Лесса Каури - Золушки из трактира на площади

— Он и так звучит здесь периодически! — пробормотал стоящий рядом Дрюня и взглянул на дверь, за которой скрылся Колей.

— Идите, целитель Жужин, благодарю… Она хоть порозовела! — проворчал король. — Стоит ли говорить, что все происходящее здесь…

— Не стоит, ваше величество! — целитель поднялся и изящно поклонился. — Мы давно знаем друг друга, но даже если бы не знали — существует хартия о Целительской этике и тайне!

Он покинул комнату, и она наполнилась тишиной. Матушка ощутила на лице легкие, как крылья, прикосновения губ: Кай покрывал ее поцелуями, нежными и робкими, будто целовал в первый раз.

Шут тяжело вздохнул.

— Мне надо было ее проверить! — упрямо сказал Рэд. — Королева должна уметь отказываться от собственного комфорта ради своего короля — она отказалась! Вот только тебя, сын, мне придется воспитывать и дальше — королю не положено отказывать себе ни в чем!

— Вернешь меня в тюрьму? — скептически усмехнулся Аркей. Дрюня возвел глаза к потолку.

Воздух шевельнулся, отмечая движение тяжелого тела: Редьярд отошел от Бруни и вернулся за стол. Матушка открыла глаза и обнаружила себя полулежащей в кресле. Кай стоял рядом, с тревогой заглядывая ей в лицо:

— Родная?..

Опираясь на его руку, она приподнялась и села. Не отпуская ее пальцев, он посмотрел на отца:

— Что дальше, ваше величество? Неужели вы соизволите благословить наш брак? — в голосе принца прозвучали язвительные нотки — это все, что он позволил себе, хотя и был зол на отца.

Бруни устало прижалась головой к его бедру. Вмешательство целителя вернуло сознание на место, но мысли, разбежавшиеся в панике, как овцы от волка, так и продолжали бродить где-то самостоятельно.

— Не терпится? — буркнул король. — Не так быстро. Войдите!

Створка двери распахнулась от его голоса, как от порыва мощного ветра. Матушка увидела полковника Торхаша и того самого черноволосого незнакомца, которого она однажды видела в трактире и поначалу приняла за Кая. Одежды на обоих были грязны и испачканы землей, лица — истощены. Выглядели они так, словно долгое время находились в дороге, и та оказалась непростой.

— Привезли? — спросил Редьярд. — Давайте сюда!

Лихай, подойдя к столу, передал ему пергаментный свиток. На таких обычно писали стряпчие.

Король развернул его, прочитал и пробормотал:

— Он сделал все как надо… — Поднял глаза на оборотня:

— Как вы этого добились?

Тот усмехнулся.

— Граф Рю Воронн был очень убедителен в том, что касалось наличных…

Черноволосый, не двигаясь с места, добавил:

— А полковник — в том, что касалось жизни и смерти!

Рэд коротко глянул на него и, достав из кармана камзола какой-то лист, положил рядом со свитком. Посмотрел на вошедших.

— Благодарю обоих, — сказал он. — Теперь можете отдыхать!

Граф поклонился и покинул кабинет. Красное Лихо выжидающе смотрел на короля.

— Да, конечно, — задумчиво пробормотал тот, — оставайся. Дрюня, придвинь кресла, чтобы все могли сесть, включая моего столбом вставшего сына.

Кай молча поднял Бруни на руки, сел в кресло и усадил ее на колени. Похоже, принц просто боялся выпустить любимую из рук.

— Итак, — король добавил еще одну стопку и снова взялся за бутылек, — что мы имеем на утро сегодняшнего дня? Принца, желающего сделать принцессой трактирщицу, и вдову, оказавшуюся не вдовой…

— …Ты забыл про короля в ярости! — добавил шут и, пододвинув Торахшу кресло, вернулся на подоконник.

— Это тоже! — кивнул Редьярд. Поднял бумагу и помахал ею.

Бруни пригляделась. Кровь отлила от ее щек, когда она узнала потерянное письмо Ральфа. Она с ужасом покосилась на Кая. Тот смотрел на отца, явно не зная, чего от него еще ожидать, но без удивления. Похоже, с письмом он уже ознакомился.

— Прежде чем вас оженить, — сказал король, положив бумагу обратно и раздавая стопки, — надо решить одну маленькую проблему. А именно, моя будущая невестка, аннулировать твой брак.

— Как… Как оно к вам попало? — заикаясь от волнения, спросила Матушка.

Дрюня нервно завозился на подоконнике.

— Король я или не король? — пожал плечами Рэд и протянул ей свиток, принесенный Торхашем. — Прочти.

Дрожащими руками Бруни развернула свиток. Он оказался заверенным у стряпчего согласием Ральфа о расторжении брака и был датирован… датой его ухода на войну.

Кай успокаивающе поцеловал ее в висок, когда она дочитала до конца и недоуменно посмотрела на его величество.

— Я не понимаю!..

— Королева должна быть безупречна и чиста перед Богиней и людьми, — пояснил тот, забирая свиток. — Ну, с чистотой уже не получится, раз ты была замужем, а вот с безупречностью…

Он запалил одну из свечей стоящего на столе канделябра и поднес к ней письмо Ральфа. Через мгновение бумага догорала на подносе, превращаясь в пепел.

— На момент знакомства с моим сыном ты думала, что являешься вдовой, — впервые за утро улыбнулся Редьярд Третий, — но на самом деле была свободной женщиной, потому что муж развелся с тобой еще до того, как отбыл на войну. К сожалению, пять лет назад согласие Ральфа Рафарина не было доставлено адресату в срок, потерявшись в архивах стряпчего, который его составлял. А вот теперь нашлось! Твой муж не сможет предъявить на тебя никаких прав, поскольку мужем давно не является.

Матушка, зажмурившись, выпила напиток и прислушалась к себе — упадет второй раз в обморок или нет? Но, похоже, тепло объятий любимого, его дыхание на ее коже и нежные прикосновения стали залогом твердости духа.

— А что скажет стряпчий? — негромко спросил Кай.

— Стряпчий давно умер, — король выпил, крякнул и снова налил, — еще в начале Крейской войны. Его дом сгорел, архив был частично утрачен, а остатки перевезли в Хранилища Юридического министерства, где они и лежали до последнего времени, — и это, кстати, чистая правда! Месяц назад по моему приказу там начали отбор старых документов для уничтожения и наткнулись на это… — он кивнул на свиток.

— Значит, его подпись подделана?

— Нет, подпись подлинная, — Редьярд усмехнулся. — Некромантия, хоть и запрещена в моем королевстве, иногда страшно облегчает жизнь.

— Отец… — потрясенно произнес Кай. — Выходит, ты отправил Лихая и Яго в Крей-Лималль в тот же день, когда я, вернувшись из инспекции, сообщил тебе, что отказываюсь от трона, и был заключен тобой в тюрьму, на хлеб и воду?!

— В Крей-Лималль? — Бруни изумленно взглянула на оборотня. — Лихай, вы ездили к Ральфу?

Тот отсалютовал стопкой королю и лукаво улыбнулся Матушке:

— Крей-Лималль? Разве я там был?

Кай молча посмотрел на него, и столько тепла и благодарности было в его взгляде, что Красное Лихо отвел глаза и, кажется, смутился.