Наталья Лисина - Университет Истинного Зла

Я снова пощупала ткань, пытаясь вспомнить зелёный камзол архимагистра, который несколько месяцев назад беспощадно мяла и растягивала. Сравнить ткани по памяти не получилось, так что пришлось идти к друиду. Его форму тоже помяла, потянула, погладила, даже понюхала. Думала ещё попробовать на вкус, но взгляд Светлого и так мне ничего хорошего не предвещал, а я не самоубийца.

«Твоё поведение раз за разом твердит об обратном», — снова влез в мои мысли вреднющий конь. И вновь я молчаливо признала его правоту. Каким бы вредным лич ни был, он частенько говорил верные вещи.

— Ладно, с этим разберёмся позже, а сейчас прошу ускорить всех шаг, — последний раз смерив меня странным взглядом, перевёл тему архимагистр и первый же исполнил свою просьбу. Мне, Герхему и Паулу оставалось только поспешить за ним.

Не прошло и минуты, как мы стояли перед неожиданно простенькой деревянной дверью ректорского кабинета. Не знаю, что именно я ожидала увидеть, но точно не обычный кусок дуба с ничем не украшенной металлической ручкой. Точно такие же двери располагались вдоль стен по всему коридору, и на них даже не было отличительных знаков.

Бедные студенты. Вот так захочешь с кем-нибудь в пустой аудитории уединиться, а тут на тебе, ректорский кабинет. И хорошо, если на двери никаких охранок нет, а если есть? Вышел в уборную, вернулся, нужную дверь случайно прошагал, открыл ненужную, и вот уже от тебя только кучка пепла на полу.

«Если ты не видишь отличительных знаков, это не значит, что их нет», — глубокомысленно изрёк мой верный скакун. Не верить ему у меня причин не было, давно уже поняла, что со Светлыми землями этот мертвяк знаком не понаслышке.

Заключение договора оказалось делом долгим и скучным. Я практически всё время просидела без дела, пока ректор и ожидавший в кабинете юрист (какое, однако, интересное слово… я о такой специальности раньше даже не слышала, потому что никаких договоров в Тёмных землях сроду не было, а были клятвы временные и вечные, которые сами следили за выполнением условий, а условия самостоятельно обсуждали те, кто клятву приносил) составляли договор и изредка спрашивали моё мнение. Я соглашалась со всеми пунктами, потому что откровенно в них не разбиралась и очень хотела покинуть душный кабинет. Наконец, ректор попросил меня оставить свои амулеты и артефакты, потому что «Паул вас защитит», и отпустил на все четыре стороны.

Стоило выйти из кабинета, как дышать стало в разы легче, и даже настроение немного улучшилось. Ещё бы, ведь меня ждало долгое и изматывающее путешествие по столице Светлых земель! И оно будет долгим и изматывающим не только для меня, но и для Паула, и даже для Герхема, которому придётся меня катать. Эх, красота! Стоит понять, что кому-то хуже, чем тебе, и сразу жить становится приятно.

— Для начала, Паул, почему бы нам не перекусить? Лично у меня от всех этих хлопот с договором аппетит разыгрался просто зверский! — весело сообщила я и широко улыбнулась мужчине. Тот заметно напрягся, предчувствуя неприятности. Очень сообразительный мне достался помощник, охранник и верный друг, да.

Ближайшее кафе (а именно так в Светлых землях называли небольшие харчевни) располагалось прямо возле ворот Академии Светлых Искусств. Его мы обнаружили исключительно по аппетитному аромату, потому что, как оказалось, в нашей разношёрстной компании столицу не знал никто. Точнее, Герхем знал, но такую, какой она была во времена его молодости, а кафе, в которое нас привёл дружный зов желудков, открылось относительно недавно, всего тридцать лет назад. Об этом мне и друиду с готовностью сообщила шустрая подавальщица, споро расставляя на столе тарелки с первым, вторым и десертом. Я таки заказала себе жаркое, пожаловавшись Паулу на то, что мясо коня в него не добавляют, чем сильно озадачила дриаду, принимающую у нас заказ. Друид же отреагировал на это спокойно, лишь на секунду задержав сочувственный взгляд на стоящем за кафе и уплетающем что-то вкусное Герхеме.

После плотного ужина, я цапнула вновь напрягшегося друида за руку и попросила его показать мне кладбище. В планах было немного попугать мужчину в классическом некромантском стиле. Но что же я услышала в ответ?

— Как это нет кладбища?! — воскликнула я, возмущённо уставившись на Паула. Будто это он виноват в том, что уже как четыре тысячи лет у Светлых принято умерших сжигать на ритуальных кострах и распылять на ритуальных же лесных полянах. — А на чём мои студенты будут практиковаться? Мне нужны трупы, Паул! Мне нужно очень много трупов самой разной расовой, гендерной принадлежности и свежести!

— Тебе стоит обратиться с этим к лорду Аристону, — был мне сдержанный ответ. Одно радовало — взглядом друид уже раз десять меня убить попытался. Глядишь, когда-нибудь смогу его из себя вывести.

«А оно тебе зачем?»

Как зачем? Повеселиться, конечно!

«Вот ты… Тёмная!»

И я даже горжусь этим.

Я видела, что лич хотел что-то ответить, но вдруг отвлёкся на разговор двух прохожих. Выражение морды у него при этом было такое, что мне тоже захотелось послушать, о чём говорят эльфы.

— Захожу я вчера в спальню, и тут стук в окно. Открываю, а там почтовый голубь. Записку мне отдал и улетел.

— А что в записке? — интересуется высокий даже для своей расы эльф.

— А в записке сказано, что мой жених мне изменяет. И знаешь, что?

— Что?

— Я вот теперь всё думаю, откуда у меня жених, как долго мы вместе и что же сказать жене… — сокрушённо признался второй эльф, тряхнув золотистой косой, и тут же расхохотался. Смех его был так заразителен, что я тоже заулыбалась и тут же смутилась, когда оба мужчины мне задорно подмигнули.

Я физически чувствовала, как заалели мои щёки и уши, но быстро себя одёрнула. Кто тут Тёмная? Я тут Тёмная! И нечего мне смущаться.

Решив так, потопала обратно в Академию Светлых Икусств, дабы высказать ректору все свои претензии. Заодно надо бы взять подробную карту города. Шеллин был очень большим, а заблудиться, когда до наступления ночи осталось несколько часов, мне не хотелось.

До уже знакомой двери добралась в момент и на секунду застыла, изучая пылающую голубым эмблему академии — кельтона. Это животное походило на большого орла с лошадиным, покрытым перьями телом, и служило местным средством передвижения. В Светлых землях было много гор, которые обычному коню преодолеть очень сложно, поэтому эльфы предпочитали летать на кельтонах. У фей, дриад и прочих рас были свои ездовые, о которых я ничего не знала.

— Лорд Аристон, вы здесь? — спросила я и даже вежливо постучала, подавив желание открыть дверь с пинка — не надо мне сейчас с начальством отношения портить.

— Да, леди Гроули, входите, — отозвался архимагистр как-то устало. Я осторожно толкнула дверь и узрела эльфа, сидящего прямо на полу, прислонившись спиной к рабочему столу. Вид у него был не самый презентабельный: всего за час мужчина стал заметно бледнее, под его глазами залегли тени, щёки впали, и взгляд стал измученным. — Какие качественные у вас артефакты, мисс. Хотел бы я познакомиться с мастером, их создавшим. Особенно вот это колечко с сапфирами, в него мне не получилось вплести ни следящее заклинание, ни защиту. Удивительно!