Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

Кайл молчал. Казалось, он сам не ожидал, что второй тур испытаний закончится вот так. Безмолвие, царящее «в эфире», ощущалось не как неловкая тишина, а как молчаливая поддержка, и Вероника была благодарна «соседу» за это. Наверное, слова утешения были бы сейчас лишними.

— По-моему, мы кого-то потеряли, — послышался голос Джереми прямо над ухом. Вероника вздрогнула и машинально остановилась.

— Пугать было не обязательно, — пробурчала она и оглянулась по сторонам. Элиот и Санни ушли на несколько метров вперёд; судя по всему, первая ученица решила допросить жреца по второму кругу. Джереми стоял рядом. Догадка внезапной вспышкой мелькнула в мыслях. — Стой… А где Алина?

— Не знаю, хотел у тебя спросить, — приятель обеспокоенно смотрел на Веронику. — Что между вами произошло?

— Давай лучше остановим Элиота с Санни и поищем её, — Вероника решительно шагнула вперёд. Джереми покачал головой и последовал за ней.

Они уже приближались к убежавшей вперёд парочке, как вдруг Санни резко остановилась.

— Она что?! — воскликнула первая ученица.

— Тише, — шикнул Элиот. — Поэтому я и не хотел тебе говорить, я помню, как ты относишься к матери…

Вероника замерла.

— Ты уверен? Думаешь, пару раз пооткровенничали, и теперь ты знаешь меня наизусть? — Санни повысила тон. — Аден тебя побери, ты ничего не знаешь! Где эта мелкая дрянь?!

Элиот невольно отступил на шаг назад.

— Хоуп, успокойся, пожалуйста…

— Не называй меня так! — взвизгнула Санни. Она шагнула вперёд и с силой толкнула жреца так, что тот чуть не упал. Глаза девушки осветились синим, в руках появился кинжал, сотканный из голубых светлячков. — Если я ещё раз услышу…

— Санни, что случилось? — встревожено спросил Джереми.

Первая ученица обернулась. В её глазах читалась нечеловеческая злость. Вероника невольно прижалась к приятелю.

— Тебе забыла отчитаться, — почти ласково ответила Санни и шагнула вперёд. Кинжал в правой руке еле заметно дрогнул. Санни моментально преодолела разделявшее их расстояние и остановилась напротив Вероники. — Где твоя подружка?

— Алина? — бестолково спросила та.

— А у тебя здесь есть ещё подруги?

— Санни, успокойся, — Джереми протянул руки к первой ученице. Та моментально подняла кинжал. — Понял, без рук. Может, расскажешь, что произошло?

— Всё в порядке, — голос Санни дрогнул. — О, всё просто замечательно, поверь.

Она сорвалась с места и зашагала в сторону площадок. Джереми и Вероника растерянно переглянулись.

— Алина вчера ночью разговаривала с Покровительствующей любви, — протараторила девушка.

— Я знаю. Это я призвал Ведущую битву.

Они несколько мгновений смотрели в глаза друг другу, затем, не сговариваясь, сорвались с места. Элиот что-то прокричал вслед, но они уже не слышали.

Быстрее, быстрее… Вероника машинально смотрела под ноги, стараясь не упасть. Джереми что-то говорил, но она не слышала. Только бы не опоздать, только бы успеть…

Санни свернула с тропы и шагнула в заросли папоротника. Теперь она продвигалась значительно медленнее. Вероника и Джереми добежали до того места, где она свернула, и в нерешительности остановились.

— Куда её несёт? Санни! — крикнул парень, но та не откликнулась. — Прекращай, давай спокойно вернёмся!

— Не поможет, она ищет Алину, — голос Вероники дрогнул.

— И чего она от неё хочет?

— Ты меня спрашиваешь?

Джереми покачал головой и шагнул следом за Санни. Вероника несколько долгих мгновений колебалась, затем последовала за ним.

— Все проблемы от девчонок, — бормотал парень. — Вы сами себе усложняете жизнь. А разгребать кому?

— Нам же и разгребать, — не выдержала Вероника. — Иди молча.

— Как скажешь, дорогая.

Санни пробивалась вперёд без оглядки, словно робот. Казалось, её ничто не может сбить с намеченного пути. Джереми несколько раз звал её, но бесполезно. И хотя за первой ученицей и оставалось подобие тропы, догнать её не представлялось возможным.

Через несколько долгих минут Санни остановилась. Перебравшись через огромное бревно, Вероника заметила, что первая ученица замерла возле раскидистого куста папоротника. За ним угадывалась небольшая полянка, на которой виднелись две фигуры. Джереми помог подруге спуститься и направился к Санни.

— И долго мы будем…

— Тсс! — она приложила палец к губам и указала вперёд.

Вероника встала рядом с приятелем и посмотрела в ту сторону, куда указывала Санни. С этого места открывался отличный обзор. На полянке возле костра стояла Алина, напротив неё, спиной к подглядывающим — стройная блондинка в вечернем красном платье. Она выглядела так странно, так неуместно здесь, в глухом лесу, словно была частью другого мира. Заметив в распущенных волосах незнакомки несколько цветных прядей, Вероника с ужасом осознала, кто перед ними. Она взглянула на Санни. Та напряжённо замерла, казалось, даже перестала дышать.

— Почему ты забрала благословение? — требовательно спросила Алина. — Мне показалось, вы должны были оставаться нашими покровителями и после соревнований.

— Меня вынудили забрать его, — ответила собеседница девушки. — Поскольку ты добилась хороших результатов на экзаменах нечестным путём.

— То есть, во всём виновата я? — Алина сложила руки на груди.

— Если ты думаешь, что мне пришлось легко…

— Это она, — прошептала Санни.

— Кто «она»? — непонимающе спросил Джереми.

Первая ученица выпрямилась. Её глаза осветились синим, в руках появился огромный лук и стрела, созданные из голубых светлячков. Вероника вздрогнула — этот цвет ей был знаком. Воплощение чувства боли.

— Моя мать, — голос Санни дрогнул. — Я думала, мне показалось, но нет… Сейчас эта дрянь ответит за всё, что она натворила…

Первая ученица резко шагнула вперёд так, что Джереми и Вероника не успели отреагировать. Они переглянулись и последовали за ней.

— Мне больше нечего сказать тебе, — блондинка на поляне отвернулась от Алины в сторону других чемпионов.

Как в замедленной съёмке Санни на ходу подняла лук и натянула тетиву. Покровительствующая любви подняла взгляд и замерла, на её лице застыла маска ужаса. Джереми споткнулся и протянул руку, пытаясь остановить Санни, но та шла слишком быстро. Вероника встала и зажмурилась. Только бы успеть…

Тень скользнула мимо Джереми и устремилась к Лилиан. Санни остановилась в нескольких шагах от богини любви и прицелилась. Время остановилось. Мать и дочь, похожие как сёстры-близнецы, напряжённо замерли напротив друг друга. Призрачный голубой лук в руках Сани еле заметно дрожал.

Вдруг перед богиней любви появилась неясная тень. Она росла, становилась отчётливее и темнее. Секунду спустя тень уже напоминала женскую фигуру. Ещё через секунду на её месте появилась Вероника. Она раскинула руки в стороны, закрывая собой богиню любви.