Ольга Хожевец - Пламя на воде

Свой рабочий кабинет Глед обставил в строгом, сугубо деловом стиле: все в белых тонах, ничего лишнего, в большой просторной комнате - один камин, стенка стеллажей, письменный стол и два кресла; еще несколько кресел стояли вдоль пустой стены. Никаких украшений. Высокое стрельчатое окно впускало достаточно света.

- Заходи, заходи, герой, - приветствовал Глед вошедшего Барса тоном старого доброго знакомца. - Слышал, ты бучу тут вчера устроил. Я понимаю, задание тебе досталось пакостное, но зачем Замок-то громить?

Глед Маркон был человеком среднего роста, стройным, скорей даже худощавым. Ореховые с рыжиной волосы аккуратно, волосинка к волосинке, зачесаны назад, открывая высокий лоб; лицо удлиненное, благородных пропорций. Глаза его имели странную особенность: хотя радужки были теплого, темно-янтарного цвета, взгляд неизменно казался холодноватым.

- О задании. - Коротко сказал Барс, без приглашения садясь в кресло. - Есть вопросы.

- Есть, - согласился Маркон. - И много. И у меня, подозреваю, больше, чем у тебя. Да ты присаживайся, не стесняйся.

Барс хмыкнул. Потом счел нужным все-таки сказать:

- Извините.

- Ничего. - Маркон вздохнул, провел рукой по волосам. - Я сам Рыцарем был, - сказал он негромко. - Что такое друзей терять, помню. Так что о твоем вчерашнем поведении мы говорить просто больше не будем. Вообще. Разумеется, при этом я рассчитываю, что такого больше не повторится.

- Разумеется. - Изобразил Барс легкий полупоклон.

- Вот и договорились, - доброжелательно улыбнулся Магистр. - Теперь поговорим о твоем задании. Ну, подробно о том, что и как ты делал, расскажешь в научном отделе. Меня немного другое интересует. Мне сказали, ты поставил четыре барьера?

- Да.

- Как ты себя после этого чувствовал? В груди болело?

- Болело.

- Сильно?

Барс пожал плечами.

- Терпимо.

- А позже?

- Почему это вас так интересует? - Удивился Барс.

- Потому что не хотелось бы потерять такого Рыцаря, - мягко заметил Глед. - А еще я, как Верховный Магистр, обязан решить, можно ли тебя выпускать снова в свободный поиск и как скоро.

- Вот даже как?

- Вот так, - кивнул Магистр, поднимаясь из кресла.

- Маловато вы, Рыцари, знаете о магии, - задумчиво проговорил Глед, прохаживаясь по кабинету. - Боевым применением интересуетесь - и все. Вам бы теории побольше.

- Так учите, - пожал плечами Барс.

- Хотя, ты хоть и знаешь мало, вон какую штуку придумал, - ответил Маркон на свои мысли, не заметив замечания Барса. - Талант. О карьере Магистра никогда не думал? Алого, разумеется.

- Вы это всерьез?

- Куда уж серьезнее.

Барс прищурился.

- После такого дебоша? - спросил он недоверчиво.

- Мы же договорились о дебоше не вспоминать, - укоризненно заметил Глед.

- Ладно.

- Так пойдешь?

- Не пойду, - спокойно заявил Барс.

- Почему?

- Слишком мягко стелете.

- Геро-ой, - протянул Магистр с ноткой какого-то незнакомого выражения. - Храбрец. А знаешь ли ты, признаком чего является твоя боль в груди?

- Нет.

Маркон снова занял свое место за столом, опершись на локти, наклонился к Барсу.

- А что мы все получаем в результате посещения Башни, знаешь?

- Ночные кошмары, как правило.

Маркон поморщился.

- Это испытание, - заметил он.

- Да что вы говорите?

- Я сейчас не об этом. Свойство, которое мы приобретаем в Башне - это что-то вроде способности накапливать магическую энергию. Без этого, м-м-м, накопителя искра бесполезна. Между прочим, именно постоянное присутствие магического заряда и дает нам такую долгую жизнь. Но и мы становимся зависимы от него. А ты умудрился вычерпать свой заряд почти до дна. Ты уже умирал - вот о чем говорит твоя боль в груди. Тебе, может, волоска не хватило. Еще чуть-чуть - и ты бы просто тихо скончался.

- Вот это было бы обидно, - возмутился Барс. - Я-то всегда рассчитывал умереть под фанфары и барабанный бой.

- Не ерничай, - мягко укорил Рыцаря Маркон. - Это может повториться. Тебе теперь надо очень осторожно обращаться с магией - по меньшей мере, год, а то и больше. Может, все-таки пойдешь в Магистры? Не отвечай сейчас, подумай.

- Не пойду, - ответил Барс быстро и уверенно. - Теперь, если вы закончили меня пугать и покупать, может, я все-таки задам свои вопросы?

Глед откинулся на спинку кресла.

- А может, не стоит? - спросил он доверительно.

- Почему?

- Потому что я догадываюсь, о чем ты будешь спрашивать. И ответы тебе не понравятся.

- Я все же рискну.

- Ну давай, - вздохнул Глед, скрещивая руки на груди.

- Вы получили сообщение от адепта в Кеоре о близком прорыве за три месяца до моего приезда в Замок, - начал Барс.

- Это не вопрос, - заметил Верховный Магистр. - Это констатация факта.

- Вы признаете это?

- С чего бы я стал отрицать. - Удивился Глед. - Так оно и было. Ты и дальше собираешься потрясать меня сведениями, выбитыми из перепуганного адепта?

- Вы сразу же присвоили этому каналу гриф ``особо секретного'` и в дальнейшем переписывались только своим личным кодом. Сами шифровали свои сообщения.

- Верно, - согласился Маркон. - Ты хорошо поработал. Я даже начинаю сомневаться, что твой вчерашний дебош был таким уж спонтанным.

- Почти месяц спустя я общался с адептом в Шуме, а немного позже - с адептом в Сантии. У них не было информации ни о прорыве, ни об объявленном сборе. Ничего. Все спокойно - вот что они мне сказали.

- Верно. Сбор тогда еще не объявлялся.

- Почему? - Выдохнул Барс вопрос, упираясь ладонями в стол и пронизывая Магистра пристальным взглядом, и замер в ожидании ответа.

Однако кульминационный вопрос должного эффекта не произвел. Глед Маркон удовлетворенно кивнул, словно именно этих слов он так долго и терпеливо дожидался.

- Я тебе объясню, - сказал он совершенно спокойно. - Но сначала ответь мне. Сколько Рыцарей ты счел бы достаточным для работы по четвертой категории? На начальном этапе?

- По-хорошему - четверых, - прикинул Барс. - Даже пятерых, если один - новичок. В крайнем случае, два-три ветерана. Но никак не один молодой.

- Ты стал благоразумнее, - одобрительно заметил Магистр. - Все верно. Четверо Рыцарей были отправлены на этот прорыв, все четверо отослали сообщения, что едут. Три ветерана и один молодой, как ты и заметил. Все должны были успеть вовремя, без особой спешки. Потому и не объявлялся общий сбор.

- И что же?

- Доехал один. Молодой.

Барс закусил губу.

- Я предупреждал, что тебе не понравится, - покачал головой Маркон.

- Что случилось с остальными?

- О двоих нет сведений. Деврис был убит по дороге из Карлеона.

- Убит?

- Именно. Не нечистью. Людьми.

- Как?

- Отравлен. Ягоды повилеи.

Барс помолчал, переваривая информацию.

- Имена двух других? - Спросил он.

- Винк, ехал из Сомы. Гервин - из Дарсийской провинции.