Анна Бессонная - Осколки миражей

Она вдруг ужаснулась сама себе. Получается, если сестра отправляется на рискованную вылазку, то это ничего, а если жених рвется присоединиться, это плохо? Однако Эреол не оставил ей времени обдумывать собственную безнравственность.

— Тащить с собой вас всех — это лишнее. Вы уже выполнили свою миссию. К тому же вы сможете помочь, если что-то пойдет не так. Только избегайте Кадмара, над ним все еще стоит магический купол…

— Купол может стоять и над дворцом, при чем здесь это? — раздраженно перебил Итилеан. — Я бы вообще не надеялся остаться незамеченным. Лучше придумайте способ довести дело до конца при условии, что Л'Аррадон будет знать о покушении.

Элейн переглянулась с Эреолом. И Софии не понравился этот взгляд. Точно сестра и колдун делили какую-то тайну, в которую не посвятили остальных. Примерно как они с Грейсоном… но тайна эта касалась не только двоих.

— Он знает, — буркнул Эреол. — Он должен был заметить… наши поиски. Я попробую отвлечь его, но у меня может и не получиться. Наши магические силы сейчас несоизмеримы. Ждите за городом и следите за вадритами. На месте разберетесь. А вам, София, я бы вообще рекомендовал остаться здесь.

— Нет! Я вовсе не такая слабая! — запротестовала София. — Я могу стоять на страже, если понадобится, и…

Колдун махнул рукой и снова переглянулся с Элейн. Нехорошим всезнающим взглядом.

— Ладно. Воля ваша.

Он, похоже, не возлагал особых надежд на помощь отряда реваншистов. И явно знал намного больше, чем рассказывал.

— Отплываем завтра с утра, — подытожил он.

София вздохнула. Она уже догадывалась, что не сможет сомкнуть глаз.

— Почему днем? — спросила Элейн. — Разве не удобнее было бы застать Л'Аррадона врасплох ночью, когда он спит?

Серовато-голубой дворец-гора возвышался впереди, серебристо поблескивая стеклом фасадов на ярком обеденном солнце. По подъездной аллее сновали туда-сюда слуги, время от времени вниз спускались экипажи. Жизнь била ключом.

И мимо всех этих людей предстояло пройти незамеченными, умудриться обмануть магический купол, который, как утверждал Эреол, был натянут над замком в целях предосторожности, найти Л'Аррадона, заманить его в ловушку и убить… и еще отвлечь так, чтобы он ожидал угрозу с другой стороны. Элейн сомневалась, что скудных магических сил Эреола на это хватит, но ничего не могла сделать. В конце концов, ему виднее. От нее требуется только вести себя соответственно личине и делать все, что он скажет.

— Л'Аррадона не застанешь врасплох во время сна. Он не настолько глуп, — отрезал Эреол. — Днем нет дождя и у нас больше возможностей для маневра. А теперь пойдем. Для всех вокруг, в том числе для купола, мы — слуги.

— А тебе хватит сил, чтобы обмануть купол? — осторожно продолжала Элейн.

— Я сделаю все, что смогу, но… лучше не задерживаться на одном месте. Я не уверен до конца, — Эреол говорил с чуть заметным раздражением. Собственная слабость его явно угнетала.

Однако в замок они проникли свободно. На нижних этажах, где располагалась кухня, прачечные и множество кладовых, на "слуг" действительно не обратили внимания. В одном из коридоров Эреол осмотрелся, увидел настежь распахнутые двери какой-то кладовой и подтолкнул Элейн туда.

Кладовая оказалась вещевой. От пола до потолка вдоль стен возвышались вместительные полки, по узким проходам между ними протискивались измотанные слуги с ворохами материи в руках, кое-где к полкам были приставлены лесенки, и горничные, опасно балансируя, карабкались вверх и спускались с новыми комплектами покрывал, штор или постельного белья в охапке…

Элейн стало интересно, что сейчас творится среди придворных, о чем говорят у фрейлин — что изменилось со времени ее побега. Сорвался ли бал в честь принцессы Дорры? Как встретили свиту невесты Веина? Наверное, гости еще не обосновались, раз слуги продолжают лихорадочно таскать туда-сюда разные необходимые мелочи… Эреол нашел безлюдный уголок за полками и тихо заговорил:

— Найди Л'Аррадона. Это просто, он не отходит от короля. Вымани его вниз, в пыточную, скажи, что в городе поймали какого-то мага, причастного… да хоть к "Листку госпожи Вирузим"… и сейчас пытают его. Л'Аррадон должен прибежать, магов же нельзя пытать, это чревато бесконтрольными выбросами силы. Возьми вадрит-хамелеон, я усилю его действие, но не задерживайся рядом с Л'Аррадоном надолго. Я буду ждать в пыточной и, если получится, убью его зеркальным клинком сразу же.

— В пыточную? — тревожно переспросила Элейн. Вчера они уже обсуждали с Эреолом варианты, но… Требовалось безлюдное место, куда можно было бы вызвать Л'Аррадона, чтобы расправиться с ним там, а не рисковать на виду у всех, пусть даже половина этих "всех" в случае успеха и рассыпалась бы атхатонским прахом. Но Эреол сказал, что с окончательным вариантом определится потом. И вот…

— Да, за допросными, последняя дверь, если зайти не с лестницы, а по подвальному этажу, — с раздражением напомнил колдун. — Не теряй времени, с каждой секундой наша маскировка тает вместе с моими силами!

Элейн молча развернулась и бросилась к главной лестнице.

Скоро. Совсем чуть-чуть. На словах все так просто! Найти, вызвать, и вскоре с Л'Аррадоном будет покончено. И хваленая его защита не сможет справиться с зеркальным клинком, который обратит против колдуна его же магию. А от своей собственной магии спасения нет…

Хорошо бы. Хорошо бы Эреол оказался прав.

Где сейчас может быть колдун? А король? Судя по активности слуг… хотя бы весь двор не оказался на выезде где-нибудь в лесу. А впрочем, не похоже — вон герцог Сарт с каким-то анаростийцем, вот троица фрейлин из свиты Вистарии… Знакомые прошуршали платьями мимо Элейн, не узнав. Она достигла уже середины дворца, уцелевших залов и коридоров, где сейчас ярко сияли магические огоньки, имитировавшие солнечный свет. Двор жил обычной жизнью. Где же Кервелин и его хозяин?

Элейн метнулась к Залу приемов — закрыто. Для обеда еще рано… для завтрака поздно… Проверить, может, король у себя в кабинете? Неужели Л'Аррадон сопровождает его даже там? Хешшу. С самого начала все пошло наперекосяк.

А когда все не ладится с самого начала, от продолжения тоже не стоит ожидать успеха… Нет, прочь суеверия. Может, он в зале Совета Министров? Вместе со своим Кругом… Элейн припомнила паутину замковых коридоров и метнулась прочь от закрытой двери Зала приемов кратчайшим путем. Через разрушенную часть дворца.

…Ей показалось или повреждения, как язва на живом теле, постепенно расползались в разные стороны? Сразу после вспышки ярости Л'Аррадона, уничтожившей бальный зал, тронный и еще несколько центральных помещений и коридоров — точнее, не уничтожившей, а превратившей в старые руины, — граница разрушений проходила на уровне первого поворота коридора. Элейн точно это помнила. Эффект магической волны, остановившейся, когда столкнулась со стеной. Так почему теперь эта стена напоминала гротескное каменное кружево — и отнюдь не роскошной резьбой, а причудливым узором выбитых камней?