Стас Бородин - Погребальные костры - Книга полностью

Всадники преследовали беглецов до самой кромки леса, в считанные мгновенья устлав землю пестрым ковром из мертвых тел. У самых деревьев Айс круто осадил своего дестриэ и выдохнул новую струю огня, поджигая древесные кроны.

Пламя взлетело до самых небес, а над разоренным лагерем миносцев уже победно ревели трубы, гнусавили волынки, да торжествующе грохотали барабаны.

За несколько часов до рассвета хлынул ливень, но даже он не смог потушить горящего леса, стоящего непреодолимой стеной между лагерем миносцев и бежавшими варварами.

- Сегодня они атаковать не посмеют, - Айс с удовольствием подставил покрытое копотью лицо под дождь, льющий сквозь прорехи в навесе. - Ты видел, как я им задал? Сам мастер Кеандр мог бы мной гордиться!

Я с гордостью посмотрел на друга, сидящего на покрытой грязью табуретке. Под ногами у волшебника пенилась лужа, дождь барабанил по палатке, а крошечная переносная световая сфера мигала, отсвечивая то красным, то синим, то зеленым.

- Видел бы ты чудище, с которым расправился мастер Гримм, - Ингио осторожно подул на обожженные руки, покрытые толстым слоем какой-то зловонной мази. - Не стал бы так хорохориться!

Айс даже глазом не моргнул.

- Аш, чего встал как истукан? Плесни вина героям! - волшебник кивнул на стоящий на столе кубок.

- И про себя не забудь, - я похлопал скаута по плечу.

Аш снял со вбитого в перекладину гвоздя тощий мех с вином, и прошаркал к столу. Нога у него была перетянута тугой повязкой, голова покрыта коркой запекшейся крови, а правый глаз распух и совершенно заплыл.

Как мне рассказали потом, мой товарищ прикрывал Айса щитом во время конной атаки на варваров. Мне показали этот щит, испещренный сотней зарубок, сплошь утыканный обломками стрел и дротиков.

- За героев? - Аш криво ухмыльнулся. - За героев мы уже пять раз пили!

- За принцев, - хмыкнул лежащий на койке Жосу. - За наших товарищей.

- За принцев я пить не стану, - Аш скривился. - Только не за эту тварь - Примитиво!

- А мне все равно. Я могу и за Примитиво! - Айс опрокинул кубок, и его кадык быстро задвигался.

- Единственный из принцев, кто не пострадал сегодня ночью, - заметил Жосу, понизив голос. - Вас, кстати, пригласили на утренний военный совет, вы, надеюсь, не забыли?

- Какой в нем смысл? - Мордад выплеснул остатки вина на земляной пол. - От армии практически ничего не осталось. Нам нужно отступать, это и идиоту понятно.

- Наш идиот особенно идиотский, - Айс ухмыльнулся. - Он считает, что мы с Марком сможем без труда выкурить зонтракийцев из Эст-Грабра. К тому же, он ожидает со дня на день подкрепление из двух банд наемников, и войск из Приаса, которые застряли где-то на полпути от Треборга.

- Ему все мало? - зашипел Аш. - Он не успокоится, пока не останется один на один с зонтракийцами!

- По-моему, именно это он и задумал, - Айс подозрительно покосился на плоский мех из-под вина, сиротливо лежащий на столе. - Вернется домой с победой, да еще и как единственный наследник трона Мино! Как говорится, двух зайцев одним хреном...

- Не говори так, - зашипел Жосу. - Или я должен буду арестовать тебя за государственную измену!

- Да ну? - Айс шмыгнул носом. - Ты что, забыл, что я не служу вам, а всего лишь оказываю дружескую услугу?

Я накрыл пальцы Айса своей рукой.

- Хватит, дружище, ты выпил слишком много вина.

Волшебник поджал губы и закивал.

- Вот так всегда! Вечно ты втягиваешь меня в неприятности!

Я только ухмыльнулся в ответ. Айс был в своем репертуаре.

Дождь неустанно барабанил по брезентовой крыше. Откуда-то издалека доносились приглушенные раскаты грома. Мерно мигала стоящая на столе лампа. В палатке пахло вином, кровью и лекарствами. До утреннего военного совета все еще оставалось несколько часов.

Тихонько похрапывали спящие Мордад и Жосу, Алгар и Бонавер, не обращая внимания на ругань и жалобы, старательно бинтовали мастера-дознавателя Ингио. Аш неподвижно сидел в брезентовом кресле. Его лицо было скрыто в тени, а в руках виднелись обнаженный авалорский клинок и точильный камень.

- Покажи-ка мне свои руки, - Айс тихонько взял меня за предплечье и присвистнул. - Похоже, что началось омертвение тканей. Я читал об этом, в книгах, что хранятся в Башне Молчания.

- Запретная магия? - я улыбнулся, смущенно пряча ладонь подмышкой.

- Хуже, - зубы волшебника блеснули в полумраке. - Это значит, что чародей потихоньку начинает терять человеческий облик. Превращаться в... Мистар его знает, во что...

- Как Пожиратель? - с готовностью предложил я.

- Нет, тут другое, - Айс постучал меня костяшками пальцев по лбу. - Ведь ты же не ощущаешь эйфории? У тебя не появилось отвращения к обычной пище?

- Вроде нет, - я покачал головой. - На самом деле, это очень больно.

- Хвала богам, - Айс потрепал меня по щеке. - Нужно тебе, дружище, на Авалор. Я там знаю нескольких чародеев, которые согласятся нам помочь.

- Ну, уж нет, спасибо! - я даже вздрогнул, припомнив звон колокола на островке в Треборге. - Обойдусь как-нибудь сам!

Айс нахмурился и осуждающе покачал головой.

- Ну, позволь тогда хоть моим парням поглядеть, - он кивнул на Бонавера с Алгаром, которые как раз закончили перевязку мастера Ингио. - Они на самом деле отличные целители. Много раз вытягивали меня с того света.

Я сомнением покосился на авалорцев.

- Да не бойся ты, - Айс выглядел совершенно серьезным. - Они трепаться не станут. Врачебная тайна, знаешь ли, и все дела...

Бонавер подошел к нам, вытирая руки ароматной тряпицей.

- Как ваше лицо, господин? - спросил он, внимательно осматривая Айса. - Глаза больше не слезятся?

- Чешется, жуть, - волшебник ухмыльнулся. - Из носа постоянно течет, а так все нормально.

Я поднял руки и положил их на стол, прямо в круг света, возле переносной лампы.

- Отец Всемогущий! - Бонавер вздрогнул и попятился назад.

- Это не заразно, дружище, - Айс ухмыльнулся. Его, судя по всему, все это весьма забавляло.

- Алгар, поди-ка сюда! - зашипел целитель. - Да тащи все, что у нас есть!

Алгар отреагировал более спокойно.

- Зеан Тортоис? Летас уф поллох? - спросил он, торопливо разворачивая инструменты.

Бонавер опустился рядом со мной на колени, достал из кармана куртки магнифер на серебряной цепочке, и принялся изучать блестящие сколы.

- Очень похоже, - пробормотал он. - Вот только процесс почему-то сам собой остановился, не достигнув даже локтей, - он поднял ко мне свое бледное лицо. - Вам очень повезло, господин!

- Не уверен, - буркнул я, позволив лекарю развернуть руки ладонями кверху.

- Я хотел сказать, что вам повезло, что ороговение само собой прекратилось, - торопливо пояснил лекарь. - Пальцы, конечно, потеряли подвижность, кисть больше не сгибается, но вот здесь, - он провел ободком магнифера по коже возле локтевого сустава. - Здесь началось растрескивание. Процесс прекратился прежде, чем плоть успела ороговеть.