Варвара Мадоши - Укротители Быка

— Думаю, нужно, — вздохнула Вия. — Это ведь твоя бабушка.

— У меня есть бабушка? — удивилась Ванесса.

— К сожалению, есть.

Госпожа Гаева жила недалеко от дворца. По всей видимости, жилье не было ее собственным домом, но, в отличие от Вии, она не гостила, а платила хозяйке за проживание. Еще Вии показалось, что она живет там не так уж давно — или же проводит в доме совсем немного времени.

Ядвига Гаева приняла ее в крошечной гостиной. В отличии от Зеленой в доме магистра эта была совершенно белой: из всей мебели — два массивным сундука, старинных, с изображениями солнца на крышке — и круглый стол в середине. Простые окна не были застеклены или даже затянуты слюдой.

Вия немедленно пожалела, что привела с собой Ванессу — но особого выбора, с другой стороны, у нее не было. Она очень редко оставляла девочку одну дома — не потому, что с ней могло что-то случиться, а потому, что Ванесса не хотела надолго оставаться в одиночестве. Как человек, постоянно имеющий дело с духами, Вия прекрасно ее понимала.

— Ох, вы с ребенком… — на лице Ядвиги отразилось совершенно нормальное, человеческое смущение хозяйки, которой негде разместить гостей. — Даже не знаю, как и…

— Мам? — дверь в комнату приоткрылась, и на мгновение туда заглянул темноволосый, очень симпатичный мальчик лет восьми. Он бросил любопытный взгляд карих глаз на Вию, и немедленно обратился к Ядвиге:

— Мамочка, прошу прощения, вы просили меня не выходить, но я подумал, может быть, мне можно поиграть в саду?

— Вот и выход, — решила Ядвига. — Полагаю, ваша дочь не откажется поиграть в саду с моим сыном? Там сейчас хорошо, только земля сырая. Но Влад не позволит ей сидеть на земле.

Теперь она говорила почти сердечно.

— Ванесса? — Вия вопросительно посмотрела на маленькую пророчицу. — Поиграешь в саду с мальчиком?

— А там растет душистый горошек? — спросила Ванесса.

— Растет, — сказала Ядвига, опять же без ласковости, но и без раздражения или без нетерпимости. — Еще там растут астры, они еще цветут. Розмарин и разрыв-трава. Влад покажет тебе разрыв-траву.

— Тогда ладно, — соизволила Ванесса.

— Идите, дети, — легкими движениями Ядвига подтолкнула их в спину. С детьми она обращалась с тем же спокойным авторитетом, что и с домашними животными. Только их мнение выслушивала.

И при этом она непреклонно отказывается от другого своего ребенка. А что же ее дочь? Ведь она даже не упомянула про Раю, даже не попыталась расспросить про нее.

Когда они уселись на сундуки, Ядвига начала явно заранее отрепетированное.

— Прошу еще раз извинить за мое поведение, — она сложила руки на коленях, и Вия обратила внимание, насколько эти руки старше ее лица, еще моложавого. — И за прием. Здесь практически ничего нет, мы с сыном редко бываем в этом доме — по большей части живем при дворе. Я должна объясниться… — она вздохнула. — Нет, объясняться бесполезно: это будет слишком похоже на оправдание.

Вия смотрела на нее и не понимала, что общего у ее мужа с этой несгибаемой и совершенно неукротимой женщиной. Упрямство, быть может?

Ядвига Гаева была Вии неприятна. Не из-за их довольно злой пикировки недавно, а просто так. Неприятна. И даже ее разговор с ребенком — кстати, совершенно не похожим ни на Райна, ни на Раю — этого впечатления не исправил. Будь у Вии шерсть на загривке, она бы сейчас стояла дыбом. Гехертее-геест давно реял вокруг ведьмы на расстоянии, боялся напасть прямо.

— Так вот. По поводу гулей. Когда я поняла, что вы о них не знаете, моим первым порывом стало не рассказывать вам ни за что и никогда. Но потом я сообразила: зачем-то же вы приехали в Империю. Да к тому вы ожидаете прибытия своего мужа. Райн вполне может решить отправиться на тот берег Радагана, вместе с вами или в одиночку, и вы попытаетесь найти сведения о гулях. Мне бы не хотелось, чтобы мой сын и его жена попали в беду по моей вине.

Она сделала паузу, и Вия подумала, не ждет ли женщина благодарности.

— Мне понятны ваши мотивы, — сказала она.

— О, — Ядвига суховато улыбнулась, — еще бы. Кстати, это милое дитя ведь не родня вам? И, судя по возрасту, она вряд ли может быть даже дочерью Райна.

— Райн нашел ее и удочерил, — кивнула Вия.

— Кажется, я даже догадываюсь, почему, — заметила Ядвига. — Ну ладно, это обождет. Главное вот что. Гули… вы, должно быть, знаете, что они утратили разум, потому что их прокляли нынешние боги?

— Нет, — Вия покачала головой. — Это знание не передавали от учителя к ученику в шаманских пещерах. Но мы знали, что гули раньше были другими.

— Насколько мне известно, шаманы всегда предпочитали полунамеки конкретному знанию… Другими. Да, вроде того. Они были человеческим племенем. Славились своей красотой и мудростью. Женщины других племен изобрели румяна, чтобы только казаться похожими на гулей… Но потом, когда новые боги пришли на наши земли, они прокляли тех, кто до конца оставался верен старым богам. А те, когда только превращались в драконов и сохранили еще достаточно сил… Вы, может быть, не знаете даже, что драконы — это и есть прежние боги? Нет, не все, конечно — только старые. Молодняк — просто глупые звери.

Белый свет лился в распахнутые окна. «Приворотное зелье, по медяку за пузырек!» — кричал за окном мальчишка. А другими глазами Вия видела, что комната совершенно пуста, ни духов, ни теней. Только солнечный свет пересекает ее от края до края. Интересно, видит ли это Ядвига?

— Догадывалась, — Вия склонила голову. — А ничего, что вы это говорите — вот так?..

— Я для ока божьего невидима, так же, как и те, кто рядом со мной, — пожала плечами Ядвига. — Не видят меня и старые божества. Я не знаю, отчего так случилось, но последние лет десять я то и дело чувствую выгоды такого положения дел.

«Ну конечно, — поняла Вия. — Как бы ее видели новые боги, да и старые тоже, если в этой реальности ее быть не должно?» Тут же она подумала, не породило ли вмешательство Райна — ведь Драконье Солнце тогда, фактически, создало новую вселенную — подобные же слепые пятна для богов в других отношениях, но ничего определенного ей на ум ни пришло. Она продолжила слушать.

— Так вот, Старые Боги стали драконами, чтобы закрепиться на рубежах дальнего севера. Они даровали гулям исполнение одного своего желания. Тогда старейшины племени, уже сходящие с ума, обменяли свой человеческий облик на разум для своих женщин. И женщины гулей с тех пор разумны. Более того, внешне они ничем не отличаются от людей — если не считать довольно маленького роста и красной кожи.

— Так я… — Вия нахмурилась.

— Да, — сурово кивнула Ядвига. — Если вы считали, что вы исключительны — мне придется вас либо разочаровать, либо обрадовать. Вы не полукровка. Вы — обыкновенная гульская женщина.