Стас Бородин - Погребальные костры - Книга полностью

- Еще он сказал, что по ту сторону гор у меня нет врагов, - я изо всех сил сжал в руке потертый молитвенник. - Он сказал, чтобы я искал врагов в другом месте...

- Насколько мне известно, на Авалоре он встречался с мастером-казначеем Мейне, который на следующий день отказал миносцам в крупном кредите, - Аш многозначительно постучал пальцем по лбу. - В кредите, который миносцы могли бы использовать для похода на Зонтрак. Видишь, кусочки головоломки постепенно складываются, и все обретает смысл.

Я кивнул.

- Он пощадил меня еще и потому, что побоялся мести Айса, - еще один фрагмент встал на свое место. - Это как в игре в клатчи, когда нужно всего лишь сделать обманный маневр, чтобы вывести из игры опасные фигуры!

Аш прищурился, наблюдая за Досу, расставляющим разноцветные свечи в серебряные подсвечники.

- Счет идет на дни, и любая задержка играет зонтракийцам на руку. Если им удастся задержать нас в ущелье Эст-Грабра до конца Великого поста, они сумеют организовать защиту крепости Зондарк. Если ты со своим другом волшебником выйдешь из игры, зонтракийцы без труда переломят миносцам хребет.

- Мастер Иовер сказал, что нас используют, - припомнил я. - Что ты думаешь на этот счет? Что движет принцами, жажда мести, или же они преследуют какие-то другие, тайные цели?

Аш ухмыльнулся, вытирая кровоточащие пальцы о брюки.

- А нам-то какая разница? Пока мы полезны, нам будут бросать кости и трепать по холке. Что будет потом, известно одним лишь богам.

Прислонившись лбом к седлу, я задумался. Зерна сомнений, посеянные в моей душе зонтракийским чародеем, пускали корни все глубже и глубже.

Способен ли принц Гойо на предательство? Способен ли он пожертвовать нами, как разменной фигурой, чтобы выиграть партию? Я с силой потер виски пальцами. Принц Примитиво сметет нас с доски, стоит лишь старшему брату на мгновение замешкаться, в этом я не сомневался. Заступится ли за нас король, если придется выбирать между дружбой с Лие и собственными сыновьями?

Стиснув зубы, я сделал глубокий вдох. Помощи ждать было неоткуда. На этот раз я должен буду во всем разобраться сам.

- Мы возвращаемся, - решил я. - И принцу Гойо придется ответить на несколько неприятных вопросов, хочет он того, или нет.

- Тянешь карту или бросаешь кости? - отец закончил расставлять костяные фигурки на лакированной доске, и повернулся ко мне. - Испытай свою удачу!

- Бросаю кости, - я опустил костяшки в серебряный стаканчик, накрыл его ладонью и хорошенько встряхнул. - Два солнца и луна...

Отец усмехнулся.

- Если удача повернулась к тебе спиной, используй расчет, - кости покатились по столу. - Два солнышка! У меня "Полдень"!

Отец вытянул руку и передвинул две фигурки. "Всадника" и "стрелка".

- Если ничего не можешь придумать, испытай удачу, - отец перевернул карту. - "Насмешник"!

Поколебавшись секунду, отец вернул "стрелка" на прежнее место.

- В игре в клатчи удача так же важна, как и расчет. Прежде чем сделать ход, подумай, а вдруг тебе выпадет "Насмешник" или "Душегуб", - отец бросил на стол карту, с изображением шута, затягивающего на собственной шее петлю.

- Выходит, - я потянул карту из колоды. - Что я постоянно должен думать о возможности отступления? Но ведь так поступают только трусы!

"Самнорский плющ!" Я накрыл своей картой "Насмешника" и выдвинул вперед пятерых "застрельщиков".

- Пути к отступлению не продумывают только самоуверенные идиоты, - отец потряс стаканчик с костяшками. - Но клатчи учат тебя совсем другому. Две "луны". Твой ход, сынок.

Я быстро вытащил из колоды карту. "Зайчишка"! Мой "всадник" перепрыгнул через тройную линию отцовских войск и приземлился справа от "короля", угрожая ему копьем.

- Вот как? - отец вскинул бровь. - Беру карту!

Блеснула лакированная рубашка и на стол упал "Смерч".

- Вот же не повезло! - я вздохнул, и покорно переставил "всадника" на два поля назад, где он тут же оказался под ударом "застрельщика".

- Видишь, иногда удача важнее расчета. Иногда она может спасти даже в самой безвыходной ситуации, - отец аккуратно снял "всадника" с доски, а на его место передвинул "застрельщика". - Клатчи учат нас думать не только на несколько шагов вперед, но и на несколько шагов назад, - отец взял стаканчик с костяшками. - Тот, кто полагается только на стратегию, пренебрегая удачей, никогда не станет хорошим игроком. Тот, кто рассчитывает только на удачу, пренебрегая стратегией, тоже непременно потерпит поражение.

Пять "солнц" и "луна". "Осадная башня" врезалась в строй моих солдат, сшибая на своем пути пять фигур.

- Проклятье! - я тихонько застонал. - Но это же невозможно! Нельзя все предвидеть! Как можно играть, когда один бросок костей, или одна карта, могут испортить все твои планы?

Отец невозмутимо опустил выбывшие из игры фигуры в деревянную коробку.

- Все как в реальной жизни, - он улыбнулся. - Одна шальная стрела может решить исход битвы. Один порыв ветра, одно прогнившее бревно в опоре моста может предопределить исход всей войны.

На стол легла новая карта. "Самоубийца"! Отец со вздохом потянулся к фигуре, которая сделала последний ход. "Осадная башня", нацелившаяся на правый фланг моей армии, с тихим стуком отправилась в коробку.

- Когда боги вступают в игру, смертным остается только маневрировать, пытаясь свести потери к минимуму.

Я тряхнул стаканчик, и бросил кости. "Равноденствие"! Весь левый фланг моей армии пришел в движение, и в коробку одна за другой полетели "застрельщики" отца, и даже один "меченосец", прикрывавший "катапульту", нацелившуюся на мой центр.

- Что ты на это скажешь? - я кивнул на полупустую доску. - Что важнее, удача или расчет?

- Я ждал этого, - отец осторожно положил руку на остатки колоды.

- Ждал моего вопроса, или поражения? - я усмехнулся, правый фланг отцовской армии был разбит, и чтобы защитить короля ему придется спешно перебрасывать войска с левого фланга, где за спинами моих "застрельщиков" притаились смертоносные "триремы".

- Удачу тоже можно предсказать, - отец вытянул из колоды карту, и помахал ею у меня перед носом. - "Колесо времени"!

Проклятье! Это означало, что я должен взять последнюю карту из отбоя! Закусив губу, я поднял со стола "Самоубийцу". Все фигуры, которых я коснулся во время последнего хода, полетели в коробку, оставив моего короля беззащитным, перед копьями двух вражеских "всадников".

- Ничего ты не предсказал, - обиженно пробурчал я. - Ты просто запоминал карты!

"Всадник" опрокинул моего "короля" копьем, сбив с его короны установленную на ней серебряную монетку.

Принц Гойо бросил кости и передвинул фигурку "дракона". Он редко касался карт, предпочитая больше полагаться на расчет, нежели на удачу.