Ольга Хожевец - Пламя на воде

- Сам ты задница, - проворчал мужик, но с козел слез. Все четверо направились к воротам.

Решив, что лучшего момента и ждать не стоит, Алина молнией метнулась к телеге, быстро вскарабкалась по колесу, рухнула в колкую солому.

- Выглянь сначала, нет ли кого снаружи, - услышала принцесса голос одного из тюремщиков. Что-то стукнуло - наверное, ставенка на смотровом окошке.

- Пусто, - отозвался второй голос.

- Тогда взялись.

Лежа в соломе, Алина торопливо нашарила руками тюк, ухватилась за холстину, потянула. Крепкая мешковина не поддавалась.

Громкое ``Ух!'` и тяжелый глухой стук знаменовали то, что первое бревно отъехало в сторону.

- Взяли!

Принцесса торопливо дергала, тянула, царапала непослушными пальцами прочную ткань. Холст упрямо держался, не желая выдавать тайну своего содержимого.

- Ух!

Громыхнуло второе бревно.

В отчаянии Алина зарылась поглубже в солому. Острые соломинки тут же принялись колоть тело, лицо, полезли в нос.

``Только бы не чихнуть. - Подумала принцесса, пряча лицо в ладонях. - Если те двое сядут спереди, я успею сделать все по дороге. Только бы сели спереди''.

Телега скрипнула, качнулась - первый мужик забрался на козлы. Потом Алина услышала, как простонал под тяжестью человеческого тела непрочно сколоченный борт, как зашуршала солома - и второй мужик тяжело плюхнулся в повозку прямо рядом с принцессой, едва не придавив ей ногу.

Погромыхивая на булыжной мостовой, телега медленно выехала с тюремного двора.

Когда Комин, Беркет и Волос въехали в Умбру, город гудел, как растревоженный улей.

Многочисленные гвардейские разъезды на улицах, непривычно малое количество прохожих, закрытые лавки и встревоженные лица горожан сразу привлекли внимание Рыцарей.

- Может, пока мы ехали, какая-нибудь война началась? - Предположил Волос.

- Не думаю, - проговорил Беркет, оглядываясь. - Мне вот интересно, это не Барс ли тут шухер навел?

- Сейчас выясним, - заметил Комин, соскакивая с коня и хватая за шиворот пробегавшего мимо мальчишку.

- Что здесь происходит? - Строго спросил Рыцарь.

- Принцесса пропала, - охотно сообщил пацан. - Говорят, похитили. Прямо из дворца.

- Ну это вряд ли Барс. - Отреагировал Беркет. - Похищение принцесс - не его стиль.

- Как знать, - задумчиво пробормотал Комин. - Ладно, поехали в представительство.

По дороге к центру города Рыцарей четыре раза останавливали гвардейские разъезды. Внешне все обходилось чин по чину: Рыцарей просили представиться и сообщить цель приезда; услышав ответы (цель приезда Комин определил как ``ознакомительную'`, а на вопрос, где они намерены остановиться, честно отвечал, что не может сказать, пока не посетит Представительство Ордена), гвардейцы отдавали честь и отъезжали. Однако Комину не понравились взгляды, которые бросали на них солдаты.

- Впечатление такое, будто они так и жаждут нарваться на неприятности, но только вот прямо сейчас очень заняты. - Прокомментировал он.

- Если жаждут - нарвутся. - Спокойно отозвался Беркет. - Ты, кстати, не хочешь нам рассказать, почему мы летели сюда, как на прорыв, и чего вообще нужно ожидать?

- В представительстве потрясем одного человечка, сами все услышите. Что касается чего ожидать - пока не знаю. Не исключено, что хорошей драчки. По крайней мере, я так настроен.

- Это по тебе заметно, - кивнул Беркет. - Да и я, похоже, не прочь. А ты, Волос?

- Не нравится мне этот город. - Откликнулся молодой Рыцарь. - На мой вкус, порядка здесь не хватает.

- Наведем. - Согласился Беркет.

Представительство Ордена Пламени, к изумлению Рыцарей, оказалось окружено плотным строем солдат. Внутри все на первый взгляд было спокойно: четверо охранников в черно-ало-золотых мундирах мирно скучали у ворот, однако лица их были какими-то несчастными.

- Это что, осада? - Поинтересовался Беркет.

- Мне плевать, осада или не осада, - буркнул Комин. - Поехали.

Перед клином из трех Рыцарей Пламени и четверых арраканцев строй подался, расступился, образуя проход, так что на территорию представительства Рыцари въехали беспрепятственно. Зато здесь к ним подскочили охранники - не то чтобы очень уж рьяно, тем не менее, с пиками наперевес.

- Жить надоело? - Спокойно поинтересовался Комин, слегка горяча своего молодого жеребца.

- Велено никого не пускать, - почти просительно произнес один из охранников.

- Вот тот, кто велел, пусть и не пускает. - Рассудил Беркет.

Видимо, охранники согласились с мнением Рыцаря, поскольку переглянулись - и поспешно отошли в сторонку.

Коней Рыцари бросили прямо возле крыльца, даже не привязывая - кто не хочет неприятностей, тот пусть не подходит. Прикрыв таким образом тылы, троица прошла внутрь, где их взглядам предстал печальный дедок, кимарящий над раскрытой амбарной книгой. От стука входной двери дедок вскинулся, обвел присутствующих потерянным взглядом и быстро захлопнул книгу.

- К Магистру? - Обреченно поинтересовался он. - Проходите. Третий этаж, дверь налево. Счастливого пути. Не споткнитесь на лестнице.

- Какой-то он странный. - Пробормотал Волос, поднимаясь следом за Комином и Беркетом.

- На мой взгляд, так все они здесь странные, - отозвался Беркет.

Красивую филенчатую дверь на третьем этаж налево Комин открыл способом несколько неожиданным: резко выбросил вперед открытую ладонь, приложив к движению легкий магический импульс. Обе створки двери, слетев с петель, с грохотом и треском рухнули внутрь комнаты.

- Начинаем веселиться. - Прокомментировал Беркет.

А Волос, оглядевшись, добавил задумчиво:

- Ничего себе живет Магистр.

Сам Желтый Магистр Эвис Лин обнаружился в глубоком кресле у окна. Встать навстречу гостям он не успел, поскольку был схвачен Комином за грудки и выдернут из кресла так резко, что невинный предмет мебели опрокинулся. Комин припечатал Магистра к стене.

- Рассказывай. - Коротко велел он.

- Вы что, с ума сошли? - Попытался возмутиться Лин - и получил звучную оплеуху, от которой голова его мотнулась, как у тряпичной куклы.

- Вам это даром не пройдет! - Сделал еще одну попытку Магистр.

Вторая оплеуха была еще звонче первой.

- А можно, мы тоже поучаствуем? - Спросил Беркет, аккуратно разламывая на четыре части красивый инкрустированный столик.

Внезапно перед Комином вспыхнула, гудя, голубая дуга щита; мгновение - и она погасла, а очередная оплеуха отправила Лина через всю комнату, впечатав Магистра головой в настенный ковер. Украшавший ковер огромный витой рог, отделанный золотом и висящий на золотой цепи, рухнул вниз с протяжным звуком, более всего напоминавшим жалобный стон; ему вторил стон главы миссии.

- Представляете, этот сморчок пытался применить против меня магию, - удивленно сказал Комин, с интересом разглядывая поверженного Магистра. - Я даже щит поставил с перепугу, а магии-то у него, оказывается - комара не перешибешь.