Павел Селеверстов - Золотой череп. Воронка душ (СИ)

— Я знал, — проговорил он. — Я знал, что в вашем распрекрасном городишке рано или поздно это случится.

— Держи язык за зубами, — сверкнув глазами, процедила девушка. — Здесь об этом говорить нельзя.

Клут грузно опустился на лавку и мрачно засопел. Несколько минут они сидели молча. Постепенно трактир стал оживать, люди начали смеяться, снова заиграли скрипки и волынки.

— У Брагеда на втором этаже гостиница, — начала Ританаль. — Дыра, конечно, но клопов немного, так что переночуете здесь, а утром решим, как быть дальше.

Они поднялись по скрипучим ступеням наверх и оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались двери крошечных комнат.

— Постояльцев сейчас немного. — Сын Брагеда, рыжеволосый паренёк, потряс связкой ключей и улыбнулся. — Можете выбрать любую, но на чистые простыни не рассчитывайте.

— Брось на пол какую-нибудь тряпку, я и на ней хорошо высплюсь, — отозвался Палько. — Мы уж и забывать стали, что такое тёплая постель.

— Впечатлениями поделитесь утром, — собираясь уходить, отозвался паренёк. — Желаю доброй ночи, судари.

В каждой комнате стояло по две койки. Тюфяки набитые соломой, драные подушки, грязные одеяла — типичный набор захудалой гостиницы. Но по-крайней мере здесь было сухо и безопасно.

— Советую, из комнат не выходить, — предупредила Ританаль. — Жизнь в Калибаре стоит не дорого, а ночью за неё не дадут и ломаного гроша.

— Лично я не вылезу из комнаты до рассвета, — заявил Жиль. — Тот громила, что ввалился в трактир, до сих пор у меня перед глазами.

— Во что только превратилось калибарское королевство, — недовольно пробурчал Клут. — Нет у вас тут порядка. Нет и видать, не будет.

Толстяк толкнул одноглазого плечом и кивнул на дверь в комнату, которую выбрал.

— Если что, мы здесь, — произнёс Клут. — Только кричите громче, когда сплю ничего не слышу.

Эльфы зашли в свою коморку и некоторое время выясняли, кому спать у выхода.

— А как же ты? — спросил Всебор, обращаясь к Ританаль. — Сама сказала ночью опасно.

— Этот зубатый парень так и будет здесь стоять? — Девушка покосилась на Жиля. — Меньше всего я нуждаюсь в чьём-либо участии.

Жиль смущённо отвёл глаза и, пожав плечами, ушёл.

— И ты вали, — сказала Ританаль. — А я немного подожду и домой. Мне утром животных кормить, да и Круэль волноваться будет, если я не вернусь.

— Всё-таки не понимаю, что так напугало людей? — качая головой, произнёс Всебор. — Явился какой-то вонючий тип и нагнал такого страха, что полсотни здоровых мужиков не смели глаз поднять…

— Надо же какой смельчак. Сам-то чего стоишь?

— Могу домой проводить, — Всебор демонстративно вынул из ножен саблю и показал её собеседнице. — Там где я заполучил этот клинок, тоже не всё гладко складывалось.

— Терпеть не могу хвастунов! Пользоваться-то умеешь?

Из-за двери заворчал Жиль, а Клут, который наконец улёгся несколько раз кашлянул.

— Ладно! Пошли кое-что по дороге расскажу. — Ританаль дёрнула Всебора за рукав и двинулась к лестнице. — Ведь ты у них за главного после гибели Броля.

По узкой, грубо сколоченной лесенке они выбрались на крышу. В небе сияли звёзды, прохладный ветерок приятно ласкал кожу. Пахло скошенной травой и болотной тиной.

— Старый эльф прав, — заговорила Ританаль. — Калибар никогда больше не будет прежним.

Всебор опёрся на трубу и с интересом посмотрел на задумчивую наследницу Маскадоров. Никакой тревоги он не ощущал, напротив, ему было приятно стоять под сверкающим небесным сводом и слушать цикад. Отсюда весь город был виден как на ладони. Только казался он вымершим и покинутым.

— Как странно, — проговорил Всебор. — Темень хоть глаз выколи. Это очередная ваша традиция?

Судя по всему, жители Калибара старались ночью не зажигать огонь в домах без особой надобности, исключением служили лишь общественные места да и там окна тщательно закрывали ставнями. Не принято было и шуметь. Молчали собаки, кошки и любые другие домашние животные, только цикады, которым не было никакого дела до людских проблем, беззаботно верещали в высокой траве.

— Обернись, — сказала Ританаль. — В Калибаре живут и те, кому всё ни по чём.

Всебор повернул голову и увидел зловещую громаду королевской цитадели. В узких бойницах крепости полыхали и искрили факелы, а на вершине, которую венчали четыре башенки, призрачно мерцал колдовской огонь. На древних камнях плясали синие и лиловые сполохи, мелькали безобразные тени. Откуда-то сверху доносился ритмичный бой барабанов.

— Боюсь, даже предполагать, что у вас тут произошло, — заговорил Всебор. — Я много всего слышал про тёмных колдунов, но никогда их не видел в деле…

— Тёмных колдунов? — с горечью в голосе, перебила Ританаль. — О чём ты говоришь? Всё намного страшнее, чем кажется с первого взгляда. Люди, празднующие у Брагеда временное избавление от жуткой участи, ничего не знают, а я дочь последнего Маскадора знаю больше, чем нужно, но не могу рассказать об этом.

Она немного помолчала, потом импульсивно вскинула руку и указала на доски, что лежали на краю крыши.

— Знаешь, для чего нужны эти горбыли? — спросила она. — Чтобы те, кого нужда выгнала на улицу ночью, могли спокойно добраться до пункта назначения. И горе тому, кто решится идти по земле. К утру от него останутся только кости.

— Хочешь сказать, что жители Калибара ночью ходят по крышам? — Всебор наклонился, взял руками одну доску и проверил её вес. — Но что может угрожать людям на земле?

— То, что не может забрать душу, берёт себе плоть, — прошептала Ританаль. — Всегда есть шанс сохранить душу, а шанса уберечь собственную шкуру, нет. Особенно тому глупцу, который ночью рискнёт спуститься вниз.

Девушка выдавила улыбку, подошла к краю крыши и жестом поманила к себе.

— Хочешь узнать, что поджидает во тьме? — спросила она. — Наступил час охоты и твари выползли из нор, чтобы получить причитающееся по договору.

Только теперь до Всебора начало доходить, что девушка его не разыгрывает. Ему вдруг стало неуютно на крыше трактира и, превозмогая, внезапно возникшее беспокойство, он осторожно подошёл к краю.

— Совершенно по-другому воспринимается мир, когда ты понимаешь, что в определённый час можешь стать добычей, — заметила Ританаль. — Такие мысли, заставляют бежать кровь быстрее.

— О, да! Подобное, я уже испытывал, — проговорил Всебор. — Но в тот момент я думал только о том, как бы поскорее унести ноги.

— Из Калибара унести ноги невозможно, расстояние до ближайшего королевства слишком велико.

Ританаль схватила его за руку и кивком указала направление. Поначалу он ничего не видел. Но потом, всё отчётливее стал различать мелькавшие среди домов фигуры каких-то созданий. Стремительные и проворные, они носились во тьме и едва слышно рычали. Их невозможно было рассмотреть подробно, а скорость, с которой они перемещались в пространстве, потрясала воображение. Лишь иногда, Всебору удавалось заметить местоположение одной из этих тварей, по сверкнувшим во тьме зрачкам.