Евгений Онегин - Путь к вершине

— Может быть, закончим торчать посреди улицы? Давайте найдем какое-нибудь заведение поприличнее. — Предложила Вета, которую постепенно начали раздражать взгляды, которыми местные жители нет-нет, да одаряли застывших посреди сельской улицы путников. Посмотреть было на что, хотя сама ровандиссийка внимания зевак удостаивалась в последнюю очередь. Бродяг, конечно, на Травяном тракте наверняка хватает и без них, как и хорошо вооруженных воинов. Но вот одетые как оборванцы двое парней и девица, вооруженные до зубов — это уже подозрительно. Вопрос «кого эти чужаки собираются ограбить» повис в воздухе зловещей грозовой тучей.

— Ты что, всерьез собралась обменять эту вещицу на еду? — Вот сейчас у Леоры и впрямь глаза из орбит полезли, — хватит пороть чушь, нечего швыряться золотом.

— Ну, во-первых, не только на еду. — Парировала Вета. О соблазне попросту выкинуть треклятую фибулу она решила не упоминать. Судя по всему, воительница относится к деньгам куда серьезнее, чем может показаться на первый взгляд, — я знаю цены. Любой трактирщик охотно предоставит нам нужную в пути утварь вроде котелка, вилок и тому подобной мелочи, приличный запас хорошей еды, новую одежду, некоторую сумму серебром, а если повезет…

— Все, что ты перечислила, не стоит и десятой доли этого куска золота, — небрежно фыркнула Леора. — И ты еще мне будешь говорить, что знаешь цены!

— А если повезет, то добавит пару лошадок, чтобы тащить все это добро, — закончила Вета, наглым образом проигнорировав возражения.

Странное дело, но никакой радости на лицах спутников она не увидела. Рыцари вместо этого сердито насупились. Ни дать ни взять — разбившие окно школяры. Да они же стыдятся, мелькнула неожиданная догадка. Похоже, перспектива жить несколько дней за счет Веты внушала тройке рыцарей больше дискомфорта, чем радости. Этого еще не хватало!

— Ройвис. Пожалуйста. — Вета протянула юноше застежку, ухитрившись одарить его взглядом, в котором просьба тесно переплелась с требовательным ожиданием, — мне очень не хочется провести остаток пути, питаясь смесью горячего ягодного морса и вяленого мяса.

Напоминание о диете последних дней оказалось очень кстати: лица у друзей вытянулись, будто им объявили, что ничего другого им не суждено съесть за всю оставшуюся жизнь.

— Ладно. Спасибо тебе. — Как только фибула оказалась в мужских руках, Вета осторожно перевела дух. Кто их знает, этих орденцев. Вбили бы себе в головы, что не имеют морального права брать у нее золото — и поди их переубеди.

Стоит ли говорить, что хозяин выбранного постоялого двора, узнав, как именно собираются расплачиваться четверо гостей, счел тех вестниками Неба, спустившимися с заоблачных высей? Исключительно с целью немедленного пополнения и без того небедной мошны, разумеется. Вся четверка немедленно получила лучшие комнаты, из трубы стоявшей во дворе бани повалил густой дым, а Дойвего вместе с хозяином отправился выбирать хрюшку, предназначенную превратиться в их будущий обед. Жизнь явно налаживалась.

Хотя перед Ветой и впрямь неудобно, подумал Ройвис, сполоснув в последний раз лицо. После вдумчивого знакомства с бритвой, его физия вновь начала напоминать нечто знакомое — вместо той бородатой хари, что уставилась на него из зеркала до бритья.

В общей зале трактира уже восседал Дойвего. Рыцарь держал здоровенную пивную кружку, которая ему, видимо, показалась куда предпочтительнее избавления от черной колючей бороды.

— Все-таки, не понимаю я этих бань. — Осуждающе вынес вердикт побратим, когда Ройвис, усевшись за стол, цапнул со стола яблоко. Обещанного поросенка зажарить еще не успели. — Думаю, на самом деле это ровандисская пытка. Просто эти хитрецы решили прикинуться мирными овечками, вот и замаскировали изуверство под способ стать чище.

До этого дня оба рыцаря о банях имели довольно посредственное представление, так что предложение толстого трактирщика приняли с немалой долей любопытства. Что и говорить, жаждавшие новых впечатлений юноши получили их сполна. Раскаленная духота, в которую их запихнули слуги, и впрямь могла стать идеальным аргументом при выбивании из пленников необходимой информации. Наскоро отмывшись от недельной грязи, «первооткрыватели» еще долго с наслаждением глотали холодный осенний воздух, игнорируя издевательские смешки Леоры.

— Еще посмотрим, какой ты сама будешь после этой душегубки, — пробурчал в ответ на подколки воительницы Дойвего.

Хлопнувшая дверь возвестила появление той самой ехидны, которую и ждали рыцари, готовясь сторицей вернуть все насмешки, которыми она успела их попотчевать.

— Это какой-то кошмар! — Возвестила с порога воительница, наградив сидевших за столом суровым взглядом. — Вы хоть представляете, чего устроила эта дура?

В ответ на немое изумление воительница, потребовав от трактирщика пива, принялась жаловаться на Вету. Та, не обратив внимания на ошалевшую от жары Леору, первым делом категорически заявила приставленной в помощь гостьям девке, что в помещении… слишком холодно! Треклятую гадину подобное замечание не смутило, и та без колебаний зачерпнула здоровенный ковш воды и опрокинула на груду раскаленных камней в углу.

Дойвего с восторгом хрюкнул, вслушиваясь в перемежаемые грязной руганью жалобы на Бездну, воцарившуюся после этой процедуры в раскаленном помещении.

— Короче. Гадину эту мы лечили однозначно зря. Всем хорошо известно, что тварям Бездны оружие земное ничем не грозит. — Емко резюмировала Леора, потребовав у смущенного трактирщика вина.

Вета появилась уже после того, как на столе появилось здоровенное блюдо с обещанным жареным поросенком. Раскрасневшаяся девушка лучилась радостью и была полностью довольна жизнью.

— Извращенка, — пробормотала Леора, смерив ровандиссийку растерянным взглядом. Дойвего согласно хмыкнул. А как еще охарактеризовать человека, получающего удовольствие от того, что нормальные люди иначе как пыткой и назвать не могут?

— Ничего вы не понимаете в жизни, — покровительственно фыркнула в ответ северянка. — Это же такое блаженство…

— У вас, небось, пленников в таких вот банях запирают на полчаса, и те готовы рассказать все, что знают, а что не знают — на месте дофантазировать, — не осталась в долгу Леора. — На кой только местный хозяин соорудил эту мучильню? Что-то я не припомню за вельсийцами склонности к самоистязаниям.

— Ну так для ровандисцев и построено, — согласился Дойвего, отхватив ножом здоровенный шмат мяса и положив его на тарелку Веты. На взгляд Ройвиса, подобным куском можно было бы накормить десяток девушек ее комплекции. — Купеческие караваны из Ровандис идут по Травяному тракту сплошным потоком. Кабы не война с тиорцами, мы бы с таким комфортом в жизни не устроились бы.