Франциска Вудворт - Песнь златовласой сирены. Книга 3

Гасс со стуком поставил перед ним чистую чашку. И всё. Замер у стола, сверля гостя недовольным взглядом. Не дождавшись, когда его обслужат, Харн сам налил себе чай.

— А пирожных нет? — совсем обнаглел парень. Я бросил взгляд на Джудаса, но он обнял тарелку, всем видом показывая, что делиться с гостем отказывается.

Поняв, что нет, Харн со вздохом отпил из чашки, а потом заговорил:

— Лоран, я понимаю, что ты этого не ожидал, но это в твоих интересах участвовать в играх. К тому же, ты сам виноват! Не надо было заключать договор с ректором. Ты даже не представляешь себе, с чем можешь столкнуться на практике, которая, кстати, ожидает тебя в конце года. Игры помогут тебе обрести необходимую форму, набраться опыта и закалят. Разве ты умеешь сражаться? Ты хоть раз дрался, защищая свою жизнь? Покушения не в счёт, там тебя спасли гаярда и кинжал. Сам-то ты на что способен?

Я опустила взгляд. Да, мне в жизни не приходилось драться. Когда на деревню напали умертвия, всё на что я оказалась способна — это прятаться, в страхе ожидая возвращения мужчин. Да я даже магу не оказала никакого сопротивления, позволяя надругаться над собой, и осознание этого до сих пор причиняло боль.

— Игры помогут тебе обрести уверенность в собственных силах, — между тем продолжил Харн. — Научат сражаться в команде, дадут неоценимый опыт. Пусть первое твоё серьёзное сражение произойдёт на играх, где всё под контролем преподавателей, тогда и в реальной схватке ты не растеряешься. Понимаешь?

Нехотя, кивнула. Во многом он был прав.

— Я понимаю, что тебе придётся нелегко, — мягко произнёс он, — но мы тебе поможем. Так же я подтяну тебя с учёбой и помогу сдать досрочно предметы. Не вешай нос. Всё у тебя получится! Ты справишься.

Мне оставалось лишь натянуть на лицо улыбку и кивнуть. Эх, мне бы его веру в меня.

Допив чай одним махом, Харн поднялся.

— Надеюсь, мы всё выяснили. Отдыхай.

Он ушёл, и я закрыла за ним дверь.

— Может, стоило ему дать пирожное? — задумчиво спросил Джудас, смотря на брата.

С этого памятного разговора мои дни стали слишком насыщенными. Я разрывалась между двумя курсами. Моё учебное расписание изменилось, и я то с первым курсом присутствовала на занятиях, а то посещала лекции у третьего курса или индивидуально занималась с преподавателями.

Моя персона опять привлекла всеобщее внимание, когда моё имя появилось в списках команды участников игры. Каждый считал своим долгом хоть что-то мне сказать, и если подшучивание и скептицизм я воспринимала спокойно, то вот от дружеских пожеланий удачи и слов, что в меня верят, становилось откровенно неуютно. Хуже нет разочаровать тех, кто смотрит на меня с надеждой.

В прошлом году победила команда военной академии Видбурна. И пусть все утверждали, что они действовали нечестными методами, объединив команды, и сначала общими усилиями победили нашу команду, а потом выясняли отношения между собой, но победителей не судят. В этом году все жаждали реванша и считали, что моё участие в играх принесёт победу.

Их бы вера в меня пошатнулась, увидь они, как я не могу сплести даже элементарный щит или как шипит на меня магистр Рисай, когда я раз за разом пропускаю его удары. Харн не обманул, и всё своё свободное время посвящал мне, занимаясь и подтягивая по предметам. В ход пошли их старые с Кайлом конспекты, и я стала изучать предметы, уходя намного вперёд от первого курса.

Я экстерном сдала этикет и историю государства, и вместо этих лекций посещала занятия на третьем курсе. На очереди стояла сдача ещё нескольких общеобразовательных предметов. Теперь я бегала не только на утренней разминке или полосе препятствий, но и по академии, перебегая из одного крыла в другое, чтобы успеть на лекции третьего курса.

С друзьями я виделась мало, и только во время обеда удавалось нормально пообщаться. Сирена с Миссой иногда сидели за столом Харна, когда время обеда у них совпадало. Только Кайл теперь сидел с ними. Рыжий сменил гнев на милость и сирену воспринимал пусть и не дружески, но уже не в штыки. В город на прогулку Харн их больше не приглашал, посвятив даже свои выходные мне. Мы или занимались, или тренировались. Вечером мне хватало сил лишь на то, чтобы быстро ополоснуться и рухнуть в постель, мгновенно проваливаясь в сон.

Я настолько ушла в учёбу, что даже пропустила приближение полнолуния, и появление в академии Тени стало для меня неожиданным. Тут же вспомнилось, что завтра полнолуние и есть опасность того, что тёмный решит повторить кровавый ритуал. Как же я могла забыть об этом?! В довершение ко всему на меня нахлынули старые страхи. Ожидание предстоящей ночи наполнило меня тревогой.

О визите Тени в академию услышала случайно. На перемене адепты третьего курса оживлённо обсуждали предстоящую лекцию, которую прочитает он. Подозреваю, что Тень специально подгадал к этим дням и согласился прочитать несколько лекций в Академии, чтобы его визит не вызывал вопросов. Лично для меня стало сюрпризом, что вместо тактики ведения боя, которую преподаёт магистр Рисай, нас ждёт совсем другая лекция. И ведь в расписании об этом не было и слова!

Тему предстоящего занятия я не знала. На третьем курсе знакомых у меня не было, да и как им появиться, когда я прибегала в аудиторию перед самым началом лекции и тут же срывалась в забег, после её окончания. В группе меня воспринимали настороженно и относились пусть и не враждебно, но как к выскочке. Им не объяснишь, что я экстерном изучаю предметы не из желания выделиться или потому, что считаю себя умнее и лучше других, а по распоряжению своего опекуна. На лекциях я занимала крайнее место у окна и старалась не сильно глазеть по сторонам, сосредоточив всё своё внимание на занятиях.

Звонок прозвенел неожиданно и вскоре в аудиторию вошёл Тень. Непривычно было видеть его в преподавательской мантии. Мужчина мазнул по мне взглядом, поздоровался и мы сели.

Свою лекцию он начал со вступительного слова, где сказал, что мы, боевые маги — столпы общества, на которых держится мир и благополучие в империи. Мы — элита, пример для остальных и как важно не уронить честь звания. Далее он попросил привести примеры из истории, где ключевую роль сыграли боевые маги.

— Битва при Варлее, — привёл пример один из адептов.

— Что вы знаете о ней? — одобрительно кивнул мужчина.

— Превосходящие силы варваров смели аванпост и осадили Варлей, но испугались, когда боевой маг Лизарг выбил из-под их ног землю и отступили.

— Это официальная версия, — усмехнулся Тень. — На самом деле группа практикантов из… в прочем, не важно какой академии, проходила практику на данном аванпосту. Один из парней при патрулировании территории наткнулся на девушку и пленил её. Помимо этого не смог удержать руки при себе и обесчестил её, а девушка-то оказалась дочерью вождя. Это была их первая ошибка. Вторую совершил руководитель группы: смекнув, чем это может грозить, он отправил пленницу в Варлей.