Илона Эндрюс - Магический укус

Это тот Ник, которого я знала? На секунду я засомневалась, но, встретившись с ним глазами, убедилась — это он. Знакомое желание отступить вернулось.

— И почему ты стал таким очаровательным? — спросила я, стараясь не разрушить момент нервным смешком. — Оказывается, все, что тебе было нужно — одна из тех маленьких сережек в ухе.

Крестоносец не ответил, только нахмурился.

— Мне просто любопытно. Когда ты то же самое делаешь с людьми, они обычно падают на землю и дрожат от страха?

— Обычно они смертельно удивляются, — парировал он.

— Похоже, на упыре не сработало. — Заметив, как Ник поправляет большой ранец за плечом, я изумилась: — Собрался куда-то?

Наша реакция была одинакова, а расстояние, разделявшее нас, — приличным. Так что попробуй он что-нибудь сотворить, у меня было бы время, чтобы уклониться.

— Да.

— И как же ты планируешь уйти, минуя часовых стаи?

— Я планировал, что ты вытащишь меня отсюда. Они забрали у меня аконитовое зелье, но я знаю, что у тебя есть немного.

Я потерла лицо руками, признавая его правоту. Надо быть полной идиоткой, чтобы, находясь на территории стаи, не иметь аконит при себе. Возможно, мне тоже следовало принять зелье.

— Почему я должна тебе помогать? Ты имеешь хоть малейшее представление о том, каким злым будет Карран? С тем же успехом я могла бы сразу перерезать себе вены.

— Принимая во внимание тот факт, что именно это упырь и планирует проделать с тобой, весьма неплохая идея.

Ник медленно приблизился и небрежно провел светящимися пальцами по моей руке. От магического покалывания кожа покрылась мурашками. Я дернулась.

— Ты когдa-нибудь прекратишь это делать?

— Кто ты? Откуда появилась?

— Я точно уверена, что появилась от мамы и папы. Ну, знаешь, как обычно бывает: мужчина встречает женщину...

— Я знаю, как убить его, — перебил меня Ник и присел рядом. — Возвращаясь в Вашингтон, я разыскал упыря в святилище Горгоны. Он спас себя, зарезав жриц и священников. Однако, прежде чем святой архиерей умер, он рассказал мне, как убить Боно.

— Почему бы не рассказать об этом Каррану?

Мужчина потряс головой:

— Царь зверей не будет слушать. У него довольно узкая специальность: защита Стаи от опасностей. Он не отпустит меня.

— Тогда рассказывай мне.

— Ты поможешь мне?

— Сначала выложи все, что выяснил, а после я приложу все усилия: либо чтобы помочь тебе, либо чтобы унять тебя.

— Кость жертвы, — наклонился Ник к моему уху, — Ты можешь убить его костью.

— Я помогу. Но сделай одолжение — принеси мне подарок, Ник.

***

Карран смотрел на меня. Нет, не сверлил взглядом, а как обычно не проявлял эмоций.

— Где Крестоносец?

— Он нужен мне на некоторое время, — ответила я. — Могу ошибаться, но не уверена, что он командный игрок.

Нику необходимо было что-то вроде отвлекающего маневра, пока он, подобно гигантской летучей мыши, сбегал на одной из лошадей стаи. Я обеспечила ему этот маневр. Устроила Джиму и его отряду нытиков-оборотней веселую погоню по сельской местности.

Нас было семеро в комнате: я, Карран, Джим в облике ягуара, Махон, двое часовых волков и смотритель. Трое последних явно чувствовали себя некомфортно: их глаза все еще слезились от аконита. У часового, что находился слева, в полной мере проявилась аллергическая реакция в виде красной сыпи и насморка. Он отчаянно нуждался в салфетке, но присутствие вожака заставляло его стоять по стойке смирно. Поэтому с кончика его носа капало. Кап, кап, кап… Капли впитывались в ткань на груди. Там уже образовалось обширное пятно.

Мне бы такое самообладание пригодилось сейчас, когда Карран изображал отравленную формалином муху. Он излишне невозмутим, на мой взгляд. На его месте давно бы уже взорвалась.

Я слегка согнула кисти в запястьях и почувствовала, как зашевелились серебряные иглы на нарукавниках. Махон любезно предложил подержать мой клинок, пока Карран и я должны были беседовать. Не скажу, что я могла бы убить Каррана прямо сейчас и что это вообще необходимо. Я всегда могу попытаться. Но позже.

Глава стаи скрестил руки на груди. Затишье перед бурей... Ягуар у моих ног напрягся и съежился, пытаясь казаться меньше.

— Точно так же, как и мы, — сказал Карран. — Ты же понимаешь, я не хотел, чтобы ты или крестоносец покидали сторожевую башню?

— Да.

— Так я и думал.

Он схватил меня за горло и припечатал к стене. Мои ноги повисли над полом. Я сжала руку Каррана и всадила длинную серебряную иглу между указательным и большим пальцами. Боль исчезла. Я осела на пол и, не давая себе времени толком вздохнуть, со всей силы ударила оборотня по ногам. Он упал в опасной близости.

Я откатилась и встала на ноги. С противоположной стороны комнаты Карран сверкнул золотыми глазами. Битва была слишком быстрой, чтобы кто-то еще из присутствующих успел среагировать.

Карран вынул иглу из руки и бросил ее на пол, не отрывая взгляда от меня.

— Все в порядке, — сказала я ему. — У меня есть еще.

Он напал с низкого старта. Я помчалась навстречу, стремясь воткнуть вторую иглу ему в живот.

И мы дружно врезались в Махона.

— Нет, — проревел медведь.

Я отскочила от его ноги и плюхнулась на пол, тупо моргая. Махон удерживал Каррана за плечи изо всех сил. Огромные мышцы на его плечах и руках вздулись, разрывая швы рукавов.

— Не сейчас.

Его реплика не возымела никакого эффекта. Карран уперся. Я приметила начало дзюдо, однако повелитель вместо этого воспользовался грубой силой. Лицо Махона стало фиолетовым от напряжения. Его ноги скользили. Пусть Махону было трудно, но и Карран в свою очередь побледнел. Медведь против льва. Воздух в комнате настолько переполнился тестостероном, что его можно было есть ложками. Я посмотрела на часовых:

— Вы с Джимом можете идти.

Младший оборотень ощетинился:

— Мы не выполняем приказов...

Старший мужчина одернул его на полуслове и потянул за собой. Следом отправился ягуар.

Я подошла к сцепившимся мужчинам и как можно мягче взяла Каррана за запястье.

— Пойдем Карран. Пожалуйста, пойдем. Ты зол на меня, а не на него. Пойдем.

Злость нехотя покидала его вместе с золотым блеском глаз. Пальцы расслабились, и двое мужчин отошли друг от друга.

Махон дышал словно загнанная лошадь.

— Похоже, ты дурно влияешь на мое давление, — обратился он ко мне.

Я пожала плечами и указала на Каррана:

— На него еще хуже.

— Ты отпустила его. Ты знала, что это было чертовски важно, но все же сделала это!

— Ник знает, как убить упыря. Ему нужно оружие, а ты не выпускал его.

— А если упырь поймает тебя? — мягко вмешался Махон. — Что тогда будешь делать?

Я достала из кармана металлический шарик размером с грецкий орех, который дал мне Ник. Идеальное оружие, прячущееся в ладони. Я слегка сжала шарик двумя пальцами, и из него выстрелили три шипа, смоченные жидкостью.