Катя Зазовка - Ворожея

— Значится, она кому-то свою силу передала?! — ахнул кто-то в толпе.

— Известно кому! Внучке своей, Милаве! — вскинулась Доморадовна.

— Авось ведьмарка еще до Купалья померла! — вторила ей Услада. — Вот вам и хворь неведомая, и обоз пожранный!

— И то верно, — заволновались селяне.

— Говорила я вам: спалить ведьмарку пришлую надобно! — крикнула бабка. Ее лицо озарилось таким самодовольством, какое по свету искать станешь, да не сразу сыщешь. — Так нет же — вы все Череду слушали!

— А где Кукоба нынче? — спросила Домна, с трудом перекричав толпу.

— У себя в хате лежит, — разом ответили кожевенники.

— Откуда ведаете? — прищурилась Доморадовна.

— Вит сказал, — близнец решил, что не след покамест упоминать старосту. А то еще, чего доброго, не поверят иль их самих в яму кинут.

— А где ж он сам? — задала вопрос Услада.

Мужики пожали плечами, мол, какое это имеет значение. Дочка старосты, видать, не сыскав, к чему подкопаться, отступила от расспросов.

— Так что айда к хижине ведьмарки!

Люд нехотя закивал. Никто не жаждал схоронить нечистую, но и не узреть, как ее по всем правилам в землю кладут, — тоже не хотелось. Тем паче надобно все поспеть до прихода ночи. Селяне направились к лесу, добравшись до черной хаты, остановились. Кожевенники уже занесли ноги, чтоб пересечь охранительный круг, как Доморадовна зашипела:

— Погодьте!

Мужики в неразумении остановились, ожидая толкования. Бабка подошла к черте и ткнула в нее узловатым пальцем.

— Ежели вы ее переступите, то ведьмарка не даст нам покоя, станет кажную ночь по селу шастать.

— Откуда ты ведаешь? — с сомнением спросил один из кожевенников.

— Поживешь с мое — еще не такое разуметь станешь. Нельзя ее трогать. Нельзя туда соваться!

Близнецы замялись. Староста сказывал, что ведьмарка ночью шаталась по деревне…

— А давайте ее разом с хатой спалим! — предложил кто-то в толпе.

— И то верно! — тут же откликнулись другие.

— Нельзя! — отрезали кожевенники. — Вон деревья хату плотным кольцом обступают — пожар будет.

— Так вырубить их! — снова раздался голос средь селян.

— Это ж сколько времени займет! До утра не управимся, — тут же отверг мысль один из кожевенников.

— Да нет же! — прорезал боязливые шепотки звонкий голосок. Его хозяином оказался Гедка. Не обращая внимания на мамку, что пыталась его остановить, он таки пробился к самой хате. — Ее непременно надобно захоронить. Ведь охранительный круг кажный затереть сможет — вот тогда точно не видать покоя!

— А ну цыц! — зашипела на мальчика Доморадовна. — А ты попридержи своего юродивого!

— Не смей моего мальца обзывать! — крикнула Домна. Народ устрашился громких звуков — и со всех сторон во вдовицу полетели шиканья. Но женщину это уже не беспокоило. Теперича она точно ведала, что ежели кого тут и слушать, так только ее сына. — Его разум куда светлее твоего!

— Да ты совсем взбеленилась? Следом за сыном умом тронулась, коли подле померлой ведьмарки крик поднимаешь! — нашлась с ответом Доморадовна.

— Прекратите все! Незачем тут спор вести. Давайте-ка захороним ее, как пращуры велели! И дело с концом, — высказался один из кожевенников.

Люди одобрительно закивали.

— Снова! — хлопнула себя по бокам Доморадовна. — Коли так — я умываю руки. После пеняйте на себя. Ежели останутся те, кто пенять станет, — многозначительно заметила бабка.

— А что ты предлагаешь? — спросила Домна.

— Оставить так! Пущай ее хата ей могилой и служит. Через круг она не переберется — и деревню трогать не сможет.

— А ежели круг затрет кто? — уперла в бока руки Услада.

— Только одному человеку это надобно, — Доморадовна понизила голос.

— Кому? — нетерпеливо полюбопытствовали селяне.

— Внучке ее, Милаве!

— И зачем? Коли ты говоришь, она уже переняла черный дар, — Домна не покидала попыток завести размышления все ведающей бабки в тупик.

— Затем, что, покуда Кукоба станет по селу шастать да люд запугивать, Милаве никто не станет мешать черные дела творить!

— Этого никак нельзя допустить! — зашумели люди. — Ее надобно остановить!

— Но как? — взволновались другие.

— Ведомо как, — улыбнулась Доморадовна. К ней обратились лики всех селян. — Поймать да спалить!

— Вот болваны!

— Бестолочи пустоголовые!

— Ну что ты с ними делать станешь?!

Кожевенники на чем свет стоит ругали селян.

— И вроде ежели по одному, так и не совсем дураки.

— И поговорить можно.

— Ага, и чарку потянуть…

— А как толпой соберутся, так сразу тупеют. Точно наваждение.

— Иль волшба.

Близнецы переглянулись и пожали плечами — мол, а что, такое вполне могло быть. И дивиться тут особливо нечему, когда по селу волколаки шастают да мертвые ведьмарки. И продолжат шастать! А Кукоба так по вине самих селян. Это ж надо замыслить такую несуразицу — не дать ведьмарку захоронить, как завещали пращуры, да еще и внучку ее на костер отправить, а с той каждого, кто к хате сунется, — мол, раз сунулся, стало быть, приспешник.

— А ведаешь что? Надобно все ж нам возвратиться да силой Кукобу вынести! — предложил один из братьев.

Другой резко остановился, почесал голову:

— И то верно. Народ уже по хатам разошелся. А стражи никудышные — оглушить труда не составит.

— Может, просто свяжем? — Пшеничные брови сошлись на переносице.

— Тогда они нас выдадут остальным. На костер хочешь?

— Не, не посмеют, — засомневался кожевенник.

— А ежели посмеют?

— Пожалуй, твоя правда, оглушить вернее будет.

— Не, ну какие все ж болваны!

— Дураки!

Братья развернулись и направились к хижине Кукобы, только в обход.

Милава и так и этак пыталась выглядеть на подворье кузнеца. Пару раз приметила молодца, в котором из-за сплошной седины не сразу признала огненно-рыжего в недавнем минувшем Цвета. Он бестолково шатался из хаты в кузницу и обратно, словно никак не мог отыскать себе места.

— Эй, кузнец! — чей-то клич заставил Милаву схорониться за раскидистыми кустами шиповника. Ворожея отыскала в душистой растительности брешь и стала высматривать — авось про кузнеца что узнает.

— Нет его, — рассеянно ответил Цвет.

— А где ж? — удивилась постояличиха. — В такой час надобно в хате сидеть. Я бы и сама не пришла, но у меня замок в двери полетел. Надобно к ночи починить. Не то явится нечистик какой. А я все ж поодаль от деревни живу.

Цвет пожал плечами и уже развернулся, чтобы уйти, но постояличиха его остановила:

— А может, ты мне подсобишь? Ведь перенял батьковское умение. — На ее лике отразилась неуверенность в сказанном, но, видать, больше просить было некого.