Сергей Степаненко - Сила Разрушителя

Впереди показалась кособокая хижина. Колдун ускорил шаг, я заспешил следом. Похоже, конец путешествия…

Странный дом. Стены из камыша, обмазанного серой грязью; крыша, мохнатой шапкой накрывающая хижину, похоже, тоже камышовая. Я стоял, примотанный все тем же пестрым змеем к столбу почти возле входа. Колдун ушел внутрь и больше не показывался. Что-то я совсем не понимаю, зачем меня сюда притащили. Если, как говорили разбойники, чтоб скормить болотнику, то почему столб возле хижины? Этак он и хозяина схарчит. Или нет? И змей этот… У меня за пазухой два мыша сидят, а ему хоть бы что! Не реагирует вообще. Блин, ни фига не понимаю!

Солнце почти село, когда из хижины наконец вышел колдун с исходящей паром большой миской в руках.

— Пей! — сунул он мне ее под нос.

Я сделал осторожный глоток. Густой горячий бульон с пряными травами. Желудок обрадованно заурчал, я торопливо пил. Наконец миска опустела, и колдун унес ее обратно. Под свитером вновь зашевелились, теплый комочек взобрался по майке, царапая коготками, протиснулся через широкий ворот.

— Ну, здравствуй, прохвост мелкий… — прошептал я, боясь, что колдун может услышать.

Мышонок не отреагировал и, цепляясь коготками за петли свитера, быстро полез вниз, по рукаву — за спину.

— Рем, лентяй! — пискнул он. — Иди, помогай! Я один эту дрянь не перегрызу!

Его брат скользнул туда же, я ощутил острые коготки на коже рук.

— Эй, банда! Вы чего удумали? — обеспокоился я. — Жить надоело? Змея вас сожрет и не подавится!

— Какая змея, Хайверг? — удивился Ром, снова взбежав мне на плечо. — Веревка это, веревка. Колдун иллюзию наложил, но мы-то знаем!

— Веревка! Бли-ин… — Я с облегчением выдохнул.

Через минуту оба захребетника смачно хрустели веревкой, спрятавшись у меня за спиной. Снова появился Улмар. На этот раз он был почему-то голый, не считая набедренной повязки. Худой, весь густо покрытый татуировками, щербатый рот скалит. Чисто зек какой-то.

— Дядя, я не понял. Ты что, извращенец?

— Что ты сказал?.. — удивился он. — Ладно, не важно. Ты знаешь, почему я не дал Людомеру продать тебя?

— Просвети.

— Ты колдун, как и я!

— Это в корне меняет дело! — хмыкнул я. — Сейчас ты предложишь мне стать твоим учеником?

— Зачем? Ты мне не нужен. Мне нужна твоя Сила. Пока ее блокируют путы, вот ты и не смог ею воспользоваться.

Ну вот, теперь и за меня взялись!

— И как ты это сделаешь?

— Съем тебя, — просто объяснил Улмар.

— Этими кривыми зубами?! — поразился я. — Разве что покусаешь…

— Шутник, значит? Ну-ну… сейчас шутить перестанешь!

Тут у колдуна нижняя челюсть поползла вниз, растягиваясь как резиновая, зубы стали игольчатыми и очень длинными, как у рыбы. Черты лица менялись: нос сплющился, почти исчезнув, глаза стали круглыми и выпуклыми, уши втянулись в голову, оставив маленькие дырочки. Улмар провел ладонью по голове, убирая со лба прядь волос, пальцы стали длинными и суставчатыми, украшенными мощными когтями.

— Познакомься с Хуррагом, парень…

Голос оборотня стал булькающим, словно он полоскал горло. В этот момент веревка соскользнула с моих запястий. Я резко поднял руки, между ладонями заискрился огненный шар.

— Будем знакомы. Роман Хайверг.

Болотник испуганно хрюкнул и вдруг пустился наутек. Я метнул ему вслед шар. Хурраг вспыхнул факелом и упал, продолжая гореть. Я осторожно подошел к нему, готовый добить вторым заклинанием, но не потребовалось. Мой шар прожег колдуна насквозь, в круглой дыре шипели и лопались ошметки легких. Я сплюнул и пошел к дому.

Внутри он оказался еще более мерзким, чем снаружи. Очаг из крупных камней на полу. Здоровенная, с лохмотьями копоти дыра в крыше. Утоптанный пол из окаменевшей грязи. Чурбак вместо стула, прямо на полу камышовая плетеная циновка вместо кровати, грубо сколоченный стол. Пучки трав и засушенных ящерок и лягушек свисают с потолка. Вот и все убранство дома. В дальнем углу свалена в кучу одежда колдуна. Ну-ка, поглядим на наследство… Вонючие кожаные штаны и мохнатая безрукавка отправились в другой угол, а вот сапоги пришлись впору. Почти. Вроде по размеру, но что-то не так… Снял обувку и принялся разглядывать. Ё-моё, да они же не раскроены на правый-левый! Оба прямые как лыжи, да еще и без каблуков. Ладно, не будем капризничать…

Что там еще полезного? Короткий нож со следами грубой ковки на прямом клинке, в простых деревянных ножнах, старая котомка, широкий кожаный ремень со множеством заклепок, крючков и петель. Годится, мой-то все равно забрали. Затянул его на себе, пристроил нож. Дом задрожал. Я подхватил со стола мышей и бросился прочь. Вовремя: хижина быстро погружалась в болото. Всего несколько секунд, и крыша с чавканьем провалилась, оставив после себя огромный пузырь. Покосившись на него, отошел подальше. Ну его, забрызгает еще…

Выбираться из болота по памяти, да еще ночью — врагу не пожелаешь. Срезал с ближайшего куста длинную ветку и, используя как слегу, пошел обратно. Как помню, дорогу нам указывали проложенные вешки, но их и днем не очень видно, а уж ночью… Поколебавшись, вытащил нож, положил на ладонь, сосредоточился. Вспомнил место, где на нас напали. Клинок на ладони повернулся и, как стрелка компаса, указал направление. Ну, с направлением определились, теперь закрепим успех. Усилием воли проложил в пространстве путеводную нить, и она повисла в ночи алым лучом. Посадил за пазуху мышей и пошел.

Ох и нехорошее это местечко — болото! Я еще от прежнего полные карманы впечатлений ношу, и вот снова… Над головой звезды, под ногами зыбкий ковер из ряски. Тут и там шумно вздыхало и чавкало — болото дышит. Слева от тропы внезапно появился и затрепетал синеватый огонек, потом еще один и еще. Я подумал, и вытащил нож. Через миг его лезвие тоже засветилось синим светом. Ну конечно, огни святого Эльма! Не самое страшное, но впечатляет.

И тут… я провалился! Сначала по пояс, потом все глубже. В отчаянии кинул перед собой слегу и лег на нее животом. Потом, опомнившись, выгреб из-за пазухи сонных мышей и отшвырнул в сторону. Незачем тащить их с собой на дно… Снизу чавкнуло, поднялось облако пузырей вонючего газа, меня потянуло в глубину. Слега треснула, я взмахнул обломками и погрузился с головой в вязкую жижу. Попытался закричать, и она хлынула в рот, провалилась в горло…

Крепкая рука ухватила меня за шиворот и рванула вверх.

…Жизнь вернулась с приступом надсадного кашля, изгонявшего из легких вонючую болотную воду. Чьи-то руки бережно придерживали меня за плечи, я все кашлял, кашлял, в коротких перерывах жадно хватая ртом холодный ночной воздух.

— Ты как, малыш? — заботливо поинтересовался незнакомый голос, когда приступ наконец закончился.