Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало (СИ)

- Вот и круто! Во-первых, не дрейфь. Я сомневаюсь, что эта баба по прошествии стольких лет вообще тебя помнит. Когда она тебя последний раз видела? Пять веков назад?

Эсмене кивнул.

- Люди иной раз не помнят тех, с кем вчера встречались, а тут вон сколько времени прошло. Тем более что вы с хозяином тогда были заклятыми врагами, не думаю, что она поверит в ваше внезапное примирение. Если же вдруг мы предположим, что она даже вспомнит, как ты выглядишь - а мало ли в мире похожих людей? Глухой отказ - и все. Марка Твена в детстве... то есть вообще по жизни читал? Как два пацана оказались одинаковыми на рожу, но у одного папашка был королем, а у другого - жил в трущобе и пил без продыху?

Бывший чемпион снова кивнул.

- Все просек? Ну вот так и скажи. Тем более что у тебя есть паспорт с другим именем. Если что - сунь его этой тетке под нос, Великий Кунг Лао давно умер, а Эсмене живет и здравствует. Вот так, короче.

- Ну спасибо, успокоил, - вздохнул тот. - Попробую так и сделать.

Он мельком взглянул на Шэнга: ему показалось, что черный маг смотрит на Кэно с явной удовлетворенностью, как будто затаенно гордится деловитостью и сообразительностью своего протеже.

- И когда нам ждать Тэру в гости? - спросил Шэнг Цунг.

- Вроде как к открытию. Время подготовиться у нас пока есть.

***

Тем временем, пока Избранные отсыпались, Рейден поперся на гору Ифукубе к Тьену докладывать обстановку. Вместе с ним напросились наставник Храма Света и его заместитель; бог грома заранее подозревал, что разговор будет не из легких.

Когда Рейден вошел в покои Тьена, его старший брат был сильно занят - к счастью, не с воронами. На фоне дальнего окна, освещенного высокой свечой в тяжелом железном подсвечнике, красиво выделялся силуэт достопочтенного главы Младших Богов, который выспренне-манерным жестом, отставив в сторону мизинец, старательно ковырял в носу и не менее старательно и увлеченно развешивал по краю стола свои козявочки. За другим столом сидел какой-то здоровенный широкоплечий коротко стриженый бугай явно азиатской наружности, одетый в черный костюм с галстуком, курил дорогую сигару и изо всех сил пытался не смотреть в сторону обожаемого братца Рейдена.

- А, пришел? - услышав скрип открывающейся двери, Тьен перестал ковырять в носу и наконец соизволил обернуться к протектору Земного Мира.

- Здравствуй, Тьен, - почтительно поклонился Рейден.

- Какие новости? - спросил глава Младших Богов.

- Новости у меня прекрасные. Избранные благополучно прибыли на остров, хотя без небольшого конфликта не обошлось...

- А нельзя было обойтись без него? Неужели ты не понимаешь, что это все для нас значит? Мы должны победить, и победить обязательно! Запомни это, наконец...

- Приветствуем великого Тьена, который заботится обо всех нас, не жалея себя! - угодливо пропели наставник Храма Света и его лучший ученик и заместитель, перебив своего обожаемого господина: они внезапно вспомнили, что при входе в покои великого божества забыли поздороваться.

- Я не договорил! - прорычал разъяренный Тьен, вперившись взглядом в обоих. - Не смейте меня прерывать! Итак, о чем мы? Нам нужно обязательно победить, потому что поражение просто невозможно для всех нас. Ты это понимаешь, Рейден?

- Да, безусловно, - угодливо улыбнулся тот.

- Я вот что придумал. Думаю, тебе будет интересно это узнать, потому что это обеспечит нам абсолютную победу. Точно обеспечит, так как иначе быть не может. Значит, слушай меня внимательно...

Рейден искренне пытался слушать старшего брата внимательно, но это у него очень плохо получалось, потому что вычленить основную мысль из пространной речи Тьена оказалось довольно-таки затруднительной задачей. Стоявший раком на ковровой дорожке наставник Храма Света минут через пять благополучно заснул и теперь негромко похрапывал. Его обожаемый заместитель тем временем безудержно вращал глазами, словно коза во время выкидыша, и монотонно бубнил мантру во славу Джиала. Наконец Рейдену кое-как удалось уяснить, что Тьен собирается подослать к Шэнгу наемного убийцу, и он не на шутку испугался. Это было очень опасно.

- Тьен! - воскликнул он. - Ты что, с ума сошел?

- Да как ты смеешь? - разъярился его брат. - Я буду делать так, как считаю нужным, тебе это ясно или нет? И вообще, мне надоели твои вечные неудачи и глупости. Я уверен, что это ты и только ты виноват во всех наших прошлых поражениях.

- Почему это? - возмутился Рейден. - Я делал все, что мог. К сожалению, я так и не смог найти альтернативу Великому Кунг Лао, потому что ее просто не было. Ты же должен понимать, что это не так уж просто.

- Я тебе ничего не должен!!!! - проорал Тьен. - И вообще никому ничего не должен, слышишь меня, ты, ничтожество?! Мне надоели эти поражения! А чтобы ты в очередной раз ничего не напортачил... с тобой пойдет Веньян. Итак, дорогой братец, позволь представить тебе одного из моих людей.

Амбал в черном костюме, похожий на рассерженного неандертальца, поднялся с стула, затушил свою сигару прямо об край стола и поклонился Тьену, двигаясь при этом, словно деревянный манекен на шарнирах с негнущейся спиной - он как будто переломился в поясе, а потом резко выпрямился. Лицо его при этом оставалось совершенно каменным, безо всяких эмоций, словно у статуи в музее.

- Это, как ты уже догадался, Веньян, один из моих лучших учеников наряду с достойнейшим и прославленным мастером Чоу. Он будет присматривать за тобой и докладывать мне обо всех действиях - не только твоих, но и Избранных. Теперь идите и постарайтесь в этот раз не проиграть турнир, иначе я и тебя, и всех остальных, кто участвует в этом мероприятии, живьем выверну наизнанку.

Рейден снова согнулся в три погибели под грозным взглядом старшего брата.

- Да-да, Тьен, я все понимаю. Победа или смерть! Победа очень важна для нас, а поражение просто невозможно...

Веньян вставил в свою белозубую пасть с квадратной челюстью вторую сигару, зажег ее и закурил.

- Будем знакомы, - произнес он механическим голосом безо всяких интонаций, подходя к Рейдену. - Мы принесем вашему старшему брату в худшем случае - просто вести о победе, в лучшем - голову Шэнг Цунга!

- Я бы хотел еще и голову Императора, - капризным тоном протянул Тьен, - но вы вряд ли сможете осуществить мое давнее желание. Что же до его придворного мага, то я уже объяснил вам все.

Рейден пристыженно молчал, ибо ничего не понял.

- Мне еще раз повторить? - проорал Тьен и пнул ногой наставника Храма Света, который мирно дрых на ковровой дорожке и видел уже наверняка сто пятидесятый сон. - Хватит спать, сволочь, нашел место и время! Меня слушать надо, скотина, меня, а не храпеть тут на полу! Ты понимаешь, что меня надо слушать?