Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало (СИ)

***

К великому разочарованию Лю Канга, принцесса не последовала за ним на Землю, хотя он предложил ей уйти с Избранными.

- Я очень сожалею, Лю, но у меня есть дела в моем родном мире, - сказала она, провожая Избранных до портала. - И они, увы, требуют внимания и моего вмешательства.

- Мы еще увидимся? - тот посмотрел на нее с надеждой.

- Не знаю, - грустно ответила принцесса Эдении. - До свиданья, Лю Канг. Спасибо тебе и твоим друзьям за все.

Он долго смотрел ей вслед, а потом все-таки вошел в портал вслед за Соней и Джонни - пора было возвращаться домой, землян тоже ждали дела, благо у всех были свои семьи, друзья и работа.

По ту сторону портала Избранных ждали Веньян и Рейден. Протектор Земного Мира удовлетворенно щупал в кармане пачку долларов, которую спер из комнаты Саб-Зиро, решив, что ледяному ниндзя баксы теперь уже вряд ли понадобятся. На эти деньги Рейден намеревался сделать не что иное, как купить водки и нализаться до состояния нестояния в компании Тьена и Веньяна - праздновать победу иначе склочный божок не умел. По столь торжественному случаю младший брат утиного любовника вытащил из своих закромов чистенький беленький костюмчик, старомодный, покушанный молью и болтающийся на старом интригане, как на вешалке, надел новые сапоги и снял свою старую дырявую шляпу. Протектор Земли был весьма экономен и не тратил деньги на новую одежду и стиральный порошок: он по старинке полоскал свои роскошные одеяния в пруду, вследствие чего все его наряды выглядели так, словно Рейден спал в них, не раздеваясь, на мусорной куче.

- Что вас так задержало? - заулыбался бог грома при виде своих подопечных. - Я вас уже давно тут жду.

- По-моему, вы знали, что все закончится именно так, - неожиданно сказал Лю Канг, решив немного разрядить атмосферу.

- Даже не подозревал. Вы, люди, такие непредсказуемые! Поздравляю вас с победой! И вы просто молодцы - у вас все получилось! - радостно провозгласил братец вороньего любовника, мысленно возвращаясь к водке.

Веньян, впрочем, не разделил его энтузиазма: прислужник Тьена, зная характер своего господина, испытывал смутное беспокойство.

- Шэнг Цунг мертв? - спросил он Избранных вместо поздравления.

- Ну да, - отмахнулся от него Лю Канг, которого в данный момент заботило нечто совершенно иное - перед возвращением в Штаты он намеревался навестить своего старенького дедушку и других монахов Храма Света и сообщить им о том, что он жив и здоров, мало того - выиграл Смертельную Битву.

- Расскажи-ка, как тебе удалось его убить? - с любопытством спросил Веньян.

Лю в надежде поскорее от него отвязаться и убраться-таки наконец с острова, желательно еще до рассвета, кратко поведал приятелю Рейдена о своем поединке с черным магом.

- И тогда я понял, что еще один удар - и мне конец, - устало вздохнул новый чемпион. - Я из последних сил оттолкнул Шэнг Цунга от себя, мне даже казалось потом, что я даже не понимал, что делал - ведь я даже не видел ничего вокруг и где край той площадки, где мы дрались. Он оступился и упал вниз, туда, где в полу клинки торчали. Так он и погиб, - закончил Лю свой рассказ. - Рейден, ты можешь как-нибудь доставить нас с Соней и Джонни в Гонконг? Не хочу тут больше задерживаться.

Бог грома и Веньян переглянулись; протектор Земли радостно улыбался.

- Сейчас я поговорю с одним из распорядителей, - сказал Рейден Избранным, - вас обязаны переправить на материк. Веньян, подожди меня здесь.

Он пошел к главному зданию и сообщил все Тарсонису. К его удивлению, эдениец выслушал весть о поражении Темной Империи и гибели своего приятеля в поединке с Лю совершенно спокойно, только поначалу дернулся, словно от удара, но тут же взял себя в руки.

- Пусть Избранные идут на берег, к причалу, - холодно ответил он. - Через десять минут там будет стоять катер, Акахата отвезет их в Гонконг.

Рейден вернулся к своим подопечным и Веньяну и передал им слова Тарсониса. Когда трое воинов Земли скрылись из виду, он показал своему приятелю украденные деньги и предложил идти праздновать, поскольку Тьен уже наверняка успел попердолиться с утками и к водке им обеспечена дармовая закуска, но тот снова осадил протектора Земли.

- Э, Рейден, ты б не торопился, - нахмурил свои густые широкие брови Веньян. - Мы должны убедиться в том, что Шэнг Цунг точно мертв!

- Так Лю же столкнул его на клинки! - воскликнул бог грома, которому хотелось поесть и выпить, а вместо этого прислужник старшего брата еще чего-то от него требует, вот ведь у человека шило в жопе.

- Если ты не видел трупа врага...

- Веньян, - продолжал гнуть свою линию Рейден, - хорошо, давай вообразим себе такую ситуацию, что он по счастливой случайности упал не на эти клинки, а на пол рядом. Ударился головой, потерял сознание и не сдох. Все равно эту схватку он проиграл, и Смертельную Битву тоже. А теперь угадай с трех раз: сколько он проживет, когда об этом узнает Император? Шао Кан его не пощадит, ха-ха-ха! Запороть ему все дело на ровном месте, да еще во второй раз! У Шэнг Цунга был уникальный талант: как бы все ни было плохо, он умудрялся сделать еще хуже, и прежде всего самому себе!

- Рейден! - настаивал на своем тот. - Я требую...

- Я не хочу во Внешний Мир! - взвизгнул протектор Земли.

- А мне плевать, чего ты там не хочешь, - грозно рявкнул Веньян. - Я должен сообщить Тьену о том, что его враг мертв. Для этого я хочу собственными глазами взглянуть на мертвое тело Шэнг Цунга и убедиться, что Лю не ошибся. В противном случае твой брат...

- Ну ладно, ладно, - махнул рукой Рейден. - Так уж и быть, идем.

***

Когда Избранные пришли на берег, небо все еще было темным, хотя до рассвета оставалось совсем немного времени. Там их встретил какой-то высокий молодой человек восточной наружности и жестом пригласил подняться на борт белого моторного катера.

- Мое имя Акахата Цуруги Тайра, - представился он. - Я отвезу вас в Гонконг.

Трое воинов Земли молча проследовали за ним. Когда катер отчалил от берега, Джонни Кейдж бросил прощальный взгляд на пристань, перед которой в свете факелов большой черной горой возвышалось 'Крыло дракона' - корабль Шэнг Цунга, на котором участники турнира приплыли на остров.

- Я думал, мы назад на нем поплывем, - сказал актер.

- Это корабль моего господина, - холодно ответил ему Акахата. - После его смерти никто больше никогда до него не дотронется и не взойдет на борт. Таковы наши обычаи.

- Ваши? - удивленно подняла брови Соня. - Что-то вы не похожи на внешнемирца. Акахата Цуруги Тайра, так, вы сказали, ваше полное имя? Клинок Красного Знамени? - перевела она. - Красивое имя. Вы из Японии?

- Нет! - гневно воскликнул тот. - Нет и еще раз нет! И я, если хотите знать, никогда не был в Японии, хотя это моя историческая родина! Теперь ей правят Минамото - наши заклятые враги, а я... я никто. Милостью вашего друга Лю Канга - теперь на всю жизнь никто. Если бы Внешний Мир выиграл Смертельную Битву, я бы вернулся в Японию и стал ей править, как мне было обещано. Теперь я останусь здесь, на Шимуре. Как прежде - один из множества безликих слуг.