Ольга Хожевец - Пламя на воде

- Да я к ней все это время считай и не прикасался. А так... Вроде, все нормально.

- Это хорошо.

- Так что Глед?

- В Кеоре он проштрафился. Недооценил масштаб и скорость. Едва не доинтриговался до глобальной катастрофы.

- Значит, это все же он.

- Что желваки заходили? Уже не жалеешь, что Маркон в Башню угодил?

- Поделом.

- Никогда я тебя не пойму, Барс. Ты за себя, что ли, вообще обижаться не способен? Только за других?

- Все ты прекрасно понимаешь.

- Да ладно.

- А ты, Магистр? Неужели не знал?

- Узнал, когда уже поздно было. Выход все равно один оставался.

Помолчав, Бранигал продолжил:

- Глед зарвался, зарвался очень сильно. Не только в деле с переговорами и Кеорой. Ты и сотой доли не знаешь всего, что он наворотил. Его необходимо было сместить, и не обычным путем, а так, чтобы окоротить всю его обнаглевшую клику. А заодно и показать окружающим, что с Орденом все еще шутки плохи.

- И тогда ты спустил с цепи Комина с ребятами.

- Ну, в общем, да. Они прошлись косой по Умбре, притащили доказательства предательства Маркона... Поединок - это вообще была вершина, такого даже я не ожидал.

- Врешь ведь, Магистр. Просто сделал, как всегда, всю работу чужими руками.

- Да нет, не вру. Мысль такая мелькала, конечно, но... Больше вероятности все же было за то, что станут собирать Совет. Хороший скандал на Совете - тоже было бы приемлемо.

- Ты же знал, с кем связываешься.

- Да теперь выходит - не очень. Тут возникло одно непредвиденное осложнение. Я ожидал, что Комин откажется от мантии Верховного.

- А он не отказался.

- Он будет неудобен на этом месте. Упрямый солдафон.

- Ты недооцениваешь Комина, Бранигал. Хочешь пари?

- Ну?

- Ставлю свои штаны против твоей мантии, что он раскусил комбинацию. По крайней мере, в Умбре он уже точно понимал, что к чему.

- Докажи.

- Пожалуйста. Сколько Комин пробыл в столице? День? Несколько часов? Ухватил доказательства, подложенные ему под нос, и отбыл обратно в Замок?

- Это говорит всего лишь о недальновидности.

- Ладно. Ты полагаешь, в Умбре Комин счел меня мертвым. Ты знаешь традиции - что полагается вернуть в Замок после гибели рыцаря Пламени?

- Обычно ребята считают своим долгом вернуть его меч. Но это не всегда удается.

- Верно. Но сделал ли Комин хоть попытку найти мое оружие? Или остальным позволил?

Бранигал надолго замолчал.

- За кого же мстил Комин? - Спросил он изрядно времени спустя. - О роли Гледа в Кеоре он не знал, это точно.

Барс пожал плечами.

- Предательство есть предательство, даже если оно не удалось. Но я думаю, Комин не мстил. Он подыграл тебе, эффектно завершил твою интригу. Так что ты зря прятался здесь все это время. И мог не подставлять ему свою рожу... Прости, лицо.

Магистр хохотнул.

- Пусть его. Так естественнее получилось. Но если ты прав, мне многое нужно пересмотреть.

- Пересматривай. Комин - мужик справедливый, но за дурака его держать не стоит. И лучшего Верховного Магистра тебе не найти.

- Тебя тоже, как я погляжу, за дурака держать не следует.

Рыцарь усмехнулся кривовато.

- Меня можно. Не стоит нарушать традиции.

- Между прочим, ты зря считаешь, что я совсем уж не ожидал тебя тут увидеть. - Сказал Бранигал чуть погодя, когда уже горели свечи, и рыцарь притащил наверх совершенно остывший ужин. - В твоем случае я действительно знал, кого посылаю. Ты ведь еще и везучий, Барс.

- Ага. Заметно.

- Да, потрепало тебя на этот раз здорово. Слушай, а ты это серьезно насчет моей мантии? Пойдешь в Магистры?

- Ну да. Был бы все время в Замке, под рукой...

- Работал бы с Комином...

- Как крупный специалист по новому Верховному Магистру, а? Бранигал, ты когда-нибудь самого себя перехитришь.

- Это уже случилось. Так пойдешь?

- Нет. Я уехать хочу. Вот побываю в Замке, повидаюсь с ребятами - и в путь.

- Далеко?

- Возможно. Куда-нибудь, где тепло.

- Где тепло. - Задумчиво повторил Бранигал, затеребил пальцами подбородок. - Хм. В Таосе достаточно тепло, по-моему?

- Зато недостаточно далеко.

- Брось, Барс. - Прищурился Магистр. - От себя все равно не уедешь. Ты ведь жил недавно в Таосе, верно? Какие-нибудь связи, знакомства остались?

- Ну, кое-что. Если это можно так назвать.

- Пожалуй, для тебя там найдется дельце.

- Опять? - Саркастически поднял брови рыцарь.

- Никаких подводных камней на этот раз.

- Угм. Говорил, за дурака меня держать не будешь.

Бранигал вскинул вверх ладони.

- Ну, прости, поторопился. Ладно, не бери в голову, пообщайся сначала с Комином. Если ты прав и он не безнадежен, должен быть уже тоже озабочен этим. Вот заодно и проверим твою оценку.

Барс покачал головой, заметил устало:

- Я даже не стану спрашивать, чем должен быть озабочен Комин. Я пока не чувствую близкого прорыва - вот моя единственная забота, и мне этого хватает.

- Ну-ну. - Протянул Магистр, и оба долго сидели в тишине.

- С Клятвой ты, конечно, рисковал здорово. - Осторожно заметил Магистр, когда в разговоре образовалась очередная пауза. - Честно говоря, я удивлен, как тебе удалось выскочить. Отмазки, что ты придумал - это ж чистая формальность, ты понимаешь. А по сути...

- А по сути от меня и не требовалось. - Мрачно огрызнулся Барс.

- Да я ж не выговариваю. - Неожиданно помягчел Бранигал. - Выскочил - и слава Пламени. Я вот думаю - может быть, тут еще и мотивации роль играют. Все ж таки Клятва Пламени, а Деим действовал против Башни...

- Мне было бы легче, если бы я знал об этом тогда. - Хмуро высказался рыцарь, сделав ударение на последнем слове.

- А ты этого и сейчас не знаешь. - Отрезал Магистр. - И я не знаю. Кто это может знать, сам подумай, и откуда? Кому охота проверять, кто рискнет собрать такую статистику? Мы только размышлять можем, не больше. Ты вот предположил - и выиграл. Но страху натерпелся, э? На этот раз сошло, второй раз пробовать не советую. Да ты и сам не полезешь. Думаю еще, свой счет в Башне у каждого имеется. Глед вот свой исчерпал, а ты... по кромочке походил. Берегись теперь.

- Твоими молитвами. - Пробурчал Барс.

- А кстати. - Припомнил Бранигал немного позже. - Не забыл своих ``интересных попутчиков'`, тех, что тогда в Замок приволок? Ну, странная парочка, барон и ученый червь?

- А, да. Как они?

- Оба шпионами оказались. Ракис, светлые мозги, работает на арсанийскую Корону. Я навел кое-какие справки. Его купили на научной карьере. Сначала выперли из Университета, а потом приватно пообещали солидную тему и свою кафедру, если накопает достаточно об Ордене. Вот он и копает, старается. Надо отдать ему должное, немало интересного нашел.

Барс тяжело вздохнул.

- И что ты собираешься с ним делать?

- А ничего. Пусть роется. Хорошие архивные работники всегда были на вес золота, а у него нюх.