Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

И обернулась посмотреть, что это было.

Сквозь облако остальных пчёл пронеслась та, которую Фер оставила на той стороне Озера-Всех-Путей. Пчела подлетела к её уху, жужжа и трепеща крыльями.

«Арентиэль уже в пути», — предупреждала она.

Остальные пчёлы завились над головой Фер, громко жужжа.

— Да, летите, — произнесла девушка. — Узнайте, насколько он близко.

Пчёлы взлетели к потолку и вылетели из пещеры.

Дух-вожак схватил Фер за плечо и повернул к себе лицом.

— Что такое? — прорычал он.

— Моя пчела видела Арентиэля, — ответила Фер, отступая назад. — Он знает, где мы.

Девушка повернулась лицом к остальным духам.

— Охота приближается. Нам надо уходить отсюда прямо сейчас.

— Вот ты и уходи, Леди, — рыкнул раскрашенный дух. — А мы с ними будем сражаться!

Кто-то из духов превратился в псов и оскалил зубы.

«Вот глупые духи!»

— Нет! — прокричала Фер. — Если мы поторопимся, то обгоним их и выберемся отсюда по Пути.

Пчела летает довольно быстро; Арентиэль и его охотники не могут добраться сюда вооружёнными с ног до головы и верхом на лошадях с такой же скоростью. У Фер и духов ещё есть время ускользнуть.

Девушка схватила вожака за руку. Она знала, что духи не любят западни.

— Если мы не поторопимся, то окажемся в ловушке.

Дух вырвал свою руку из её хватки и нахмурился.

— Вы что, все хотите дождаться смерти?! — раздражённо закричала Фер.

«Смерти… смерти… смерти…», — отозвались эхом своды пещеры.

На пару секунд в пещере наступила полная тишина. Будто они действительно лучше умрут, чем доверятся Фер.

Девушка ждала, задержав дыхание.

«Сейчас или никогда, духи».

И тогда вожак пожал плечами.

— Раз уж так случилось, мы не хотим дожидаться смерти. Мы пойдём.

Он коротко кивнул другим духам, и все бросились за своими вещами. Кто-то помогал старикам-духам, а Клочок поднял малыша-духа и посадил его в рюкзак так, чтобы торчала только голова. Половина пошла в дальний конец пещеры, половина последовала за Фер, пробираясь по тёмному уступу над скалой к поляне, где их ждали обеспокоенные Фрей, Веточка и Фука. Конь тряхнул головой и радостно заржал, увидев своих братьев-духов. Те тоже счастливо закричали:

— Финн! Брат!

Наконец, все духи собрались перед скалой и начали обращаться — кто в псов, кто в лошадей, а некоторые в огромных чёрных козлов с винтообразными рогами. В тёмной ночи они казались сборищем теней с яростно сверкающими глазами.

Фер услышала жужжание: вернулись её пчёлы, золотым роем кружась над головой.

— Арентиэль идёт по Пути, — сказали они ей. — Скоро он будет здесь.

Фер протиснулась сквозь толпу собак и лошадей и отыскала духа-вожака.

— Что вам известно о других Путях, ведущих из этого места? — спросила она. В большинстве земель было больше одного Пути, как в доме чаще всего несколько дверей.

— Клочок приводил сюда Рука из Летних Земель. Он будет знать.

Вожак позвал своего брата-духа, и к нему подбежал чёрный пёс и превратился в криво ухмыляющегося Клочка.

— Есть Путь, ведущий отсюда в Летние Земли? — быстро спросила Фер.

— Не напрямую, — ответил Клочок. — Есть путь, ведущий к другому Пути, который ведёт к ещё одному Пути… Вот там, — показал он пальцем в нужном направлении.

— Только так мы оторвёмся от охоты, — сказала Фер.

Она прошла через толпу к Фуке, схватилась за гриву и запрыгнула. Несколько псов от этого зарычали, но Фука раздул ноздри и загарцевал. Фер подала Фрей руку, помогая волчице-стражнице забраться на спину коня.

Невдалеке послышался высокий звук охотничьего рога.

Сердце Фер забилось чаще от страха.

«Охота Арентиэля. Они уже идут».

— Вперёд! — прокричала девушка, и Фука сорвался на бег. Веточка и её скакун рванули следом, а за ними — вся скачущая, прыгающая и топочущая армия духов.

Фер пригнулась к шее Фуки и обхватила его руками и ногами. Быстроногий козёл Веточки скакал рядом с Фукой, и Веточка тоже плотно пригибалась к его спине. Сзади снова зазвучал рог, на этот раз ближе.

— Пчёлы! — позвала Фер. Те подлетели ближе. — Разведайте, где впереди Путь! — выдохнула она, кивая в направлении, указанном ей Клочком, и пчёлы полетели вперёд. Пару секунд спустя, они вернулись яркими звёздами в ночи, и повели всадников к первому Пути.

Вход в Путь находился в тени гигантского валуна. Он был открыт; Фер даже не пришлось скакать первой, чтобы его открыть.

— Сюда! — прокричала Фер и схватилась за гриву Фуки, когда он сиганул в тень. Круговорот темноты, холодной прикосновение камня — и вот они уже прошли по Пути и оказались на широкой, поросшей травой равнине с плывущими сверху серыми облаками. С неба лил дождь. Отбросив с глаз мокрые волосы, Фер обернулась назад, и увидела бледное, сосредоточенное лицо Фрей и духов, выбегающих из Пути — тени, просачивающиеся из более густой тени.

— Найдите следующий Путь! — сказала Фер пчёлам, и те полетели вперёд сквозь серебристые росчерки дождя. Фука бежал под ливнем. Духи побежали вперёд, пока не оказались вровень с Фер. Следующий Путь был у подножья холма, окружённого зарослями ежевики. Они окунулись в этот Путь — ощущение, будто продираешься через колючий кустарник — и очутились в сосновом пополам с берёзовым лесу, а над головой бегущих мерцали, как лампочки, огромные звёзды.

Среди деревьев разнёсся звук охотничьих рожков.

Они бросились дальше. Бока Фуки тяжело вздымались, духи тяжело дышали. Один из них замедлил бег, и все начали притормаживать — братья никогда не оставят своего.

Фер снова послала пчёл вперёд. Они золотистыми вспышками пронеслись между стволов сосен и привели к последнему Пути — круглой поляне, окружённой берёзами. Фука из последних сил бросился в проход. На этот раз перед ними проносились чёрно-белые полосы, кружились звёзды, и наконец, Фука дотронулся копытами до земли Фер — зелёной поляны в землях, где день только начал сменяться ночью.

Фука споткнулся, и Фер соскользнула с его спины. К ней отовсюду потянулись нити, связующие её с землёй; она чувствовала эту связь от острых травинок под ногами до ветра в верхушках деревьев, до широко распахнутого Пути, откуда появляются измученные духи.

С другой стороны Пути донёсся слабый звук охотничьего рога.

«Путь снова закроется, когда наступит ночь».

— Быстрее! — прокричала Фер.

Показался ещё один дух, потом ещё один — козёл, выплюнувший кусок рога для превращения т упавший на колени, задыхаясь от бега. Последним был вожак — длинные волосы спутаны, глаза горят.

— Вы все? — прокричала ему Фер.

Вожак поднял голову, оглядел поляну, заполненную духами.

— Все, — выдохнул он.

Фер повернулась к Пути. Он мерцал перед ней нежно-розовым в лучах закатного солнца. Девушка подняла руку, растопырила пальцы и прикоснулась к открытому проходу. Тот заискрился от её прикосновения. Наступила ночь, и Фер ощутила, как закрылся Путь — как захлопнувшаяся дверь.