Любовь Черникова - Защитница

Нападающие, осознав, что их заметили, перестали таиться.

— Эй там! Вы, двое, лучше не ерепеньтесь!

— Что вам нужно?

— Ищем кое-кого.

— Ну так ищите в другом месте.

— Да, сдается, что нашли.

— А ты ближе подойди, да проверь.

— А и подойду, и проверю.

Как по команде кольцо стало сужаться. То что уже стемнело было на руку. Костра друзья не разжигали, и противникам их было плохо видно. При таком раскладе есть хороший шанс уйти, только бы до лошадей добраться. Нападающие — обычные бандиты, разбойники, охотники за головами, но вряд ли с ними есть хоть кто-то серьезный. Крэг отмел мысль, что вместе с этим сбродом могут быть те самые ассасины, которых они видели ночью.

Мимо уха с низким гудением просвистела стрела. Такая медленная. Низкого качества. Крэг даже рассмотрел потрепанное оперение из утиных перьев. Летит явно не туда, куда послали. Нет. Это даже не наемники, скорее городская шушера, сбившаяся в шайку. Наверное тоже шли ли по следу тех бедолаг, а в итоге удачно напоролись на них с Наарроном.

Напали одновременно слева и справа.

Один, здоровый с грязными лохмами и бегущим далеко впереди запахом прелого тела. Грозно вопя, он замахнулся топориком. Защитник лишь слегка подправил траекторию его движения и отступил на шаг, с видом художника рассматривающего деяние рук своих.

Тот кто молча скользнул с противоположной стороны, бесшумно осел с раскроенным черепом.

У березы тихо всхлипнул Нааррон, похоже, до него долетели брызги.

Крэг мягким перекатом догнал незадачливого воителя, который оторопело завис над трупом товарища, и резко вскочил на ноги, одновременно вбивая отвисшую челюсть прямо в мозг. «Молотобоец» — хороший прием с любого ракурса, если, конечно, у тебя достаточно крепкие руки. На свои Защитник не жаловался. Пока вонючка падал, он успел выдернул из черепа его жертвы топорик. Подбросил в руке, чтобы тот лег поудобнее. Шагнул вперёд, с силой запустив оный в ближайшее красное пятно на дереве. Засевший в засаде лучник свалился и полетел вниз, ломая ветки.

Короткий вопль, резко прервался: «Будем надеяться — свернул себе шею. Осталось четырнадцать.»

Кто следующий?

Защитника не заставили долго ждать.

В бой бросились сразу пятеро. Одновременно просвистели несколько стрел, но ни одна из них не представляла опасности — засевшие на деревьях лучники не могли толком ничего разглядеть, вдобавок боялись ранить своих, оттого стреляли мало и неохотно.

Защитник прошёлся по отважным, как цеп по снопу пшеницы. Каждый удар если и не оказывался смертельным, то наверняка выводил противника из строя.

Главное, чтобы всем скопом не навалились. Он не сможет защитить адепта, не применяя силы , а в общей свалке велика вероятность, что его кто-нибудь да зацепит.

Из леса рявкнули.

— А ну стоять всем! Тупые уроды! Угораздило же с вами связаться!

— А вот и главарь пожаловал, — пробормотал Защитник.

— Ищите второго! — тем временем сипловато пробасил тот же голос и, уже обращаясь к нему: — Эй, шустрый, ты за ребят моих ответишь! Но сначала я тебя поимею!

— Горю в ожидании, сладенький! — Крэг метнулся к Нааррону, перехватывая занесённую руку с ножом в самый последний момент.

Пока ему заговаривали зубы, отвлекая, одному из бандитов почти удалось незаметно подкрасться к завороженному схваткой адепту. Незадачливый убийца завизжал и выронил оружие, когда его запястье хрустнуло и сломалась. Удар ноги отбросил тело почти до самого края поляны. Красное пятно погасло — тяжелый ботинок попросту сломал грудину, смяв органы.

Сзади подбирались сразу четверо. Впрочем, эти не спешили расстаться с жизнью. Гораздо лучше вооружённые — все с короткими мечами наголо — подбирались с осторожностью, выдавая отточенными движениями наличие опыта. Крэг даже пожалел, что его собственный бастард остался в ножнах, притороченных к седлу — это он от усталости его прихватить запамятовал, а Нааррон не догадался.

— Крэг, — от страха адепт назвал его настоящим именем, — когда это закончится?

— Пора уходить. Бежим к лошадям!

Кони были привязаны чуть поодаль — ближе к ручью, чтобы могли свободно пить, когда вздумается. Если бандиты пришли со стороны дороги и сразу наткнулись на лагерь, то оставалась надежда, что их попросту не обнаружили.

Крэг подхватил с земли палку потолще. Выпрямляясь, встретил ею удары сразу двух клинков и выбросил обломки — на большее той не хватило. Впрочем, это уже не имело значения. Первый поделился с Защитником своим мечом, а сам мирно прилег у ближайшего дерева. Второй оказался искуснее и даже успел сделать три выпада, прежде чем, захрипев, харкнул кровью насадившись на развернутый в «иглу наяды» клинок.

Когда Крэг вновь оказался возле Нааррона, все четверо были мертвы. Проходя мимо первого Защитник добил бандита его же мечом. Метящий промеж глаз арбалетный болт, отбил в сторону, отмахнувшись, как от назойливой мухи. Отметил, что транс начинает требовать все больше энергии. До конца боя может и не хватить, следовало поторапливаться.

Вокруг царил гвалт. Угрозы и обещания сыпались не переставая. На поляну вылетело несколько горящих стрел, за ними — пара зажженных факелов. Мгновенно стало светло, как днем.

— Сообразили уроды! Хотя недостаточно быстро, — констатировал Защитник. — Вставай и беги к лошадям. Ничего не бойся. Не оглядывайся!

— Х-хорошо… — неуверенно пробормотал адепт и сглотнул.

— Верь мне. Беги! — Крэг отшвырнул Нааррона в сторону — поближе к опушке и подальше от арбалетных болтов, метательных ножей и бегущих с ревом и криками преследователей, решившихся-таки напасть всем скопом.

Прыгнув следом, сосредоточился. Должно получиться, резерва ещё не исчерпан.

«Звездный щит» и правда удался с первого раза. Единственная защита Защитника, способная удержать физическую атаку, будь то стрела или меч, или любой другой удар. Подхватив Нааррона под руку, дернул, поднимая с земли — тот немного замешкался.

— Беги! — Крэг постарался максимально расширить границы щита, чтобы надёжнее прикрыть друга.

Им повезло. Преследователи и правда не знали местности, а потому быстро потеряли их из виду, и теперь ругались, перекликаясь и натыкаясь в темноте друг на друга. Здесь и там загорались факелы — таиться не было смысла. Голоса, казалось, раздавались по всему лесу. Похоже, преследователей было намного больше семнадцати…

Им повезло дважды. У лошадей обнаружили только ушлого малого, который, воровато оглядываясь, отвязывал коней, попутно обшаривая седельные сумки. Он даже умудрился погрузить их поклажу, навьючив все добро на бедную Ромашку. К зло храпящему и скалящемуся Северному Ветру, впрочем, подойти не решился. Они застукали похитителя, когда тот пытался договориться с конем при помощи морковки, но верный товарищ оказался неподкупен. Грозно топая ногами, он натягивал повод и отказывался идти на компромиссы.