Джен Коруна - Год багульника. Осенняя луна

— Кравой, иди сюда, посмотри, какая красота! — поманила она краантль.

Тот нехотя подошел — что может быть красивого в мире, где нет солнца! Однако, взглянув туда, куда указывала Моав, он мигом забыл о недовольстве. За стеной, совсем близко от их лиц, покачивались на волнах самые невероятные существа — они словно нарочно собрались здесь, чтобы рассмотреть гостей. Огромные медузы величественно вздыхали тончайшими телами-колоколами, их щупальца развевались по воде прозрачным кружевом; между щупалец, сверкая чешуей, сновали стайки рыб. Разноцветные кораллы тянулись со дна, точно диковинные растения, на них яркими цветами распускались звезды актиний. Одна из актиний сорвалась с места и поплыла. Следя за ней, Кравой невольно прильнул лицом к водяной стене — она была упругой и плотной. Оживший цветок оказался вовсе не актинией, а яркой рыбкой. В следующее мгновение все кораллы запестрели рыбами всевозможных форм и расцветок. На них охотились рыбы побольше — при их приближении мелюзга пряталась среди своих подводных садов, актинии сворачивались, точно по команде.

Не отвлеки его Моав, Кравой простоял бы так целый день.

— Ну что скажешь, есть жизнь под водой? — насмешливо спросила она.

— Уж что есть, то есть! — восхищенно признал он. — Я такого и представить себе не мог!

— Ладно, идем, успеешь еще насмотреться по дороге.

С явной неохотой он отошел от стены, и они снова продолжили погружаться в самое сердце подводного царства. Время от времени Кравой замечал, что то справа, то слева мелькают огромные темные туши — киты и касатки. Ему стоило огромных усилий вновь не прилипнуть к поверхности воды. Один раз они увидели остов затонувшего корабля — он лежал на дне, на боку, точно скелет огромного животного. Моав с трудом оттащила друга от этого зрелища.

Они продолжали опускаться все глубже и глубже. Вокруг постепенно становилось мрачнее — на эту огромную глубину почти не проникал солнечный свет. Вода теперь была темной и практически непрозрачной, от нее шел ледяной холод. Яркие кораллы пропали, вместо веселых рыбок из-за стены глядели чудовища с огромными остановившимися глазами — в них едва ли можно было признать рыб. Несколько раз Кравою показалось, что в воде мелькнули силуэты, отдаленно похожие на эльфийские, но рассмотреть их он не успел — лишь на мгновение приблизившись к коридору, они вновь исчезали в темной дали. Мрачные мысли, на время отступившие при виде подводных красот, вновь охватили краантль. Неожиданно впереди показалось нечто, похожее на каменную арку. Переглянувшись, эльфы ускорили шаг. Теперь дно Ин-Ириля выглядело совсем иначе — оно было холодным и бесцветным. Вместо песка под ногами зловеще хрустели кости рыб и мертвые оболочки моллюсков, все вокруг поросло кораллами, но не маленькими и пестрыми, а огромными, точно колонны, и белыми, как алебастр. Они переплетались, образовывая своды и стены, направо и налево уходили коралловые галереи.

Через некоторое время эльфы подошли к арке. Белая как мел, она была образована сросшимися коралловыми столбами. Жрец солнца с замиранием прошел под белым сводом.

— Это вход в замок Седны, — понижая голос, произнесла Моав. — Теперь мы в полной ее власти.

Кравой вздрогнул — ему уже совершенно не хотелось смотреть по сторонам! — и молча поспешил следом за Моав. Коридор закончился — они дошли до места, где вода смыкалась, образовывая такую же стену, которая стояла между ними и морскими обитателями. Теперь эльфы были окружены водой с трех сторон — единственный свободный путь вел обратно к берегу.

Кравой подошел вплотную к стоящей перед ними холодной поверхности и заглянул внутрь. В голубой темноте он смог рассмотреть нечто, похожее на ложе из сросшихся белых кораллов. Оно возвышалось на высокой ножке, густо покрытой ракушками. Жрец солнца присмотрелся внимательнее и обомлел — на подводном ложе сидела нава. Он сразу понял — это была Седна, владычица Ин-Ириля. Дыхание замерло в горле краантль, он, не мигая, воззрился на невиданное чудо. Он мог бы сказать, что нава была обнаженной, однако это, придуманное двуногими существами слово едва ли подходило к хозяйке Северного моря. Ее тело и лицо сплошь покрывала едва заметная голубоватая чешуя. Составляя естественную одежду, она образовывала на коже навы тонкий узор, отчего та казалась полупрозрачной. На уровне талии тело Седны плавно переходило в длинный бледно-голубой хвост, похожий на китовый; из-за него она выглядела длинной, однако, присмотревшись повнимательнее, Кравой понял, что верхняя ее часть такая же по размеру, как у наземных женщин. Он смутился — нава казалась ему голой и одетой одновременно — но отвести глаз уже не мог. Как завороженный, рассматривал он плавные изгибы ее наполовину рыбьего тела, перебирал глазами каждую чешуйку и не мог оторваться. Он почему-то представлял ее себе старой и отвратительной, а она оказалась такой прекрасной!

Заметив восхищенный взгляд краантль, Седна чуть заметно улыбнулась ему. Ее улыбка холодной дрожью пробежала по всему телу Кравоя. Бледные губы зашевелились в тишине:

— Я рада приветствовать вас, дети земли, — произнесла нава, продолжая смотреть на Кравоя. Ее слова донеслись до гостей с небольшим опозданием. — Что привело вас в глубины моря?

Кравой похолодел — он был уверен, что она обращается лично к нему. Стоящая сбоку от него Моав быстро, но с достоинством выступила вперед.

— Привет тебе, владычица Северного моря, — ясным голосом ответила она.

Кравою показалось, что в ее тоне скользнула злость. Седна неспешно отвела прозрачные глаза от него и остановила взгляд на велларе.

— Я — Моав Синтарэль, старшая веллара Рас-Сильвана, рядом со мной старший жрец солнца. Мы пришли с просьбой и надеемся, ты не откажешь нам, — продолжала Моав. — Тем более что речь идет о покое всего Риана.

Нава чуть заметно кивнула головой в знак согласия слушать. Кравой обратил внимание на ее волосы — они были почти прозрачными. В следующий миг он понял — это были не волосы, а длинные плавники. Они вуалью расплывались вокруг лица Седны, покачиваясь в морском течении. Ни короны, ни диадемы, ни другого привычного для земных владык украшения на них не было. Резкий, с едва различимой льдинкой, голос Моав снова резанул слух Кравоя:

— Нам стало известно, что в водах Ин-Ириля уже много лет хранится Полночная Молния, меч Лагха. Известно нам и то, что скоро взойдет Кровавая луна. Заботясь о благе всего живого и победе сил света, мы сочли своим долгом обезопасить Нар-Исталь от того, кто может использовать его во вред Риану, а также позаботиться о том, чтобы меч попал в руки новому Иннарису.

— А что, он уже явил свое имя? — спокойно спросила нава.