Алексей Крахин - Сети чёрного паука

— Господа магистры, как на счёт солдат? Что если удар будет нацелен по ним, успеем ли мы выстроить защиту? — не замедлил высказать опасения Курт.

Не моргнув и глазом, Керрис ответил:

— Вероятность есть. Мы успеем частично погасить мощное, неповоротливое заклинание. А незначительных воздействий стоит ли бояться?

— Я правильно вас понял, в случае удара по армии жертв не избежать? — Курт и помыслить не мог о том, что придётся кого-то бросить на растерзание вражеским чарам, но голос принц старался не повышать. — И вы так спокойно об этом говорите?

Магистры переглянулись. В живых, совсем не старческих глазах мелькнули искорки насмешки. Глупый мальчишка толком не смыслит в чародейских многоходовках, защищает пешек, хотя внимание должен уделять ферзям и вражескому королю.

— В данном случае, пассивное ожидание может быть лучшим вариантом. Мы обнаружили волшебника по мастерству не уступающему любому из нас. Место его волшбы разрушено, но заклинание продолжает вбирать силу, и значить это может только одно — наш противник маг нетрадиционной школы.

— Какой, например? — единственное, чего сейчас желал Курт, покинуть шатёр и реально помочь отцу, а не строить зыбкие предположения.

Слово уверенно держал Керрис.

— Так как созданный нами ветер разметал не только все возможные чертежи, но и силу, окружавшую то место, а заклинание продолжает пухнуть, мы сделали вывод, что неизвестный маг, либо выходец из Башни Хаоса, либо некромант. Ни тот ни другой не нуждался бы в природной силе после того как активировал заклятье, а черпал бы её из своих источников. Маг хаоса питался бы эмоциями бьющихся неподалёку армий, а некромант пользовался бы страданиями из того же источника.

В мудрых книгах, прочитанных Куртом в ранние годы, говорилось о том, что Маги хаоса не поддерживают ни одну силу, человеческую ли, орочью или чью-либо ещё. Всё их стремление — изучение мира и, в особенности, того, что находится за пределами мироздания. Башня Хаоса не больше чем лаборатория, а маги хаоса — учёные, и никакого отношения к войне не имеют. Касаемо некромантов, то появление представителя этой школы выглядело ещё невероятнее, в связи с отсутствием самой школы. Если где-то и жили некроманты, то делали это тихо, чтобы не попадаться на глаза никому из… да вообще никому. Запрещённое во всех странах учение о смерти, могло привлечь только извращённый ум, заражённый неизлечимым безумием. Гонения некромантов шли повсюду и те, как загнанные звери ютились по самым укромным уголкам мира, где и занимались исследованиями тьмы, по возможности не высовывая носа из пещер, землянок и склепов. Некроманты жили долго, но редко кто за всю жизнь имел более одного ученика, многие же вообще обходились без оных, считая обучение обузой в исследованиях.

Как бы там ни было, если целью королевского круга магов стал маг хаоса, то опасаться нечего. Да, боевая магия присутствовала в арсенале магии хаоса, но никогда не применялась, ни в одной из известных войн. Если же негативом битвы питается некромант, то какой смысл его щадить? Он по-прежнему там, и испепелить живущую в нём тьму — дело чести любого уважающего себя чародея.

В появление некроманта Курт верил больше нежели в мага хаоса и причиной тому были недавние события в Оглфире, когда в течение полугода из могил вставали мертвецы, а потом штурмом взяли один из отдалённых замков. Вряд ли здесь мог присутствовать именно тот некромант, ибо он заперт под надёжной охраной, но раз объявился один, то может быть и другой, например ученик. Хотя, если верить магистрам, то для ученика он слишком хорош.

Кто бы там ни был, его нужно уничтожить, и начать, наконец, полномасштабную атаку. Курт не собирался отступать и высказал магистрам все предположения. Те поморщились, будто удивляясь непробиваемой близорукости ученика.

— Ваше Высочество, — вкрадчиво начал разжёвывать очевидное маг, так же как делал это всегда. Принц, выросший на принципах благородства и чести, и привыкший решать все вопросы, как и отец, напролом, с трудом воспринимал хитрое мышление магов, где всегда было множество обходных путей и лазеек, — мы не можем позволить магу умереть. Возможно, он обладает слишком ценными знаниями.

— И ради этого «возможно» вы готовы жертвовать жизнями простых воинов! — постепенно Курт выходил из себя.

— Воины сами рискуют жизнями. Это их выбор, — холодно ответил молчаливый Сирлан.

А Керрис продолжил.

— Схватить его — наша обязанность, иначе он может угрожать безопасности не только нам с вами, но и всему Оплоту.

— Вы сражаетесь за Оплот или Оглфир, господин маг? — Курт посмотрел в глаза мага и увидел там хорошо скрытую насмешку. — В настоящий момент в бою не так уж много солдат Оплота, и я настаиваю на жёстких и немедленных действиях.

Магистры спокойно выслушали нападки принца, морщинистые лица остались бесстрастными. Наверное, так же спокойно отнёсся бы матёрый волкодав к лающему на него щенку.

— Важность Оглфира для нас приоритетна, юный принц, но если мы обрубим концы, то это будет последний некромант, убитый нами. Те, кто придут следом за ним, нападут неожиданно и загребут ещё несколько баронств, и останутся безнаказанными. Вы этого хотите?

— Да с чего вы взяли, что кто-то должен придти? — не выдержал Курт, устав вести бестолковый разговор. — Совсем скоро от Оглфира ничего не останется, а мы с вами будем спорить, как поступить. И тогда уже будет не важно, сколько они оттяпают баронств!

— Ваше предложение, принц? — снизошёл до выслушивания Керрис.

— Выжечь место нахождения неизвестного мага и приступить к атаке лагеря Орды, — не колеблясь, ответил Курт.

— Заметив огонь, маг быстро скроется и мы никогда не найдём его следов. Для начала нужно ощутить чуждую магию в округе, иначе мы потратим силы напрасно.

— Давайте охватим территорию побольше и никто не спасётся, даже маг, — не отступал Курт.

— Боюсь, тогда нам не чем будет бить по орде, — в любимой скорбной манере возразил Керрис. — Вы же знаете, сколько сил отнимает лишний шаг пространства.

Курт опустил глаза, продолжительно выдохнул, разжал кулаки. Ну как переубедить этих упрямцев, не признающих чужого мнения? Ответ крылся в вопросе. Необходимо мнение того, кто может на них повлиять.

— Предлагаю на этот счёт узнать мнение короля.

На этот раз нерушимое спокойствие магистров подёрнулось лёгким смятением. Исселбар хоть и доверял им в магических делах, как никому другому, но мог ведь и принять сторону сына.

— Я не уверен, что король достаточно компетентен, чтобы принимать решения, но если вы настаиваете, — Сирлан говорил редко, но забрасывать зёрна сомнений в нужный момент умел мастерски.