Морин Липински - На краю тени

— Там дождь? — задала блестящий вопрос незнакомая мне девушка, отклоняясь на несколько дюймов и поправляя волосы, словно опасаясь, что влажность переместится на десять футов и разрушит ее укладку.

— Ну да, — ответила я, и мама Брук протянула мне платок, чтобы я смогла стереть макияж.

— Садись! Садись! — рявкнула миссис Нельсон. Я села. — Мы как раз собирались произнести тост! — Она подвинула мне бокал с искрящимся шампанским.

Я покорно взяла его, чтобы чокнуться с остальными.

— За «Тигров»! — бросили клич девушки, чокаясь.

Я отхлебнула приторно-сладкой жидкости и почувствовала, как пузырьки прокладывают себе путь вниз по горлу. А вот Брук опустила бокал, так и не сделав глотка.

— Я не пью. Это мешает моим тренировкам по чирлидингу, — объяснила она, протягивая мне полный бокал. — Вот, возьми мой.

— Лея, это Линдси, — представила Кэролайн, указывая на блондинку с самыми светлыми волосами, которые я когда-либо видела. Не говоря уже о темно-оранжевом оттенке загара — насколько я знала, в природе такого вообще не существовало. — А это Кристин. — Она указала на совершенно обычную девушку, у которой под тональным кремом скрывались очевидные прыщи. Красивые светло-каштановые волосы сразу привлекали внимание, но и они не могли скрыть проблем с кожей.

Кристин сузила глаза.

— Привет, — сказала она бесцветным голосом, скользнув по мне взглядом.

— Девочки, давайте поедим! — Мама Брук поставила на стол блюдо с печеньем в форме буквы V. — Мы едим победные печенья весь сезон!

— Мам, ну перестань, — засмеялась Брук, беря печенье. — Извини. Моя мама помешана на эзотерике. Ну, типа фильма «Секрет», позитивном мышлении и прочем.

Хах. Очень интересно. Эзотерика.

— Бруки! Не смейся. Вселенная возвращает в тройном размере все излучаемые тобой мысли, чувства и флюиды! — Миссис Нельсон зажгла на стойке свечку. — Разве ты не веришь в это, Лея?

— Эм… конечно, — ответила я, сделав большой глоток шампанского.

— Мы должны очищать свои инструменты. — Она повернулась ко мне и улыбнулась. — То есть наши тела, Лея. — Ее взгляд пробежал по столу. — Мы делаем это с помощью протеиновых коктейлей, витаминов, йоги и других энергетически балансирующих упражнений.

Брук закатила глаза:

— Мама, ты занимаешься этим, потому что это модно. А сама покупаешь всякую гадость в Whole Foods . [10] Whole Foods — сеть продовольственных супермаркетов.

— Лея, а твоя мама присоединится к Клубу поддержки? — спросила Кэролайн, изучая свои длинные, розовые, сияющие ногти. Она подняла взгляд и покосилась на меня, ее густая подводка создавала вокруг глаз границу цвета электрик.

— Ну, может быть, — неопределенно ответила я, пожав плечами.

— Она обязательно должна это сделать! Отличная идея, Кэролайн! Какой у нее телефон? Я позвоню ей прямо сейчас и попрошу присоединиться к нам. Мы продаем билеты со скидками на каждую игру, собираем деньги для команды и чирлидеров! — Мама Брук хлопнула в ладоши.

— Прямо сейчас она очень занята. Я попрошу ее позвонить вам, — вяло ответила я, размышляя над тем, удастся ли мне накопить достаточно денег, чтобы нанять актрису на роль моей матери.

— Разумеется! Но это занимает очень много времени. Мы с отцом Брук едва успеваем видеться между моей волонтерской деятельностью и его работой, — сказала мама Брук, опершись на стойку и переплетя пальцы. Она посмотрела на меня. — Компания отца Бруки является одним из инвесторов, вкладывающих деньги в постройку нового школьного стадиона.

— Отчима , мама, — возвела глаза к потолку Брук.

— Брук все еще не смирилась с нашим разводом, — сообщила мне ее мать. — Хотя следовало бы . — Она взглянула на дочь. — Старые обиды очень загрязняют ауру.

— Когда приедут ребята? — спросила Кэролайн у Брук, роясь в своей сумочке.

— Не знаю. Лея, когда Алекс будет здесь? — многозначительно поинтересовалась у меня Брук.

— Откуда она может об этом знать? — рассек помещение голос Кристин.

Я почувствовала, что слегка краснею, и пожала плечами:

— Я… я не знаю.

Алекс приехал через три часа, а вместе с ним, казалось, все младшие и старшие классы, и даже ребята, которые, я могла поклясться, уже учились в колледже.

Я осталась на кухне. Тысячи красных пластиковых стаканчиков усеяли стол, а вокруг него сгрудилась толпа, играющая во что-то под названием «флип кап». [11] По правилам игроки делятся на две команды. Перед каждой командой ставятся пластиковые стаканы с пивом или иным алкогольным напитком. Задача участников выпить пиво и опустить стаканчик на стол так, чтобы часть его донышка выступала. Затем игроки должны хлопнуть по нему и перевернуть вверх дном. Выигрывает та команда, которой удастся выпить все пиво и перевернуть все стаканчики. Я приняла участие в первом раунде, но вскоре поняла, что мои навыки явно не на высоте, и объявила, что выхожу из игры. Никто особенно не возражал.

— Давай, Лея, пожелай мне удачи! — крикнул Алекс через плечо, прежде чем взять стаканчик и плеснуть в него пива.

— Удачи! — крикнула я в ответ, глядя на то, как он с хлопком опускает стаканчик на стол, а толстый парень слева от него наполняет свой стакан и начинает пить.

— Пей! Пей! Пей! — визжала Кэролайн, размахивая руками в воздухе.

— Отлично! — сказал отчим Брук, Грегг, с другого конца стола.

Он положил руку на плечи одного из футболистов и, казалось, не догадывался, что был лет на тридцать старше всех присутствующих. Стоило ему появиться, как он тут же собрал кружок и стал рассказывать истории «из своей молодости».

— Весело? — спросил Алекс, оглядываясь на меня.

Я находилась достаточно близко, чтобы почувствовать, что его красная рубашка-поло пахнет кондиционером для ткани и гелем для волос. Вокруг нас гремела вечеринка, в качестве фона служил Боб Марли. Мне захотелось остаться здесь навечно, чтобы всегда чувствовать себя так же здорово, как сейчас.

Я подняла глаза и взглянула на Алекса со смутной улыбкой:

— Очень!

— Здорово! Рад, что ты подружилась с остальными. — Он приподнял уголок рта и подмигнул мне, длинные ресницы скользнули по скулам.

— Круто. — Чья-то потная ладонь стукнула меня по руке, пиво плеснуло на джинсы и на кухонный пол. — Извини, — невнятно пробормотал Трой, пытаясь вернуть себе устойчивое положение.

— Осторожнее, Трой! Остынь! По-моему, ты сильно перебрал. — Алекс всучил мне упаковку салфеток.

— Мне очень жаль, — сказал Трой, сплюнув.

— Ничего страшного. Высохнет. — Я вытерла джинсы и пожала плечами.

Алекс поднес стакан к губам и залпом осушил его. Потом наклонился и коснулся моего плеча. Я все еще сидела сгорбившись, счищая пятна со штанов.