Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

— А кто будет судить?

— Хотели привлечь Деланея, но посчитали, что у него здесь личный интерес. А Проводящий время не станет вмешиваться…

Элиот остановился возле Вероники. Приподняв очки на лоб, он потёр глаза.

— Скажи, что мне это снится, — прошептал он.

— Не снится, — Вероника вздохнула. — Там Покровительствующая любви. Я не знаю, что делать, Элиот…

— Докладывать Ведущей битву, вот что. Аден вас побери, знал же, что добром это не кончится…

Элиот внезапно выпрямился и замер. Разговор, доносившийся с кухни, прервался на полуслове. Воцарившаяся тишина пугала ещё больше, чем понимание того, что правила игры нарушали не только чемпионы, но и боги. Вероника ощутила приближение бури и инстинктивно вжалась в кресло.

— Что происходит, Лилиан? — послышался новый женский голос. В нём проскользнули стальные нотки.

— Сиири, это не то, что ты подумала…

— Правда? А что тогда? Ты сама потребовала ввести правило, запрещающее общение с подопечными до конца соревнований. Так ты исполняешь договор?

— Но я не…

— Извини, я что-то неправильно поняла? Вот ты, вот твоя подопечная. Когда меня призвали, ты с ней разговаривала. Есть ещё вопросы?

Накатил новый вал тишины, но она не была безмолвием. Казалось, напряжение звенит в воздухе тонкой струной, готовой вот-вот лопнуть. Вероника и Элиот растерянно смотрели друг на друга. Такого не ожидал никто из них.

Вероника запоздало подумала о том, каково сейчас Алине. Наверное, оказаться под перекрёстным огнём сразу двух богинь то ещё удовольствие.

— Хорошо, — буркнула Покровительствующая любви. — Давай вернёмся и всё обсудим.

— Давай. Нас уже ждут…

Последние слова богини войны растворились в океане безмолвия, захлестнувшем пункт наблюдения. Не было слышно даже дыхания Джереми. Вероника и Элиот смотрели друг на друга, не решаясь сдвинуться с места. Кто знает, ушли ли богини?

С кухни послышался всхлип, затем сдавленные рыдания. Похоже, Алина осталась одна. Вероника вскочила со стула и бросилась к подруге.

Алина сидела на полу в углу, опустив голову на колени. Она даже не пошевелилась, словно не услышала, что кто-то вошёл. Вероника остановилась рядом. Что можно было бы сейчас сказать? Как утешить? И стоило ли? Назойливый «сосед» зудел на ухо, что не стоило, что «девчонка получила по заслугам». Удивительно, но впервые Вероника смогла не просто не обращать внимания на его слова, но и «убавить звук». В ответ на это в душе всколыхнулось недовольство, но и это она проигнорировала.

В стороне послышались шаги — в кухню вошёл Элиот. Быстро осмотревшись, он остановился в метре от девушек. Вероника вопросительно посмотрела на жреца. Тот пожал плечами.

— Извини, — послышался голос Алины, настолько тихий, что Вероника решила, что ей показалось.

— Что?

— Извини, — чуть громче повторила Алина. — Я не должна была этого делать.

— Делать чего? — требовательно спросил Элиот. — Так что, ты всё-таки жульничала?

Алина вздрогнула и подняла голову. Глаза покраснели, на щеках поблёскивали дорожки, оставленные слезами. Веронике отчаянно захотелось обнять и утешить подругу, но что-то в глубине души подсказывало, что лучше этого не делать. Может, снова работа «соседа»? Научился не только чувства на себя перетягивать, но и внушать их?

«Больно надо», — хмыкнул Кайл.

— Я жульничала с самого начала, — Алина взглянула на Веронику. — Перед экзаменами Покровительствующая любви связалась со мной на Facebook и предложила помощь. Не знаю, почему она выбрала именно меня… Наверное, потому, что мне она мне нравилась как фотомодель, я на все её аккаунты в соцсетях подписалась… Она предложила мне пройти через все экзамены и попасть на соревнования, а я… я согласилась, потому что иначе мне никогда не стать такой же, как вы…

— Как мы? — изумилась Вероника.

Алина закрыла лицо руками.

— Да, вы все, отличники, примерные ученицы, всеобщие любимицы — в её голосе послышалась горечь. — Ничего не делаете и добиваетесь всего. Отличные оценки, самые лучшие парни, всеобщая любовь… У вас всё есть, а я? А что делать таким, как я? Только жульничать…

Жалость, сжимавшее сердце, растаяла без следа. Вероника невольно отступила на шаг назад.

— У меня был такой шанс утереть вас всем нос, — монотонно бубнила Алина. — Показать, что и я на что-то способна, что и я могу… Вы ведь никаких усилий не прилагаете, чтобы что-то сделать, вам всем легко даётся… А я всегда вынуждена пробиваться, что-то доказывать…

Вероника ощутила, как в душе едким дымом поднимается злость. Нет, это уже перебор…

— Правда? — не выдержала она. — Ты всерьёз так думаешь? Может, мои сто баллов по боевым искусствам дались мне «просто так», а вовсе не потому, что я часами занималась в спортзале? Может, мне просто так дался высший балл по математике, а не потому, что я зубрила её ночами напролёт?

— А знание Дара? — Алина опустила руки и возмущённо посмотрела на подругу. — Тебе ведь достался красавчик-дух, который тебя везде прикрывает, а не мне! Ведь благодаря ему ты получила высший балл, а мне пришлось мучиться полтора часа на экзамене, потому что от моего Дара толку ноль!

— Если бы ты училась, как следует, а не сидела часами в Facebook, то и у тебя что-нибудь вышло! — Вероника невольно повысила голос. — Неужели не помнишь, что было в библиотеке в первый день экзаменов? И потом каждый день? Я тебе говорила, что надо отложить телефон в сторону и заниматься! А ты? Тебя же устраивала оценка «удовлетворительно»! Что изменилось?

— Всё изменилось! — Алина вскочила на ноги. — Все вы, отличницы, просто выводите меня из себя! Строите из себя невесть что, как будто весь мир крутится вокруг вас, а на самом деле…

— Ты бредишь, — Веронику трясло от злости. Казалось, ещё чуть-чуть, и она своими руками придушит подругу.

— Я брежу? Ты на себя давно смотрела?

Вероника зажмурилась, сжала кулаки. Словно откуда-то со стороны накатило сочувствие и захлестнуло с головой, окутывая мягким теплом. Кто бы мог подумать, что оно может вот так ощущаться? Похоже, Кайл давал понять, что он рядом, что он понимает и поддерживает «соседку». Дрожь медленно сходила на нет, злость отступала. Вдох. Выдох. Вероника открыла глаза.

— Девочки, успокойтесь, — заговорил Элиот. — Давайте все остынем, и…

— Я даже обсуждать это не собираюсь, — голос Вероники дрогнул. — В том, что произошло, виновата ты сама, от начала и до конца. Думать иначе значит обманывать себя.

Вероника развернулась и вышла из кухни. Элиот молча шагнул в сторону, уступая дорогу. Дойдя до комнаты отдыха, девушка рухнула на кровать и уткнулась носом в подушку, тщетно стараясь успокоиться.

«Ты во всём была права», — послышался голос Кайла. Вероника только сейчас осознала, что не заметила, когда дух спрятался в тень. Наверное, когда вышел Элиот? Да и какая теперь разница?