Любовь Черникова - Защитница. Киррана-1

«Болотное поместье». Но это тоже не повод для молчания. Написать можно оттуда

угодно.

Мысли сделав круг, плавно вернулись к первоисточнику проблем. Нариша стала

терять к нему интерес. Не улыбалась, почти не ласкалась, как прежде. Уворачивалась от

его поцелуев и надувала свои шаловливые губки, едва позволяя чмокнуть. Казалось с

наступлением зимы замерзли и её чувства. На последнем свидании, кутаясь в богато

украшенную соболем шубку, она назначила день и час новой встречи. Сказала, чтобы

смел явиться только с книгой, или не приходил вовсе…

Неужели Защитник забрал книгу с собой? Но ведь он был в стельку пьян

накануне. Да и с тех пор, как ушла Глафира, Харила не спускал с него глаз. Проснулся тин

Хорвейг, когда он растапливал печку, молча оделся. Буркнул с порога, что вернется

завтра к обеду и все...

Мысль, что у него в запасе осталась всего пара часов приводила в отчаянье.

Заревев как раненый бык, Харила смел с полки книги, которые Пасита накупил для

Киры.

– К сартогам эту дыру! Паситу! Мордана! Всех капризных баб вместе взятых!

Дверь хлопнула, и Харила резко обернулся.

– Не это ищешь? – на пороге стояла Глафира. Она протянула ему сумку.

Это была та самая сумка, в которой Защитник вози книгу с собой. Не веря в

происходящее, Харила вырвал её из рук девушки. Заглянул внутрь: «Она родимая! О

боги!». Перекинув лямку через голову, тин Шноббер выскочил в сени. Там уже лежала

собранная загодя котомка с вещами – возвращаться он не собирался. С него довольно.

В сердце поселилась радость: «Нариша будет моей! Теперь ей не отвертеться».

У выхода он все же обернулся:

– Спасибо!

Глафира криво усмехнулась и ничего не сказала.

***

– Стая!

Сотни глоток огласили окрестности воем, слившимся в кошмарное крещёндо.

Крэг подскочил как ужаленный.

– Боги! И часто тут такое?

– Бывает, но так близко в последние годы не часто, – Кира уже торопливо надела

куртку, и принялась прилаживать ножны.

– Куда ты?

– Мне срочно надо в деревню.

– Что происходит? – всклокоченный Нааррон проснулся последним, адепта

сильно вымотала дорога.

– Стая идет. – коротко бросила Кира.

– Мы с тобой! – Крэг принялся натягивать штаны. В отличие от остальных, на

ночь он разделся. Кира поспешно отвернулась:

– Тогда поспешите, я пока оседлаю лошадей.

– Ветер… Он у меня с норовом.

– Не беспокойся, мы уже подружились.

***

Всхрапывая и теряя клочья пены, лошади проскакали через деревню и вылетели

на площадь.

Повсюду царила суматоха. Раздавались крики. Кто-то кого-то звал. Кто-то ревел в

голос. Кто-то истово молился. Кто-то спешно запирал ставни и двери. Кира осознала –

люди не готовы. Столько лет Стая обходила их деревню стороной...

Среди общего гвалта выделялся крик Опорафия:

– Защитник Пасита! Где Защитник?

– Опорафий, Защитник вернулся? – Кира придержала гарцующую на месте

Полночь.

– Сами ищем, – староста лишь развел руками, в его поблекших глазах отразилась

безысходность.

Волчий вой раздался совсем близко – похоже, Стая уже на берегу Широкой.

Люди разом умолкли. В наступившей паузе особенно жутко прозвучал

трусливый скулеж, которым ответили деревенские псы, достаточно смышленые, чтобы

понять, что с этой силой им не тягаться.

– Крэг? – Кира повернулась к Защитнику. Растерянность на лице парня боролась

с решимостью.

– Сделаю что смогу, но мой потенциал невелик… – он нахмурился.

Кира кивнула и не медля дала шенкелей лошади. Измученное животное рвануло

с места. Крэг с Наарроном поспешили следом.

– Заучка, останься! – крикнул Крэг на ходу.

– Я с вами!

Защитник не стал тратить время на уговоры, увидев выражение глаз друга.

Вылетев с противоположного конца деревни, они некоторое время скакали

почти вровень. Затем дорога превратилась в тропу по обе стороны которой

возвышались сугробы. Тропа, извиваясь, взбиралась наверх по склону холма, того

самого, на котором тренировалась Кира, когда приезжал дядька Боян.

Почуяв волков так близко, Ромашка с Ветром заартачились, наотрез отказавшись

идти дальше. Полночь, более привычная к запаху зверя, внесла хозяйку на самый верх,

прежде чем протестуя взвиться на дыбы.

Кира не стала её мучить, бросила поводья и спрыгнула. За последние несколько

дней шёл выпало много снега, и по эту сторону холма тропу замело. Бежать было

тяжело, ноги тонули, порой, по колено. На середине склона она поравнялось с

одинокой фигуркой. Узнала Фению, жену Аккария. Та лишь несколько месяцев назад

разродилась очередной девочкой.

– Алинка, Степан! Киалана! – женщина металась и заламывала руки,

разрываемая материнским инстинктом, который не позволял ни броситься на помощь

одному ребенку, ни вернуться обратно к остальным.

– Беги домой! – рявкнула, поравнявшись, Кира.

Внизу у подножья суетились две маленькие фигурки. Восьмилетняя Алинка

громко ревела, Степка тщетно тянул подружку за руку, а прямо на них неслись волки.

Звери рычали, мощными прыжками обгоняли друг друга, самые шустрые вырвались

вперёд, желая раньше остальных заполучить добычу.

Кира сбавила шаг, на ходу сдергивая лук. Вынула стрелы – две за раз. Обе

выпустила почти в одно и то же мгновенье. На снег под ноги товарищам упали два

трупа. Кто-то неприхотливый, подгоняемый голодом, тут же набросился на свежее мясо.

Другие желали более нежной добычи.

Кира выстрелила ещё дважды, а затем отбросила лук в сторону – все равно на

всех стрел не хватит. В руке очутился нож. Охотница не думала, что станет делать, когда

окажется там внизу. Она просто старалась успеть и бежала что есть мочи, наблюдая, как

готовясь к страшной смерти, обнялись дети, спрятали лица на груди друг друга. До неё

доносился их тихий сдавленный плач.

От стремительного бега болела грудь. Подавив кашель, Кира, не останавливаясь

взвилась в воздух одновременно с серой тушей. Зверь погиб в прыжке. Приземляясь,

Кира одним точным ударом убила второго. Оттащила за хвост от детей ещё одного. Тот

развернулся, скаля клыки, в звериных глазах плескалась голодная ярость. Кира

зарычала в ответ, когда мощные лапы ударили в грудь, опрокидывая её на спину. Волк

коротко взвизгнул. Горячая кровь брызнула из горла, заливая ей лицо. Отцовский нож

не подвел...

***

Перед самой вершиной Крэг обернулся, Нааррон сильно отстал и сейчас едва

плелся далеко сзади, держась за бок, следом от деревни бежали похожие отсюда на

муравьев люди. Защитник поднажал, отчаянно боясь опоздать. На вершине холма он на

миг остановился: