Терри Брукс - Эльфы Цинтры

Он взглянул через плечо и увидел как Ягуар и Воробышек повернулись и выстрелили из своего оружия по приближающимся бегемотам.

— Нет! — закричал он на них. — Бегите!

Они впустую тратили свое время. Самой лучшей возможностью будет выбраться за ограду и надеяться, что машин не запрограммированы продвигаться за пределы комплекса. Пархан–спрей было грозным оружием, но вряд ли оно сможет остановить этих монстров. Даже его магии может не хватить.

Так или иначе, но он использовал ее, посылая в насекомоподобные машины длительные заряды, нацеленные на сочленения их кривых ног. Он свалил одну, существенно повредив ее ноги, поэтому она не могла снова подняться. Но остальные продолжали надвигаться и почти нависали над ним. Он развернулся и побежал со всех ног, избегая лазеров, которые старались попасть в него. Машины не обращали внимания на Ягуара и Воробышка, которых они считали наименее опасными. Они сосредоточились на нем. Его магия защищала от выстрелов, которые сжигали все вокруг, но он чувствовал, что начинает слабеть. Сетчатая ограда была все еще далеко, слишком далеко, чтобы быть уверенным добраться до нее.

Потом прямо перед ним раздался взрыв и послал куски бетона ему в лицо, и он упал клубком из рук и ног, посох оказался вне досягаемости.

Снаружи ограды образовалось моментальное столпотворение. Все Призраки сразу начали кричать, дико жестикулируя, пытаясь вытащить этих трех, пойманных в ловушку внутри ограждения, в безопасное место при помощи комбинации силы воли и оглушительного крика. Они все прижались к сетке, отчаянно сжимая проволочные ячейки. Медведь даже попытался перелезть через дыру, но его остановил тревожный окрик Совы.

В течение нескольких кратких мгновений, все потеряли контроль.

Все, кроме Винтика.

Винтик — это мальчик, который всегда находил способы заставить вещи работать. Главным образом, такие вещи были механическими по природе.

Механизмы любого типа, большие и маленькие, целые или в составных частях, полезные или бессмысленные, разделенные или соединенные вместе — для него все было без разницы. Если есть вероятность, что он сможет заставить это работать, то он хочет знать как. Он не может объяснить, что его так притягивает в механизмах; он даже не может вспомнить, что первоначально вызвало его интерес к ним. Он только знает, что не может думать о времени, когда работа с механизмами не было его любимым времяпрепровождением.

Он — средний ребенок в семье с пятью детьми, двое старших, двое младших; оба родителя еще живы и заботятся о них. Они живут на ферме на востоке Вашингтона, захудалая дыра где–то в середине чего–то, ближайшие соседи не менее чем в пяти милях от них, а ближайший город — в двадцати. Они редко кого видят, за исключением Стрэйхорнов, семьи по той же дороге, кого они посещают пару раз за год и кто посещает их в свою очередь столько же раз.

Именно в это время, когда ему всего лишь четыре–пять лет, он начинает проявлять интерес к тому, как работают механизмы. Вскоре после этого Стрэйхорны больше не приезжают. Его мать говорит, что они переехали. Его отец теперь носит дробовик везде, куда бы он ни ходил.

У Винтика, как среднего ребенка, нет особого положения или назначения в семье. Двое старших работают вместе с отцом, младшие двое слишком малы, чтобы что–то делать, они близнецы возрастом четырнадцать месяцев. В любом случае, долго они не проживут. Они заразятся чем–то, по всей вероятности, чумой, из–за того, что оба спят в одной кровати или играют вместе на площадке, и умрут в течение недели. Он не может вспомнить их имена через некоторое время; они даже не кажутся реальными ему. Как многое из того, что он потерял, они кажутся частью какого–то сна.

После их смерти родители начинают говорить о переезде куда–нибудь еще, хотя вряд ли будет лучше там, куда они отправятся. Винтику к этому моменту уже семь лет, и он настолько погружен в свою любовь к механике, что уже исчезает из поля зрения. У остальных просто нет причины интересоваться, что он делает; он всегда делает одно и то же. Поскольку он теперь самый младший, к нему относятся со снисхождением, которым не пользуются его старшие братья, и часто оставляют одного. Он умный, и уже читает старые руководства по ремонту и книги по различным типам двигателей. К девяти годам он получил достаточные знания о солнечной энергии, и начал работу над коллектором солнечной энергии, который сможет завести единственный автомобиль, который у них был, но не работал с тех пор, как разрядились последние аккумуляторные батареи. Он мало внимания обращает на то, что творится вокруг, но концентрируется на своих проектах.

И в то время, когда он проверяет коллектор, забрав его в невысокие холмы и уйдя подальше от дома на случай, если что–то пойдет не так, одно из подразделений боевиков, промышляющих работорговлей, находит его семью, захватывает их и увозит прочь. Он никогда бы не узнал, что так случилось, если бы не заметил дым от горящих строений и не прибежал, но лишь для того, чтобы увидеть, как вдали исчезают грузовики.

В течение нескольких дней он не знает, что делать. Он неопределенно думает о том, чтобы пойти за своими родителями и братьями, но не имеет понятия, как это сделать и где их искать. Он остается на холмах, работая над коллектором, концентрация усилий, которая требуется для этого, дает ему возможность не думать о том, что произошло с его семьей и что, вероятно, случится с ним. Сосредоточенно, интенсивно трудясь, он заканчивает свою работу и падает в глубокий сон. Когда он просыпается, то привязывает коллектор себе на спину и отправляется в путь, намереваясь достичь побережья. Его обнаружил небольшой караван нескольких семей, путешествующих из выжженного солнцем и радиацией сердца Среднего Запада в поисках чего–то лучшего. Караван мог оставить его и двигаться дальше — нет нужды кормить еще один рот, нет особой заинтересованности подбирать заблудших, но взял его из–за коллектора. Впечатленные его необычными способностями всего в девять лет, они решают взять Винтика с собой.

К тому времени, когда они достигают Сиэтла, он готов идти своим собственным путем и покидает их в полночь, убегая вдоль береговой линии. Он живет в покинутом гараже, когда несколько недель спустя его находит Медведь, грязного, оборванного и голодного, как святыня перед ним стоял коллектор, а он сидел, рассматривая стопки старых руководств, которые он подобрал на улицах. Медведь, не уверенный, что с ним делать, тем не менее приводит его к Ястребу, который сразу же понимает его ценность и приглашает в семью.

Но он по–прежнему средний ребенок, даже в новой семье. Его ценят, когда необходимы его умения, в других случаях часто не замечают. Не помогает и то, что другие уже забронировали свои позиции в неофициальной иерархии: Ястреб — лидер, Медведь и Ягуар — солдаты, Сова — голос мудрости и разума, Свечка — провидица, Воробышек — дикая и непредсказуемая, а Речка — таинственная. Он же всего лишь средний мальчик, обычного вида без каких–либо преимуществ в атлетической подготовке или интеллекте. Они сильные, красивые и умные, а он всем им завидует. Несомненно, он — тот, кто может починить что угодно, но это не та способность, которая вызывает восхищение. К тому же не помогает и его склонности к блужданию где–нибудь и частое забывание того, что ему поручали сделать. Они делают его мишенью слишком многих шуток. Его место в этой семье важно, но на самом деле он не чувствует себя ценным.