переполненный безнадёжной звериной яростью, раскатистым эхом отразился от разрушенных стен и потонул в ответном устрашающем рычании сотен других голосов.

— В-в-вы слышали? — пролепетал Зубастик. — Это что ещё за напасть?

— В город мы не пойдём, — насторожившись, ответил Броль. — Я предупреждал, поиск сокровищ дело рискованное.

— Давайте тогда не будем рисковать? — затрясся от страха Палько. — Убраться бы по добру поздорову.

Горячий ветер донёс отвратный запах тлена. Они увидели, как среди руин зашевелились безобразные тени и услышали тихое бессвязное бормотание, от звуков которого застыла в жилах кровь.

— Нам надо в северо-западный туннель, — прошептал Броль. — Если верить карте, из туннеля мы попадём прямиком в сокровищницу.

В отряде Всебор шёл последним. Он добровольно взял на себя эту миссию, а его спутники с охотой согласились на него эту миссию возложить. Северо-западный туннель напоминал заброшенную штольню, которой никогда не пользовались и не следили за её состоянием. Она уходила то вверх, то вниз, местами была затоплена, и им частенько приходилось брести по пояс в воде, чтобы выбраться на сухой участок. С потолка и стен свисали полупрозрачные каменные наросты, за шиворот капала жидкая ржавчина. Но жизнь обреталась и здесь. Крупные побелевшие от вечного мрака многоножки, бесстрашно сновали под ногами, иногда заползали на одежду и пытались укусить.

— Гадость-то какая! — воскликнул Жиль. — Ты видел когда-нибудь таких огромных?

— Посмотрел бы ты на пещерных кивсяков, — усмехнулся Клут. — Сожрать не сожрут, а ядом точно всю рожу забрызгают.

— А всё ж этим туннелем, когда-то пользовались, — заметил Всебор.

Он поднял фонарь над головой и указал на желоба, прорубленные под самым потолком.

— Гномьи светильники, — пожал плечами Броль. — Не думаю, что там сохранилось масло. Хотя…

Громила засунул в один из желобов руку и зачерпнул густой маслянистой жижи.

— Попробуем!? — предложил он. — А то нашего-то запаса надолго не хватит.