Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья

За дверью мог оказаться кто угодно, а удирать надо было как можно быстрее. Но не бросать же Хэйна в таком состоянии. Совесть потом загрызёт. Если во мне ещё осталось что‑то непогрызенное.

Поэтому я виновато пожала плечами и склонилась над эльфиком. Выглядел он, прямо сказать, неважно: бледный аж до зелени, зато глаза красные от полопавшихся сосудов. Из носа шла кровь, из прокушенной губы — тоже. В общем, можно было смело заворачивать парня в белую простынку и отправлять на кладбище, пугать вандалов и сатанистов. Как только хоть немножко очухается.

— Айка… — прошептал этот хладный трупик, кое‑как фокусируя на мне взгляд, — А он ушёл?

— Ушёл, ушёл. Всё нормально. Точнее, не совсем всё… В общем, сейчас ещё кто‑то придёт.

Кто‑то в этот момент уже уверенно толкал дверь.

Ксанка тихо ойкнула и зачем‑то зажмурилась. Хэйн попытался подняться, но смог только слегка оторвать голову от пола, да и то я сразу же заставила его улечься обратно. Сердце от волнения колотилось так, что я даже не слышала вялых возражений парня и тихого скрипа двери.

И того, что сказал эльф, возникший на пороге, тоже сперва не расслышала. Слишком велика была радость от того, что это всего — навсего Эл, и можно расслабиться, никуда не бежать, не придумывать глупые объяснения и…

— …И он идёт сюда, — продолжил тем временем лысый. — Так что хватит лыбиться. Поднимайтесь и валите уже. А с этим что?

— Кто идёт? — запоздало среагировала я, поспешно стирая с лица дурацкую улыбку.

— Арфеналме. Старший. С младшим, говорю, что?

— Да ничего страшного, отлежаться только надо. Наколдовался слишком. И перенервничал. Посредник — зараза! Нашёл же время появиться!

— Кто? — резко переспросил Эл. И, кажется, слегка побледнел.

А вот это было уже интересно. И мы, конечно, очень торопились, но, видя такую реакцию, я просто обязана была сделать маленькую театральную паузу. Совсем небольшую. Долго я и сама бы не выдержала, слишком уж любопытно было, почему эльф вдруг так изменился в лице. Поэтому спустя пару секунд я сжалилась над несчастным:

— Посредник. Так он себя называет. Такая мелкая скотина для особых поручений при какой‑то тётке…

— В плаще? Болтливый?

— Ну да. Вы знакомы, что ли?

— Сталкивались. — Это слово эльф почти прорычал. Судя по всему, если бы несчастный Посредник наткнулся не на нас, а на Эла, то живым бы он с этой встречи не выбрался. Интересно, что они не поделили? И когда успели? Эларьен же милейшей души человек, когда не занудничает. И готовит вкусно…

И тут у меня в голове внезапно сошлись разрозненные детальки мозаики. Не из‑за готовки, конечно. Из‑за имени.

Эл. Эларьен. Рьен.

Рьен — секретарь и нотариус Роледо, который писал ему письмо с предупреждением. Как раз про Посредника и писал. Потом был труп Роледо, и его же кружевная рубашка, и его же весьма неоднозначные эротические предпочтения. И тот самый секретарь, на которого попытались повесить убийство. Потому что эльф, а эльфы всегда во всём виноваты.

Секретарь тогда удрал. Видимо, успел перебраться через границу и подался к соплеменникам. А ещё — обрил голову и вступил в армию. Неплохо так сменил имидж!

И если всё действительно складывается именно так, то та самая давняя и трагическая любовь Эла — это Роледо, что ли? Да ну, не может быть! Он же старый, противный и вообще! Или Эл тоже не слишком‑то молодой? Сколько ему лет вообще?

Чёртовы эльфы, по ним же не поймёшь нифига!

Кажется, что‑то из этого я произнесла вслух. Или лысый просто очень хорошо угадывал мысли по выражению лица. В общем, он даже прекратил злобно сжимать кулаки и насмешливо фыркнул.

— Без волос ты выглядишь совсем по — другому, — пробормотала я.

— Я знаю, — кивнул он.

— Извини, что сразу не узнала.

— И хорошо, что не узнала. А то растерялась бы, перепугалась, начала нести фигню… Впрочем, ты и так несла фигню. Второй раз тебя встречаю, и второй раз ты при первых же признаках опасности врёшь, что потеряла память. Самой‑то не надоело?

— Неа. Оно удобно. Хотя да, глупо получилось. И всё равно никто не поверил.

— Причём оба раза.

— Так вы что, знакомы, что ли? — опешила Ксанка.

— Нуу, если это можно назвать знакомством… — протянула я. — Потом расскажу, длинная история. А у нас времени в обрез. Эл, ты присмотри тогда за этим болезным, ладно? Ксан, погнали!

— Домой? — неуверенно уточнила сестра.

У меня внутри всё оборвалось. Кажется, даже сердце биться перестало.

Я ждала этого вопроса с того момента, как увидела пентаграмму. Ждала — и боялась собственного ответа. Пентаграмма действительно могла отправить нас домой. Совсем домой. Туда, где мы родились и даже почти успели вырасти.

'Ты родилась в Альсоро, дурёха', — ехидно буркнуло подсознание. И радостно сложило мне в голове очередной паззл из осколков местной истории и географии. Очень вовремя!

— А напомните мне кто‑нибудь, что означает слово 'ланья'?

— Обращение к женщинам королевской крови в Альсоро. — немедленно отозвался Эл. — А что?

— Посредник называет свою госпожу 'ланья'. Ты много людей знаешь, к которым можно так обращаться?

Эльф округлил глаза. Дошло, значит.

— Их же всех того… — блеснул эрудицией Хэйнар, слегка приподнимаясь. — Весь королевский дом перебили лет двадцать назад.

— Чуть меньше девятнадцати, — педантично поправил Эл. — И не всех. Арая Лоо до сих пор официально считается пропавшей без вести. И дочка Муллена тоже относится к королевскому роду, хоть и без права наследования. Впрочем, если у девочки фамильная тяга к интригам…

— Тьяра тут не причём, — уверенно перебила я.

В душе никакой уверенности, правда, не ощущалось. Сестрёнка — та ещё хитрюга. И, кстати, если я правильно поняла объяснения Аллены, то право наследования Тьяра обрела одновременно с магическими силами. Другое дело, что про её некромантскую ипостась мало кто знает. Надеюсь.

— Тебе виднее, — легко согласился Эл. — Думаешь, это Арая проявилась?

Думаю? Да ничего я не думаю. Я хочу домой, подальше от всех этих разборок. Но если сейчас сбегу, пустив всё на самотёк — смогу ли когда‑нибудь простить себе такую трусость?

Да и Хозяин, наверное, огорчится…

А если останусь в этом мире, то огорчатся родители. Те, другие, которые… Которые? Настоящие? А которые из них настоящие? Те, которые остались дома? Где он вообще, мой дом?

Мыслей в голове было слишком много для того, чтобы быстро принять решение. Но, кажется, мне и вечности не хватило бы, чтоб прийти в согласие с самой собой. Оба варианта казались неправильными. Правда, один из них был ещё и трусливым.

А Эл всё так же спокойно смотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, может быть Арая, — согласилась я. — Или Аллена айр Муллен. Она жива, кстати.