Ольга Хожевец - Пламя на воде

Возле прачечной принцессе подвезло: она увидела стопку пустых плетеных корзин, составленных у стены, и прихватила одну из них, никем не будучи уличенной. С большой корзиной в руках, завернутая в плащ, Алина спокойно покинула территорию дворца через калитку для прислуги, не услышав ни одного вопроса от стоявших на карауле гвардейцев и получив на прощание легкий поощрительный шлепок чуть пониже спины. Вздрогнув и втянув голову в плечи, принцесса заторопилась по улице, стараясь не обращать внимание на раздавшийся позади дружный смех.

В городе Алина ориентировалась плохо, но после изрядных блужданий все же выбралась к одному из мостов через Уму. Заодно она совершила интересное открытие: можно было спрашивать дорогу, не беспокоясь о том, что ее узнают, поскольку узнавать ее в упор никто не желал. То ли простенький плащик и корзина так изменили внешность принцессы, то ли возможность встретить ее вот так запросто на улице казалась людям совсем уж абсурдной, но никаких подозрений или вопросов ее вид не вызывал. Перейдя мост - к счастью, все мосты в черте города были бесплатными - Алина поплутала еще по старым кварталам, где находить дорогу было намного сложнее, поскольку ни одной прямой улицы там, похоже, не было, переулки сплетались и изгибались самым неожиданным образом, а придерживаться все время одного направления было просто невозможно. Зато здесь Алине повезло спросить дорогу у веселого остроязыкого паренька, который оказался студентом и охотно вызвался проводить девушку.

- Зачем тебе Кастин? - Поинтересовался паренек. - Неужели кто из родичей там?

- Вовсе нет, - быстро ответила Алина. - Мне нужен тот квартал, что напротив тюрьмы.

- А-а, понятно, - кивнул студент. - А то я удивился. В Кастине ведь только благородные сидят, да государственные преступники, не приведи судьба простым людям вроде нас с чем-то таким столкнуться. А тебе, значит, к кожемякам.

- Почему к кожемякам? - Удивилась девушка.

- Так в квартале напротив Кастина только кожемяки селятся. Ты что же, не знаешь, к кому идешь?

- Я дядю ищу, - на ходу сочинила Алина. - У меня только адрес есть, а чем он занимается, не знаю.

- А-а. Тогда готовься, запашок там - б-р-р. А зачем же ты корзину пустую тащишь?

- А я ее купила. - Вдохновенно соврала принцесса. - По пути. Очень дешево продавали.

- Корзина-то не новая, - заметил студент.

- Потому и дешево, - рассердилась Алина. - А тебе что, больше всех знать нужно?

- А я любопытный, - усмехнулся парень. - И когда мне врут, сразу чую.

- Я не вру.

- Не врешь? Ну-ка, сколько стоит корзина?

Принцесса растерялась.

- Это... Я...

- Забыла? - Подначил студент. - Тогда скажи, сколько стоит новая. Что молчишь? Ай-яй-яй, у такой молодой и такая плохая память.

- Ну вот что. - Решительно заявила Алина, останавливаясь посреди улицы. - Дальше я сама пойду. Проводил - и спасибо, а куда идти, я уже поняла.

- Да ты не психуй, - примирительно протянул студент. - Здесь за пять минут можно так заблудиться, потом год не выберешься. Я спрашивать не буду, не хочешь - не рассказывай. Ну что, мир?

- Ладно. - Смилостивилась принцесса. - Веди. Только помалкивай.

- А ведь ты из благородных. - Задумчиво проговорил парень, когда они вновь зашагали по улице. - Верно? И корзину взяла для маскировки.

- С чего ты взял? - Довольно ненатурально возмутилась Алина.

- Да вот хоть к платью твоему присмотреться. Оно ведь только с виду простое, а ткань - дорогая.

Принцесса досадливо запахнула плащ.

- Шел бы ты своей дорогой. Обещал ведь, что помалкивать будешь.

- Кто ж такие обещания держит, - хмыкнул студент. - Да не дергайся ты, право. Я, может, помочь тебе хочу. Ты ведь все-таки в Кастин, угадал? Кто там у тебя, отец? Брат? Только не говори, что хахаль, не поверю.

- Не нужна мне твоя помощь, отстань.

- А зря. Я могу подсказать, к кому обратиться, чтобы передачу отдать. Впрочем, передачу-то ты как раз не приготовила. Что ж ты хочешь? Свидания?

Алина вдруг почувствовала, как резко заколотилось сердце, словно птица забила крыльями в груди.

- А это возможно? - Спросила она слегка испуганно, уже не трудясь что-либо отрицать.

- Все возможно, если деньги есть, - философски заметил студент. - Тюремщики что ж, не люди?

- Денег у меня нет, - окончательно испугалась принцесса. - Есть вот это.

И она продемонстрировала студенту содержимое одного из своих карманов.

- Спрячь немедленно, идиотка! - Зашипел он сквозь зубы, так, что Алина аж отшатнулась. - Ты что же, совсем дурочка?

- Сам дурак. - Обиделась принцесса, торопливо пряча украшения. В который уж раз за сегодняшний день на глаза ее навернулись слезы. - Сам ведь сказал про свидание. А теперь кричишь.

- Так кто там у тебя?

- Знакомый.

- Просто знакомый? Ты ж не в себе совсем, как я погляжу.

- Не твое дело, - буркнула Алина, борясь со слезами.

- Ладно, - смягчился студент. - Помогу тебе. Только имей в виду, вот так на улице драгоценностями потрясать - сильно стремно, опасно, в смысле. Я человек законопослушный, и то на мгновение мысль мелькнула, что вот завести тебя в ближайшую подворотню, по башке дать, карманы почистить - и бывай, ищи ветра в поле. Сытую жизнь за пять минут обеспечить - это, я тебе скажу, соблазн. А на кого другого нарвешься? Ты где же, цветочек невинный, выросла? В деревне, что ли? Драгоценности, небось, фамильные уперла?

- Это мои, - зло сказала принцесса.

- Твои так твои, - не стал спорить парень. - Только смотри, стражникам все не показывай, одну штучку достань и спрячь аккуратненько в кулачке, а остальное лучше засунь поглубже. И имей в виду, у тебя там на десяток свиданий хватит. Подойдешь не к главным воротам, а к калиточке - я тебе покажу. Спросишь Дасуса Рубу, и ни с кем, кроме него, не разговаривай. Станут спрашивать - говори, племянник прислал с поручением. Племянник - это я, между прочим. Дасус проведет тебя в каморку, там и покажешь ему вещицу. Он не обманет, что сможет, то сделает. Между прочим, мне за посредничество тоже что-нибудь причитается.

Алина наощупь вытащила из кармана брошку.

- А ты не жадная, - одобрил студент. - Хочешь хороший совет? Ты еды прихвати все-таки. В Кастине сидеть - не сахар, свежей булке или пирогу знакомый твой точно обрадуется. А еще лучше - что-нибудь поосновательней.

- Но у меня правда денег нет, - растерялась принцесса.

- Все-таки ты недотепа. - Ухмыльнулся парень. - Гоняешь по городу с состоянием в кармане и без гроша налички. Ладно, давай твою корзину.

Заскочив в первую попавшуюся на дороге лавку, студент вскоре вернулся с потяжелевшей ношей. В корзине лежал большой круглый пирог, завернутая в промасленную бумагу жареная курица, булка хлеба и бутылочка вина.

- В порядке сдачи, - объявил парнишка. - Чем уж ты мне глянулась, не знаю. Имей в виду, вино могут не пропустить - это смотря какой режим у твоего заключенного. Тогда отдашь дяде, он подмаслит караульного на этаже. Кстати, он курит, твой знакомый?