Сергей Садов - Факультет боевой магии (СИ)

—Именно. Варховены вообще требуют, чтобы любое решение императора единогласно одобрялось советом, куда входит вся высшая аристократия империи.

—Единогласно? — поразилась Ленайра. — Это что, они тут хотят организовать что-то похожее на Речь Посполитую? Паровозы надо давить пока они чайники!

—Прости?

—А-а, не важно. — Ленайра нахмурилась. — Они бы еще выборы императора предложили организовать.

—Нет, до такого они еще дошли. Хотя, собственно, Варховены даже среди аристократов маргиналы. Род древний, вполне способный посоперничать и с нами, но из-за их радикализма от них возможные союзники и шарахаются. Для нас интерес представляют остальные рода из оппозиции.

—Старлы?

—Самые разумные. Но графу доверяют все, так что не удивительно, что послали на встречу с тобой именно его.

—Вот оно как, — задумалась Ленайра. — Дед, ведь твоим наследником считали Джейра?

—Да.

—Потому его и окручивали при дворе. Но год назад наследником ты сделал меня.

—Ты это к чему?

—Граф. Он разговаривал со мной не как со случайным человеком, а как с наследником. И оказывал соответствующие знаки внимания. Джейра же… у меня сложилось впечатление, что он для него что-то типа полезного дурачка. Можно использовать, но относиться серьезно к нему не будут.

Дед вздохнул.

—В нашем положении если ты не можешь отстоять свое положение, то тебя начинают использовать. Джейр считает, что его положение защищает его от того, что его могут использовать в каких-то интригах и полагает, что он стоит вровень со всеми и мнит себя игроком.

—Он не совсем не прав.

—Он прав только в том смысле, в каком все игроки при дворе оглядываются на меня. Кстати, ты в таком же положении, но у тебя хватает ума пока не связывать себя никаким обязательствами, и ты не считаешь себя самой умной в местном курятнике.

—Я пока осматриваюсь.

—Поверь, граф это оценил.

—Значит, он действительно оценивал меня.

—Скорее всего. Ты говорила, что он отнесся к тебе как к наследнику? Что ж, значит, ты выдержала его испытание. Крошечку уважения его получила, а значит, тебе будет немного легче. Возможно, он станет твоим союзником.

—Союзником? Ты же говорил, что они в оппозиции?

—Ленайра, то, что мы стоим за императором, вовсе не значит, что мы слепо должны следовать в фарватере его решений. Император, как любой человек, может ошибаться. Наша задача как раз в поддержке баланса, чтобы никакая из сил не взяла власть, иначе такое нарушение приведет к очень нехорошим результатам.

—О-о… я о таком не думала.

—А ты считала, что я одобряю все решения императора? Я не выступаю против них публично, но делюсь своими сомнениями на верховном совете…

—…давая повод для размышлений оппозиции?

—Ты верно подметила.

—Гм. И насколько это нравится императору?

—А почему меня должно заботить его одобрение? Задача нашей семьи сохранять империю, а не конкретного императора. А поддерживаю я его пока он остается в границах существующих законов. Ладно, отдыхай. Не буду тебя на ночь глядя грузить своими проблемами. Но в одном ты права, пора тебе вникать в ситуацию. Завтра я пришлю тебе стенограммы заседаний высшего совета для ознакомления. Скучно, но полезно. Пора тебе знакомиться с делами.

—Я очень благодарна тебе, деда, — вздохнула девушка с кислой физиономией.

—Ничего, привыкай, — усмехнулся лорд, поднимаясь.

Ленайра дождалась, пока дед выйдет, вздохнула.

—Лисана! — позвала она, поднимаясь. — Приготовь постель и помоги переодеться.

Следующие три дня прошли в лихорадочной подготовке к балу, причем Джейр считал своим долгом надавать кучу советов, о которых его никто не просил, Мирлу. К Ленайре он подходить то ли опасался, то ли не хотел. Мирл терпел советы стоически, молча слушал, кивал, но потом все равно делал по-своему, чем сильно злил Джейра, хотя замечали злость только те, кто его хорошо знал – внешне он выказывал лишь легкое недовольство, что его умные советы пропускают мимо ушей.

За день до бала в доме появился гость, о котором Ленайре сообщил мажордом, добавив, что лорд Геррая настойчиво рекомендует гостя принять лично. Озадаченная девушка спустилась вниз, где застала пришедшего осматривающим картины в холле. Присмотрелась с верхней ступени лестницы. Одет по последней столичной моде, длинные волосы собраны в хвост, изящная шпага на поясе, которую гость небрежно придерживал одной рукой… вот только в этих жестах была какая-то нарочитость, словно он выполнял разученные па, но которые еще не стали частью натуры.

—Вы ко мне? — окликнула гостя девушка, спустившись примерно на половину лестницы.

Гость резко обернулся, улыбнулся… не узнать эту улыбку Ленайра уже не могла.

—Лешка, ты? — в голосе непонятно чего больше – шока или радости. Тут, похоже, до нее дошло. — Лешка!!! — Ленайра стремительно сбежала с лестницы и бросилась ему на шею. — Я так рада! Я так соскучилась.

—Ох, ну ты и это…

—Что, тяжелая? — с легкой угрозой в голосе поинтересовалась Ленайра, слегка отстраняясь.

—Быстрая, — сообщил Лешка, улыбаясь, после чего подхватил ее на руки и закружил по холлу. — Я тоже соскучился, Снежинка.

—Эй, как ты меня назвал?! И вообще, поставь немедленно на пол, слуги смотрят… да и Джейр может заявиться в любой момент. Поставь сказала! — Ленайра лихорадочно огляделась, поправила платье, ухватила Лешку за руку и потащила за собой. — Идем-идем, у меня в комнатах поговорим. И вообще… знаешь, ты изменился. Этот наряд, прическа… Кто тебя надоумил отрастить такой хвост?

—Не поверишь, Анька. Сказала, что мне идет, и что ты будешь в восторге. Твой дед тоже сказал, что эта идея хорошая. Ну, вот и рискнул. Но если не нравится, можно отрезать.

—Даже не вздумай! — Ленайра чуть притормозила, покосившись на друга, протянула руку и слегка дернула за «хвост». — Это так здорово!

—Та-а-ак… кажется, я понимаю теперь, что имела в виду Анька, когда говорила, что моя новая прическа тебе понравится.

—Ага, — радостно кивнула Ленайра. — Я ей как-то сказала, что жаль, что у тебя короткие волосы, дергать неудобно. Надо же, запомнила. А где, кстати она? И остальные?

—В поместье остались. Лорд Геррая посчитал, что им еще рано выходить в свет.

—А тебе?

—А меня в последний месяц так дрессировали в плане правил и этикета, что спать приходилось по три-четыре часа. Жуть просто. Твой дед решил, что на балу нужно не только официально представить тебя свету на твое совершеннолетие, но и объявить о твоей помолвке, а значит и мое присутствие там нужно.

—Вот оно что… ну, нечто подобное я предполагала, когда дед с таким загадочным видом говорил о важности бала. А в школу ты тоже поедешь?