Евгений Онегин - Путь к вершине

— А если без идиотских обвинений непонятно в чем? — Агрессивно поинтересовалась таэтисса. От первого шока она явно отошла — и бросилась в контратаку. — Я не для того соглашалась остаться в городе и поставить тебя в известность о ситуации, чтобы выслушивать упреки из-за того, что известная нам персона наотрез отказывалась покинуть город, не поставив в известность влюбленного в нее олуха!

Ройвис впервые в жизни ощутил дикое желание ударить женщину — да так, чтобы гадина запомнила надолго. Дружба, ха! Похоже что Вета, сама того не подозревая, вляпалась в очередную таэтисскую интригу. Тысячу раз были правы что Торвейд, что Дойвего, когда предупреждали: не бывает у таэтис друзей из числа людей! Бывают только инструменты и фигуры в сложной и грязной игре по имени «политика».

— Вы собираетесь вывезти ее в империю? В Таэтис? — Ровным голосом поинтересовался Ройвис. Рыцарь сам поразился, что каким-то чудом ухитряется держать себя в руках.

— Да. — Коротко буркнула Лиардис. Девушка одновременно выгляделся оскорбленной и… мрачной. Будто ей самой не слишком нравится происходящее. Тем не менее, от сердца немного отлегло. Начни она юлить, выкручиваться — и можно было вполне справедливо заподозрить, что живая Вета имперцам не намного нужнее, чем братцу-наследничку.

— И ты осталась в городе только для того, чтобы сообщить мне эту сногсшибательную новость? И теперь отправишься следом за Ветой?

— Да, — мрачно повторила таэтисса. Поежившись, она поглубже натянула легкий капюшон. На взгляд Ройвиса — слишком уж легкий для зимней стужи. Как и вся остальная одежда.

— Замечательно. Значит, подождешь еще полчаса.

— Это еще зачем? — Подозрительно осведомилась Лиардис. — Между прочим, я это сделала исключительно из просьбы Веты. Если ты с чего-то решил, будто я всю жизнь мечтала подольше задержаться в этом вшивом городишке…

Ого, как она заговорила! Таэ Высочайшая явила истинный облик? Чего удивляться, нелюбовь таэтис к путешествиям за пределы империи стала притчей во языцех. Без крайней нужды они на чужбине столько времени торчать не будут — жаль только, что ему раньше не пришла в голову столь блестящая мысль. Вернее, пришла — но была равнодушно отброшена в сторону за ненадобностью. И, разумеется, совершенно зря.

— Затем, что я еду с тобой.

— Коровьи Выселки, таэ Кесиан, — командир лигистов осадил рядом с юношей буланого жеребца. Воин лихим движением подкрутил усы. Среди бело-черных вообще каждый второй щеголял здоровенными усищами, которые явно почитались как предмет немалой гордости.

— Хорошо. Остановимся здесь. — Решил таэтис. Вета скользнула недоумевающим взглядом по скромным домикам. На соломенных крышах лежал тонкий слой снега, на котором плясали веселые искорки солнечного света. Что они забыли в этой дыре? Немного поколебавшись, девушка повторила этот вопрос вслух.

— Во-первых, нужно дать отдых лошадям, — Кесиан, пожал плечами. Его конь равнодушно фыркнул и направился к одной из хибар, отличавшейся от остальных чуть большими размерами. — Да и неплохо бы дождаться Лиардис. Не слишком-то мне по душе позволять ей в одиночку путешествовать по местным дорогам.

Можно подумать, с ней что-то может случиться. Вета потерла шерстяными рукавицами замерзшее лицо. И она еще в свое время недовольно ворчала на осенние дожди! Подумать только, сейчас долгие переходы под падающей с неба водой ей казались едва ли не пределом мечтаний.

На пороге облюбованной Кесианом хибары появился здоровенный детина в заляпанном фартуке — по всей видимости, дом оказался местным трактиром, а мужик, с опаской наблюдавший за въехавшими во двор заведения солдатами, его владельцем. С такой комплекцией не в постоялом дворе хозяйничать, а в кузне молотом махать… Или на большой дороге — Алмазный тракт как раз подойдет — с кистеньком повозки грабить.

— Любезный. Приготовьте горячего вина и еды на весь отряд. — Велел Кесиан, легким движением спрыгнув с коня. Солдаты в это время деловито устраивали лошадей. По счастью, конюшня в заведении имелась немаленькая, так что мест хватило всем.

— Как скажете, господин, — на лице трактирщика явно отразилась битва надежды со страхом. Детина явно пытался сообразить, останется он сегодня с полным кошельком — или в ответ на требование оплаты нежданые визитеры устроят ему славную взбучку. В Вельсии подобный поворот со стороны благородного сословия — не такая уж и большая редкость.

— Не трясись. Заплатим. Шевелись давай, — лаконично развеял опасения усатый десятник, командовавший эскортом. Повеселевший здоровяк скрылся в глубине трактира, из которого тянуло луковой похлебкой и дряным пивом.

Вета нехотя слезла с коня. Не то чтобы ее так уж сильно прельщала перспектива остаться на морозе — но ароматы, доносившиеся из приоткрытой двери, не внушали надежд на отдых в уюте и покое. Тем не менее, оставаться под открытым небом — идея еще менее привлекательная.

Внутри оказалось далеко не так грустно, как оказалось — ни грязи, ни ожидаемых полчищ тараканов и тому подобной живности. Правда, к сомнительному аромату пива прибавился еще и запах пота, накрепко въевшийся в стены.

— Сюда пожалуйте, — буркнул вновь появившийся на пороге трактирщик, открыв перед гостьей тяжеленную дубовую дверь. — Туточки для важных персон помещеньице имеется.

Вета оказалась в небольшой комнатке с отдельным столом, вокруг которого в гордом молчании застыло несколько видавших виды кресел. Обстановка не слишком наводила на мысли о пригодности подобной меблировки для тех самых «важных персон», но потертая скатерть и кресло с прохудившейся в нескольких местах обивкой — это все же лучше, чем деревянная скамья и залитая пивом столешница.

— Спасибо. — Кресло недовольно скрипнуло. У Веты на какое-то мгновение даже возникло опасение, что древняя конструкция не выдержит ее невеликого веса.

Через некоторое время, когда перед девушкой возникла глиняная кружка, до краев наполненная ароматным вином с плавающими кусочками сушеных фруктов, жизнь вообще и питейное заведение в частности перестали казаться такими уж страшными вещами. Странно, но Кесиан не торопился к ней присоединиться, да и гвардейцев слышно не было — хотя уж им-то давным-давно пора бы покончить с лошадьми и прочими делами и вовсю угощаться в общем зале трактира.

Некоторое время девушка молча наслаждалась тишиной и одиночеством. Правда, настроение изрядно портило то, как они расстались с Ройвисом. Зря она пошла на поводу у таэтис и позволила увезти себя из города, не попрощавшись. Неужели их последняя встреча останется омрачена этой дурацкой ссорой? Вроде и поступила в итоге так, как хотел рыцарь — и ему же при этом наговорила полную пригоршню гадостей, без которых вполне можно было обойтись.