Геннадий Башунов - Героический режим. Не для героев [СИ]

— Шесть тысяч дней, — прошипел я. — Шестнадцать с половиной лет.

Игорь тихо рассмеялся. Хотелось выхватить тесак и покрошить их в капусту. Но на мне по-прежнему висела Метка, а за дверью ещё трое стражников.

— Ну-ну, — сказал, улыбаясь, Дибмуад. — Такую работу, Алексей, я тебе давать не буду. Не дай бог помру, или ты сбежишь. Да и это же издевательство? Нет, у меня есть другое дело. — Он пожевал губами. — Есть у меня на окраинах по хуторам несколько злостных неплательщиков налогов. Начальник стражи расскажет, как до них добраться. В методах, конечно же, можете себя не стеснять, я не намерен давать им спуск. Да и плательщиков перед зимой пора потрясти. Скажем… за плательщиков получите по пять монет каждый. За неплательщиков… по одной десятой от того, что сможете вытрясти. Вытрясешь две тысячи четыреста пятьдесят монет, а? — Конунг хохотнул.

— Постараюсь, — буркнул я.

— Постарайся. — Толстяк громко хлопнул в ладони и потёр их. — Я доверяю вам, ребята. А теперь ешьте и спать, завтра тяжёлый день.

Я поднялся со стула. Конунг принимал меня там же, где и вчера. И за дверью оказалось не три, а пять стражников. Игорь следовал за мной тенью.

— Налоги, значит, — буркнул я. — А вчера говорил, что работы нет.

— Не доверять же пришлому? — пожал плечами Игорь. — Он и мне-то не доверял, думал, что стырю большую часть денег.

И правильно не доверял, судя по твоей роже. А сейчас всё отлично — я буду за то, чтобы отдать конунгу все деньги, от этого напрямую зависит уменьшение моего долга.

Я тяжело вздохнул. Усталость навалилась на меня неподъёмным грузом. А завтрашний день будет ещё сложнее.

Ну что я за идиот?

Двух дней без дождя было достаточно — так, думается мне, решила природа. Он занялся ещё ночью, когда я пытался выломать решётку на окне. Сначала была редкая морось, но к утру, к тому моменту, как я, обессиленный, завалился-таки спать, капли покрупнели и стали падать чаще. Ливнем такой дождь назовёшь вряд ли, но он был достаточно силён, чтобы быстро всё промочить и превратить дороги в липкую грязь.

Ссутулившись, я ковылял вслед за Игорем. Позади шла троица дружинников — необходимая помощь. По мне они не казались хорошей поддержкой: двое слишком молоды, а сержант наоборот стар, с седой бородой и трясущимися руками пропойцы.

Жутко хотелось спать. А всё из-за грёбаной решётки. Мне постоянно казалось, что она вот-вот поддастся, что она зашаталась, но… Никаких шансов бежать. Ужинал я с Игорем и двумя стражниками покрепче, сразу после еды меня отвели в камеру, куда более меньшую, чем ту, где я два раза был, но с лежаком. Мне сунули полбутылки воды и ночной горшок и закрыли. Вот и всё. Стража не отвечала, хотя я выл часа три, жалуясь на боль. Видимо, такие штуки даже в это время не прокатывают. И тогда я взялся за решётку.

Хлюпая сапогами по грязи, я раздумывал квест это или не квест. За специи я вчера получил только ужин и койку, ни денег, ни опыта. Сегодня, наверное, будет то же самое. Вероятней всего, это линейка заданий, бонус за которые я получу, когда освобожусь. По крайней мере, я хотел на это надеяться.

Если и квест, то какой-то унылый. Мы обошли три хутора, собрали с них около десяти серебряных монет, медью большей частью, так что сколько точно, я не знал. Это только наша оплата. Остальные что, такие богатые? На одном хуторе, где оказалось недостаточно денег, сержант выдал расписку с суммой долга, а вторую забрал себе, чтобы отдать конунгу. Рутина. Впереди ещё одна деревня, два хутора и четыре точки на карте — неплательщики. Причём, одну мы обогнули — Игорь рассудил, что к ним лучше идти в последнюю очередь. Сержант пробубнил что-то вроде того, что туда лучше вообще не ходить, и добавил про какого-то засранца.

Казалось бы, хуже быть не может, но к обеду, после посещения четвёртого хутора, сильно похолодало. Изо рта вырывались клубы пара, дождь, который и раньше казался невыносимо холодным, стал буквально ледяным. Я окоченел даже в плаще. Не удивился бы, если бы через часок пошёл мокрый снег.

— Скоро деревня, — дохнул сержант. — Там погреемся.

— Недолго, — сухо сказал Игорь, даже не оборачиваясь. Без трубки он выглядел явно раздражённым. — Мы должны успеть до ночи, чтобы вот этот субчик не свинтил.

— Чего сделал?

— Не сбежал. Заткнитесь и шагайте.

— Ишь, какой дерзкий, — пробормотал сержант, но тихо. Видимо, ту взбучку, которую убийца устроил местным, все помнили прекрасно.

Деревня стояла на вершине холма, так что мы увидели её на большом расстоянии. Такой же раздолбанный частокол, вокруг, у подножия и холма и на склонах, куча старых пней, видимо, для того, чтобы враг не подошёл незамеченным. Ну и на строительство, наверное, часть пошла, хотя пни по большей части слишком маленького диаметра.

Скользя в грязи, мы поднялись до ворот. Игорь с громкой руганью принялся стучать. Дождь, казалось бы, усилился. Или стал громче звучать, хотя такое вряд ли возможно.

Никто не отвечал.

— Тихо что-то, — буркнул я, вытаскивая кинжал.

— Да по домам все сидят, — отмахнулся сержант. — В такую-то погоду…

Прошло минут пять, но ответа всё не было.

— Ну-ка, двинься, — пробурчал старик, подходя к воротам. — У меня тут дружок живёт. ЭЙ! Меченый! Открывай, именем конунга, мать твою раздери! — Он трижды пнул ворота и замолчал.

Тяжёлая давящая тишина, прерываемая только звуками дождя.

— Может, ведьмы? — тихо спросил я.

— Те, что с прошлым конунгом были? Вряд ли. Квесты не…

Звук, раздавшийся за воротами, больше походил на стон. Но я и представить не мог, кто был способен издать стон такой громкости. Я попытался уйти в невидимость, но Метка помешала сделать это, сбросив заклинание на кулдаун. Я выругался.

— Не дёргайся, — медленно произнёс Игорь. Он улыбался. В его руках практически мгновенно появились арбалеты. — Крикни-ка ещё раз, — сказал он сержанту.

Побелевший старик, судорожно сглотнул и что-то неразборчиво прокричал, его голос дал петуха. В ответ послышался ещё один стон, куда более громкий. А потом и ещё.

Я услышал чавканье сапог. Обернувшись, увидел, что один из молодых драпает прочь от деревни. Второй, судя по виду, вот-вот готов был сделать то же самое.

— Твою мать, — выругался Игорь.

Эти слова были как заклинание для двух оставшихся сопровождающих. Издавая душераздирающие вопли, они бросились бежать.

За воротами раздался четвёртый стон, причём, звучал он так, будто нечто приблизилось. Возможно, стояло прямо за воротами. Но почему мы тогда не услышали шагов?

Пятый стон. Где-то позади завизжал сержант. Я и сам с трудом держал себя в руках, но… что-то было не так. Звук был…

Я подошёл к воротам и тяжело ударил их сапогом.