Светлана Середа - Эртан (дилогия)

Фар-Эстель вошёл в избу, на секунду замер у порога, оценивая обстановку.

– Вы не могли выбрать более подходящий момент для своих разборок? – холодно поинтересовался он.

Вереск неохотно отвёл взгляд.

– Он меня ударил! – тоном капризного королевича пожаловался молодой вампир.

– Скажи это вождю. Пусть передаст твою группу Сатару, – сухо посоветовал старший. – Если тебя бьёт полукровка, тебе не место в командирах.

Джанис рассмеялся, ни на мгновение, кажется, не допуская серьёзности этой угрозы.

– Ты готова? – спросил у меня Фар-Эстель. – Тогда идём. Белль Канто, ты и твой драчливый друг нам тоже понадобитесь – засвидетельствовать, что девушка пошла на это по собственному желанию.

На улице уже совсем стемнело. Погода испортилась: небо затянуло тучами, стал накрапывать мелкий дождик. Подул ветер, не сильный, но довольно прохладный. Я поёжилась – не то от холода, не то от страха. Вообще-то, я доверяла вампирам – или, если точнее, доверяла Жене, который не находил в предстоящей процедуре ничего опасного. И даже поведение Вереска не поколебало моей уверенности: я видела, что полуэльфом движут предрассудки, а не реальный страх за мою жизнь. Но всё равно было не по себе, как перед походом к зубному врачу.

Далеко идти не пришлось: нужный дом оказался на соседней улице. В сенях было темно, и, входя в дом, я споткнулась о высокий порог. Фар-Эстель подхватил меня под локоть и провёл через тёмную горницу.

В задней комнате было свежо и прохладно, в воздухе витал едва заметный запах озона. Горела лампа: вероятно, её принесли специально для нас. Вдоль стен стояли три кровати, две были аккуратно застелены, на третьей – в самом дальнем от двери углу – кто-то лежал. Я не могла разглядеть лица, потому что его заслоняла спина мужчины, сидящего на стуле возле кровати. Напротив него стоял второй стул. Я догадалась, что сидящий мужчина, должно быть, отец мальчика, а пустой стул предназначался для матери.

Не оборачиваясь, мужчина сделал приглашающий жест рукой. Фар-Эстель осторожно, но твёрдо подтолкнул меня в его сторону. Я подошла. Не в силах удержаться, бросила косой взгляд на мальчика. По человеческим меркам он выглядел лет на десять. Его лицо было белым и безмятежным, глаза закрыты.

– Садись, – глухо обронил вампир, показывая на свободный стул.

Я несмело опустилась на краешек сиденья. Меня охватила робость перед этим мужчиной, как ни перед кем ещё в Эртане. Он был немолод: в отличие от обоих Архимагистров, он не пытался – не мог или не считал нужным? – скрывать свой возраст. Между бровей пролегла глубокая борозда, оставленная горем, уголки губ угрюмо провисали вниз. Волосы у него, как у большинства вампиров, были тёмные, но даже в тусклом свете лампы я заметила несколько седых прядей.

– Джанис, выйди, – приказал мужчина, не поворачивая головы.

– Но отец!..

– Выйди.

Я не осмеливалась поднять глаза к двери, но поняла, что Джанис ушёл: через пару секунд его сердитое бормотание стихло в соседней комнате.

– Ты согласна дать кровь моему сыну.

Я не была уверена, что это вопрос, но на всякий случай выдавила едва слышно:

– Да…

Вампир проницательно посмотрел мне в глаза, и под его взором я почувствовала, как с меня последовательно спадает одежда, кожа, мышцы, рассыпаются в пыль кости, растворяется мозг, и все мои помыслы и стремления, все потаённые страхи и надежды – вся моя душа, если она, конечно, существует – предстают перед вампиром обнажённые и беззащитные. Магистр Астэри тоже умел так смотреть, но я всегда чувствовала, что это взгляд врача и учителя. Сейчас это был взгляд воина и убийцы. Я едва сдержалась, чтобы не закричать от страха.

– Я расскажу тебе о процедуре, чтобы ты понимала, на что идёшь.

От его будничного тона мне стало немного легче, и я даже нашла в себе силы кивнуть.

– Я прокушу тебе вену на руке. Лучше бы, конечно, на шее, но это будет неудобно. Руст без сознания, он не сможет укусить сам. Запах крови приведёт его в чувство и пробудит инстинкты, которые подскажут, что делать дальше. Укус будет болезненным, но безопасным. Не бойся.

Я невольно поёжилась.

– А нельзя вскрыть вену ножом и сцедить в стакан?

– Нет. Магия крови разрушается от соприкосновения с холодным железом. Я буду следить, чтобы Руст не перешёл границу, опасную для твоего здоровья. Потом Эль-Ристафаль сотворит кровоостанавливающее заклинание. Тебе всё понятно?

– Да.

Мужчина снова сделал знак рукой, и Женя с Вереском встали у него за спиной. Оба были бледны, почти как умирающий мальчик.

– Повторяй за мной: «Осознанно и без принуждения отдаю часть крови, потеря которой не нанесёт ущерба моему здоровью, Арустану Фар-Зингаро».

– Осознанно и без принуждения, – послушно повторила я, – отдаю часть крови, потеря которой не нанесёт вреда моему здоровью, Ар… КОМУ?!!

– Моему сыну.

– ОЙ.

– Что такое? – спросил вампир с лёгким нетерпением. – Ты не знала, что это мой сын?

– Нет, я… я не знала, что вы король… то есть вождь. Простите. Я бы тогда поприветствовала вас, как полагается. Только я не знаю, как полагается… простите, – я окончательно смутилась и беспомощно опустила взгляд в пол.

Вампир до хруста сжал зубы. На мгновение я малодушно испугалась, что он сейчас вгрызётся в мою шею без всяких церемоний. Но он быстро взял себя в руки и почти спокойно сказал:

– Если позволишь, о тонкостях вампирского этикета мы поговорим завтра. Продолжай, пожалуйста.

Я с самого начала почти без запинок выговорила ритуальную фразу. Фар-Зингаро удовлетворённо кивнул и обернулся к парням, двумя статуями застывшим за его спиной.

– Благодарю тебя, белль Канто, и тебя, полуэльф. Вы можете идти.

– Я остаюсь, – бестрепетно сообщил Вереск.

– Я сказал, вон отсюда! – рявкнул вождь так свирепо, что даже Фар-Эстель вздрогнул, а Женька автоматически отступил на шаг. – Ты на моей земле, полукровка, – изволь вести себя, как подобает гостю.

Вереск не шелохнулся, только ещё больше побледнел.

– Я не только отец умирающего ребёнка, но и вождь целого народа, – тоном ниже произнёс вампир. – Если я буду строить счастье своей семьи на бедах других, от моей власти камня на камне не останется. Я не допущу, чтобы по вине моего сына или моей девушка пострадала. Поверь мне, мальчик.

Несколько долгих секунд Вереск смотрел в глаза Фар-Зингаро, затем молча развернулся и вышел. На меня он при этом даже не взглянул, словно бы речь шла вовсе и не обо мне.

Фар-Эстель, пропустив перед собой Женьку, тоже покинул комнату и плотно прикрыл дверь. Мы остались втроём. Фар-Зингаро взял мою руку, примерился и с силой вонзил клыки в вену на предплечье. Я зашипела от внезапной боли.

Он отстранился. Дождался, пока на коже вспухнут две тёмно-алые полусферы – слизнул. С видом заправского сомелье прислушался к ощущениям. Несмотря на драматизм ситуации, я едва удержалась от нервного смешка – так нелепо это выглядело.