Кэмерон Джейс - Раз… Красавица, Два… Чудовище

Я кинулся колотить в дверь, зная, что никто не услышит. Пытался выбить стекло, но и тут неудача. Это что, заклятье? За окном что-то странное творилось с растениями рядом с Запретной Розой. Они неуклюже изгибались и погибали, как от мора, но не это было причиной. Виной всему чудище. Всё, к чему оно приближалось, погибало. Только я был всё ещё жив. Почему меня не коснулось её губительное воздействие?

Обернувшись, я увидел, как по мере её приближения тускнеют ранее слепившие меня убранства, гаснут свечи, а пол под её ногами обращается в пепел. Я не знал, что делать. Вот он я, прекрасный юноша, умираю неизвестно где от рук девушки-чудовища. Я мог бы заговорить с ней или молить о пощаде, но язык онемел. Мелькнула мысль, использовать заклинание из книги, но руки не слушались, и книга со стуком упала на пепельный пол.

Её черные глаза с гневом уставились на меня. Поскольку она не трогала меня, я ждал, что она заговорит. Какой у чудовища голос? Такой же страшный, как и вид?

Она приблизилась ко мне. Я закрыл глаза, как же горько быть так близко спасению мамы и проиграть.

Прощай мир. Я неудачник. Я был упрямцем, не слушал отца, верил только в эти чёртовы алхимические книги. Какой в них прок, если они не могут спасти меня от чудовища, которое, по-видимому, охраняет Запретную Розу?

Внезапно, я услышал отдаленные голоса приближавшихся людей, они кричали и бранились за замком. Я открыл глаза и огляделся. Там было десять человек с кольями, ружьями и факелами в руках. Я думаю, они были местными из соседних сёл. Злоба разгоралась на их лицах с приближением и криками:

— Выходи, уродливое чудище!

Они были здесь из-за чудовища, которое стояло позади меня. Я застучал по небьющемуся стеклу, надеясь, что они услышат шум до того, как она убьет меня.

— Выходи, чудище! Сегодня твой судный день.

Один старик в толпе увидел и указал на меня. Они подбежали, пытались выбить окна, но им тоже не удалось этого сделать. Всё, что отметило чудище, нельзя было сломать. Когда она очутилось у окна, мужчины в толпе старались изо всех сил не показывать страха.

Вновь обернувшись, я увидел её ещё ближе. Она всё также смотрела на меня черными горящими глазами сквозь густые светлые волосы. Я заметил струйки высохшей крови на волосах, мне стало интересно, насколько страшное лицо прячется за ними. Она схватила меня одной рукой и бросила прямо о стену, потом направила открытые ладони на двери, чтобы открыть их впустить преследователей сквозь дрожащие шторы. Они заглотили наживку и забежали в замок со своими факелами и кольями.

Большая ошибка.

Не знаю, умела ли она летать, но двигалась столь молниеносно, убивая и кромсая своих врагов. Своими сильными руками она сворачивала им шеи и резала когтями, словно ножом. Непримиримая в этой казни, она была злой, но никак не напуганной. Словно винила их в чем-то, словно их считала чудовищами. Когда она закончила свою маленькую бойню, она выбросила тела наружу, на землю, где росла Запретная Роза. Земля впитала кровь людей и накормила растения.

Думая об этом сейчас, я мог бы убежать, пока двери были открыты, но всё ещё не знаю, почему не убежал. Был ли я парализован и испуган, или это было нечто, что заинтересовало меня в ней?

Двери снова захлопнулись, и она направилась ко мне, схватила за волосы и, опрокинув, прижала спиной к полу. Я пытался освободить, но она была слишком сильна. Наконец она отбросила меня в другую комнату и снова уставилась на меня. Я предпочел бы умереть, чем находиться под этим ужасным буравящим взглядом. Она вытащила шкуру какого-то животного и накарябала на ней что-то темными чернилами. Надеюсь, это не кровь её жертв. Она протянула мне шкуру, желая, чтоб я прочитал написанное.

Озадаченный, я взял кожу и удивился, было ли чудовище немым. Она написала: "Ты собирался убить мою розу. Почему ты хотел так сделать?" Я уставился на нее с округленными глазами, удивляясь, почему это больше всего взволновало её, но кто я такой, чтобы спорить с чудищем, пощадившим меня?

— Это Запретная Роза, — ответил я. — Она мне нужна, чтобы вылечить мою мать.

"Роза очень дорога мне, и всё в этом мире имеет цену. Что ты готов отдать за неё?" — написала она на другой шкурке, а я начал чувствовать себе безопаснее, когда всё это перешло из кровавой бойни в беседу. Да к тому же меня успокоило то, что она стала торговаться не за мою жизнь, которую пощадила по неизвестной мне причине. Да разве важно почему, если я жив?! Думаю, не важно. Нужно наслаждаться каждым мгновением, пока мы живы, не задавая лишних вопросов. Только перед лицом смерти мы понимаем, насколько важен дар жизни.

— Отдам всё, что угодно, — ответил я. — Роза для моей матери, она будет счастлива и станет гордиться мной, а, возможно, даже и мой отец на небесах. Ещё я примирюсь сам с собой, зная, что я не самый худший сын на земле.

"Твоя мама также прекрасна, как ты?", — написало чудовище, не упоминая больше о цене.

— Намного красивее… — я начал было рассказывать с энтузиазмом, но вдруг осознал, что разговариваю с чудищем, и решил лучше не говорить с ней о красоте. — Не очень, она довольно обычная женщина, — соврал я, не желая ни обидеть чудище, ни пробудить в ней гнев.

"Для такого красивого мальчика как ты, — написала она. — Я дам тебе Розу для исцеления матери, если ты женишься на мне."

Я остолбенел. Ее слова потрясли меня. Это был один из тех моментов, когда моя красота была моим же проклятьем. Если бы я был тем парнем, что пользуется всеми своими преимуществами, имело бы смысл принять предложение чудовища и спасти мою мать. Но я был тем, кто предпочитает девушкам книги.

"Запретная Роза не только исцелит твою мать. Она также подарит ей бессмертие", — написало Чудище. По крайней мере, её почерк был красив.

— Если это так, почему ты не исцелишь себя, — спросил я, немного опустив голову, так, чтобы она не разозлилась.

Долгая тишина, затишье перед бурей, должно быть, я оскорбил её.

"Роза не может меня исцелить, — ответило чудовище. Меня удивило признание, что у неё такой внешний вид из-за болезни или чего-то подобного. — Моё исцеление почти бесценно"

Я не хотел выяснять, кем она была, и как её можно исцелить. Я просто представил свою маму, бегущую по зеленым холмам, и принял решение. Я отдам свою молодость и красоту ради неё. И я почувствовал себя так прекрасно… Самопожертвование впервые в жизни. Такой горьковато-сладкий вкус. Почему самопожертвование ради любимых приносит такое удовлетворение. Об этом я в книгах не читал.

Я согласился на предложение Чудовища, замуровывая себя в замке, жертвуя своей молодостью и мечтами о будущем, ради призрачного слова "брак". Я знал, почему Чудовище хочет на мне жениться. Ему была нужна моя красота, даже если для этого требовалось бы меня пытать. Чего же ещё не хватало Чудовищу, как не красоты? Вот почему они всегда идут рука об руку — Чудовище и Красавица — потому что один поработил или приручил другого.