Любовь Черникова - Защитница

— Тс-с-с, — прошипел воришке в ухо Защитник, зажимая рот и приставив к горлу лезвие меча. — А ну отвечай, кто вы такие и откуда взялись? Только тихо. — он осторожно отнял пальцы от губ и тут же врезал рукоятью под дых, вздергивая обратно согнувшегося было от боли бандита.

Тот натужно дышал и пучил глаза, не в силах выговорить ни слова.

— Я же сказал. Ти-хо. — повторил по слогам Крэг, — Понял? Глупостей больше не будет?

Вор яростно закивал, а после замотал головой, давая ожидаемые ответы на поставленные вопросы.

— Вот и хорошо. Отдышался? — Крэг снова освободил рот.

— Мы с Красных Горок. Ищем вас.

— Нас?

— То бишь воина и писаря.

— С чего ты взял, что это мы и есть?

— Главарь так сказал.

— Он точно знает кого искать?

— Не знаю. Да мы могилку-то раскопали, а там…

— Зачем вы раскопали могилу?! — встрял в разговор Нааррон.

— Хотели поживиться. Свежая же, вдруг там осталось что-то ценное. А там — воин и писарь, как и было сказано. Позвали Сипатого, ну, главаря нашего, значит, убедиться, что это вы. То есть они. То есть те, кого мы ищем, — зачастил, трясясь от страха воришка.

Нааррон брезгливо посмотрел на узкое, напоминающее крысиную мордочку лицо, жидкие сальные волосенки, порванную и кое-как залатанную одежду.

Поморщился от неприятного запаха.

— И?

— Сипатый сказал, что это не вы. Не те. Не стал головы отрезать, и мы пошли искать дальше.

— Сколько вас?

— Не знаю. Много. Все городские отбросы примкнули к бандам на время облавы.

Поживиться охота всем. Кому повезет, обещали хорошую награду.

— Засада на дороге?

— Не думаю. У Клыка людей не так много. Остальные считай, что сами по себе.

Голоса и треск веток раздавались все ближе. Среди стволов замелькали факелы.

Надо было уходить К счастью, шум ручья скрадывал звуки, даря возможность сбежать незаметно.

— Погоди. Не убивай! — опередил Нааррон на миг раньше, чем клинок чиркнул по тощей шее. Он повернулся к вору: — Ты, дерьмо сартогской лошади, — голос адепта прозвучал угрожающе, — вернешься назад и закопаешь тех ребят обратно. Поправишь могилу. Поверь, я узнаю и, клянусь мечом Керуна, уничтожу тебя, если ослушаешься!

Крэг, выпучив глаза, удивленно посмотрел на друга, но подыграл:

— Слыхал, что господин говорит? Тогда пошёл! — он пихнул бедолагу в спину, и тот прямо на четвереньках скрылся из виду.

— Грозен ты, брат! Не ожидал, — пробормотал Крэг вскакивая на Ветра.

— Эй! Ромашка-то занята… — Нааррон продолжил топтаться на месте, мигом растеряв свой боевой запал.

— О боги! Заучка, тут что лошадей мало?

— Но…

— Шевели задницей! Я со всеми могу и не справиться!

Нааррон поспешно влез в седло, и Крэг схватил поводья.

— По ручью!

Защитник первым пустил коня в воду и наддал шенкелей.

— А ты чего это Керуновым мечом клялся? — спросил он через некоторое время, когда преследователи уже не могли их услыхать. — Ведь не сможешь выполнить обещания.

— Я — ученый. Я не верю во всю эту чепуху.

— Ты не веришь в клятвы Керуну?!

— Я не верю в его мечи, почки, кубки и, чем там ещё клянутся? А вот он, — адепт указал пальцем через плечо куда-то назад, — верит.

Спустя некоторое время друзья выбрались из воды и повернули на северо-восток. Похоже, больше никто за ними не гнался, даже если отпущенный конокрад и указал, куда они пошли, в этом не было сомнений.

— Будем надеяться, они не догадались выслать людей по дороге, чтобы нас опередить. — мрачно вымолвил Крэг.

— Нам обязательно туда возвращаться? А если поехать по другой? — внес предложение Нааррон.

— А что? Так и поступим. Осталось только найти эту самую другую дорогу.

Та вскоре и правда обнаружилась. Старая, нехоженая и неезженная, заросшая высокой травой так, что колея едва угадывалась в темноте.

— Похоже, это старый тракт. Его забросили, как только появилась новая дорога, ведущая напрямки до Соколиной Охоты, но нам подойдёт. Надеюсь, здесь меньше шансов на кого-нибудь напоро…

Крэг замолчал на полуслове. За поворотом ждали двое, и ждали именно их.

— Храни Киалана! — прошептал Нааррон.

— Назад! — заорал Защитник третий раз за сутки входя в боевой транс.

Две мышастые лошадки, в которых чувствовалась изрядная доля крови степной сартогской породы, тронулись с места. Коренастые, толстоногие, с длинными хвостами и мохнатыми челками, они без труда потянули со двора большущую телегу доверху груженую упряжью и седлами. Дядька Аккарий, немолодой отец восьмерых дочерей — мал мала меньше, причмокнул и слегка хлестнул вожжами, придавая прыти. За ним верхом на красавице Полночи выехала Кира, придержала поводья, махнув матери рукой на прощанье.

— Удачи вам! Да смотри, деньги считай верно. За дешево не продавай. Не забудь купить ткани, какой велела.

— Хорошо, мам!

— Храни вас Киалана, — шепнула Анасташа, осенив отбывающих знаком богини.

Телега плавно вывернула на дорогу, Кира прибавила ходу, догоняя телегу.

Поехала следом. Кода выехали к овинам, она поравнялась с возницей.

— Много там у тебя? — Аккарий указал головой на объемистый тюк увязанной в холстину пушнины.

— Прилично. Соболь, куница, лиса. Каждых десятка по два будет.

— И все сама? Ну ты молодец, даром, что девка! — восхитился возница, — Ануша, дочка, дерюжкой прикрой. Да вон ту шкуру сверху положи. Сдается мне, быть дождю сегодня, — сощурившись он посмотрел вдаль, — вона — марево какое.

— И воробьи в пыли купаются с самого утра, — встряла девочка.

— Кир, ты влезай на телегу, успеешь ещё накататься верхами, сейчас холмами пойдем, кобылу только зря маять. — Аккарий придержал коней.

Кира не стала спорить. Спешившись, привязала поводья к телеге. Взялась рукой за деревянный борт и лихо запрыгнула, вызвав легкую усмешку мужика, и наблюдая округлившиеся глаза девчушки.

Но! — причмокнул дядька, хлестнув вожжами, и кони затопали веселей.

Все обозники уже собрались на окраине сразу за овинами, чтобы дружно отправится в путь. Ехали на летнюю ярмарку в Птичий Терем. Ждали только Аккария, с которым в последний момент напросилась и Кира. Как водится, она сперва поспорила с матерью, кому ехать. Потом убедила, что меха зря пропадают лежа без дела, пригрозила деревенским раздарить. Тут Анасташа и не устояла — столько труда положено, чтобы добыть, да и дочке ведь приданное надобно. Отпустила. Вот и задержался Аккарий, завернув к ним на двор.

— А что, много нынче наших-то на ярмарку едет? — поинтересовалась Кира, издалека вглядываясь в лица.

— Возов семь-восемь. С виду наши все здесь, а там может ещё с Вороньих Гнезд кто примкнет, ежели раньше не уехали.

Аккарий завсегда в головах обоза ходил, как бывалый. Он был в курсе всех купеческих дел, да и дорогу хорошо знал.